到唐朝初年，有一位道綽大師，判佛陀一代時敎爲聖道、淨土二門，他將佛陀四十九年（或四十五年）一生的說法敎理，判爲聖道門和淨土門，他並主張時入末法，就是說我們這個時代是走入末法時代，而應以稱佛名號，乘佛本願往生淨土爲契機相應佛陀本懷的法門，在他的書中說正法及像法時代，衆生的善根還比較好，我們可以依聖道修行，如果到佛法走入末法時代，衆生的業障也比較重，業障重又在末法應該修淨土，所以佛陀說觀無量壽佛經、無量壽經及阿彌陀經就是淨土門，而淨土門就是仗佛力往生，適合業障重衆生修，道綽大師在這個判教下也影響很大，因爲那個時代的人很相信「正法、像法、末法」這種說法，大家都覺得：「是呀！我們現在是末法時代，在這樣的時代修聖道門不可靠，所以修淨土門容易成就。」這種觀念對中國淨土思想的弘揚又向前推進一步。
唐初又有一位大師叫迦才大師，是一位高僧的名字。他說：「於此末法，已少修定修慧之資，宜修福、懺門爲方便。」這在的資料中值得提出來的，都是在那時代很轟動，德望很高，影響很大的大師，故把他們介紹出來。現在我們很少看以往的資料，不大知道這些人，事實如果你一看這些資料，就會知道他們都是弘揚淨土影響很大的人。這位迦才大師，他也是主張這是末法時代；末法時代已經很少修禪定修智慧根機的人，因此在這個時代我們應修福，多積福德的因緣，多修懺悔勸請念佛的方便法門。
在中唐時代也出現了一位很了不起的人，叫善導大師，念佛的人對善導大師應該不陌生的。他把淨土思想又作一整理，他說修學淨土法門分「正業」和「別業」兩種，稱名爲正業，禮拜、懺悔、讚歎、觀察是別業。他說修淨土往生他方稱名念佛往生是淨土的正業，而禮拜、懺悔、讚歎、觀察是修淨土的別業。這個資料爲何值得提出來研究呢？我們跟前面的往生論比較，世親論說五念法門、觀察法門是正業，其他是別業，而來到善導大師時，稱名念佛變爲修行淨土的正業，首倡其風是善導大師。東晉慧遠時他還是提倡實相念佛，依般舟三昧，念佛得定，以定中見佛爲往生根據。來到唐代弘揚到這個法門攝受根機愈廣，而修行就愈易。
同時善導又倡導「安心法」，因爲學淨土的人最重要是生信心，而且要靠得住，讓這個心不會再懷疑，或者怕退墮。他把觀無量壽佛經談到的至誠心、深心、迴向發願心說成是安心法門，讓我們衆生修學淨土，心得安穩，再懷疑的一種法門，這是三心的效用。「以深信根機是末法根機，決定念佛能出輪迴，並確信五種心能修。這也是善導大師在中國淨土信仰中比較特殊的，他告訴我們在這個時代中，應該決定念佛能出輪迴，告訴我們出輪迴的方法是念佛，在佛教徒的信仰中出離輪迴是最關切的，參禪修觀都是爲出輪迴。他告訴我們念佛有四種修的方法，第一種是恭敬修，第二種是無二修，第三種是無間修，第四種是長期修，這受到後代很多人的重視及提倡。恭敬修是修念佛法門的人應該生恭敬心而修。無二修是不雜修，念佛要專，若修念佛又雜拜佛、拜懺等都算是雜。無間斷的修是時間的無間斷。長期修是告訴我們不要今天修明天就不修，年靑時修，老了就不修了，這都不屬於長期修。這四種都是善導大師用來鼓勵我們精進念佛的修行方法，近代提倡精進佛七的煮雲老法師，他又常提到這四點——念佛要恭敬修、無二修、無間修、長期修，這也是根據善導大師而來的。
善導大師在這裏還可以一提的是說：「以深信根機是末法根機。」就是說現在是末法時代，凡是末法時代的人都屬於末法根機，這和道綽配合起來就是說「我們就老老實實的念佛才是解脫法門。」故此他說：「以決定念佛能出輪迴。」而且善導大師的感應很多，在他的傳記裏記載，他念一聲佛就出一道光，甚至有人可看到他嘴裏一道光中有一尊佛，說念很大聲時佛就很大。念佛用念珠來念也是道綽和善導所發明的，道綽發明用念珠來計算佛號，善導大師也是弘揚此。當他講經時上千上萬人來聽，念佛珠的聲音像風吹樹那麼響，可見當時修淨土的隆盛場面的壯觀。而他感應特多，他走到那裏，就有小孩都跟他念佛，所以唐代洛陽大街小巷，因爲善導大師的弘揚，都可以聽到念佛聲，這功勞要歸於善導大師。他不單自己這樣精進，而且刻苦身體力行，很堅苦的弘揚這法門，感動了當時的帝王大臣士大夫都跟他念。我們知道弘揚一個法門要成功，自己不單要弘揚，而且要能以身作則、刻苦，才能養成一代的風氣攝受衆生。
從往生論的觀想念佛，到善導大師的稱名念佛才是正業了。我們這種介紹方式，是以比較立體演變方式來談淨土思想，但可以看出淨土在中國佛教的弘揚是多麼的廣。
