2008.10.11 第一天上午開示之一
本來這支香的前半個小時，應該是要讓大家拜佛的，但因為這是我們佛七開始的第一支香，我有一些話，想要跟大家來共同勉勵，也希望今後的每一支香，大家都能照著我告訴大家的方法來共同努力，讓我們每一個人，都能在這次的佛七中得到殊勝的利益。
大家能夠放下手邊的一切，一起回到農禪寺參加佛七，是很殊勝的因緣，我希望在座的每一位，都要發起殊勝的心來用功。我相信在座的每位法師和菩薩們，都是因為深深感受到淨土法門對我們的修行、我們的生死、我們的學佛之途，有很大的利益，所以每個人都自動自發、非常歡喜地來參加這次的佛七。既然如此，就要真正地發起大心，好好地精進努力。不要因為外在環境的改變或者身心的一些小障礙，就覺得被阻礙，因此就懈怠、姑息了自己。
晚上睡不好，
就不能修行？
比方說，我在主持佛七或禪七的時候，經常有佛友、禪眾告訴我，睡眠品質不好所以影響修行。昨天晚上大家睡得好不好？有些人可能會因為換了地點、換了床鋪，就睡不好了。一睡不好，自己就萎靡、無法振作，接著就會給自己一個「昨天晚上沒睡好」做藉口，然後就可以不必要求自己、不必勉勵自己。這樣，就是一種姑息。
學佛修行，特別是參加連續幾天的精進修行，首先就要從自己的內心裡，生起一種很深的覺悟與覺醒，要告訴自己「這是非常殊勝難得的因緣！」，要打從心裡體認這種殊勝的可貴，要求自己每一分每一秒都要投入全部身心力量來用功。如果不鞭策自己、不要求自己、不勉勵自己，必然又會恍恍惚惚地過去了。這樣，即便來參加佛七，但你的身心並沒有真正地投入努力，你所得的成績，自然也就非常有限。
我希望在座的法師與菩薩們，不要因為自己身心的一些小問題，例如是否睡好、身體好像有點兒不舒服，就不再督促自己。如果這樣，就非常、非常可惜了。
我也是人，我也和各位一樣有睡不好、身體不舒服的情形，我也用同樣的方法，要求自己投入身心力量修行。
這是農禪寺改建過後，我第一次回來。第一個晚上，我住在樓上，整晚被蚊子叮得無法入睡，連幾分鐘的休息、入眠幾乎都不可得。今天早上，總護法師很慈悲地告訴我﹁法師，如果您累的話，早上可以去休息﹂，但是我想想，除非接下來每個晚上的情況都沒辦法改善，導致我的精神真的無法支持，那就真的需要休息，否則像現在，我尚有幾分精神、體力，我就應該和大家一起共修！
為什麼我要這麼督促自己呢？因為每個人無始以來的習氣，會讓我們很容易、很習慣地去原諒自己，很容易姑息自己。一旦我們就這麼放鬆了、原諒了自己，那麼，你一輩子學佛，都很難有所突破。
我們必須一改自己從前懈怠、放逸、懶惰、怕吃苦、不知道自我鞭策、不知道自我要求的習氣，要學習古代祖師大德為了求法不惜生命的精神，至少，要效法許多參與這次法會的菩薩大德們的精進態度。各位看看四周我們的同修道友，有的人年紀比我們大，有的人行動可能不如我們這麼方便，可是，他們仍然很精進、很用功。看到這樣的情形，我們就應該見賢思齊。
在座大多數的人都有一定的年紀了，有些人可能都已經是為人父母了，但我們曾經也都是小孩。當我們年紀還小時，父母也常常要我們去學習種種技能或才藝，因為在父母的心裡，都是認為「這是為了小孩子好啊！小孩子必須要學習這些東西啊！如果不學習，那將來怎麼辦呢？」，為人父母者都希望孩子能成龍成鳳，所以會很嚴格地督促他們。做兒女的人，在父母的督促之下，常常會覺得很苦，所以無論學哪種才藝、上哪種補習班，或是念書、考試，就都變成是在替父母學習、替父母讀書，不願意、也不喜歡、更不會主動地去好好學習和努力。
這就好像我們學佛修行一樣，如果一直認為是別人逼著你來的，是在替別人念佛的，如果態度一直是這麼消極、不情願，你的修行就很難有所成就。我希望大家能以真正的歡喜心來認真學習。不要把學佛、修行當成是一種苦工，或是一件無可奈何又非做不可的事情，心不甘、情不願。
我還是個小沙彌的時候，我的師公東初老人每天要我寫書法大字三百字，還要拜佛三百拜。當時，這些對我來說，是一件很苦的差事，所以我就專挑筆畫最少的「一、二、三」來寫。第一次寫完三百個「一、二、三」，自我感覺很聰明、很開心地把功課交了上去，沒想到師公全部不承認，要我重頭寫起。
每天拜佛三百拜也是在師公壓力之下，不得不拜，我總是想盡辦法地逃避，因為逃不掉，所以拜起來也總是格外地苦惱。有一天，師公問我：「小和尚、小和尚，你知道為什麼要你拜佛嗎？」，我雖然嘴裡回答「不知道」，但心裡頭想的卻是「你就是故意要折磨我嘛！就是看我沒事做，所以就想找些事給我做嘛！」。
但是師公告訴我，要做一個出家人可不簡單，尤其是將來要成為一位弘法利生的出家人，一定要有智慧，才能夠講經說法。他又說：「你看，你現在來當小沙彌，叫你背早晚課誦經文，或叫你讀些經文，你覺得難不難？」我回答：「很難啊！」。的確很難，因為當時我還是國小六年級的學生，佛經內容和國小所學的文體全然不同，所以真的很難！
歡喜念佛，
讓我度過難關
其實，早晚課誦的內容到底在講些什麼，我完全不懂，尤其是那些咒語，嘰哩咕嚕、嘰哩咕嚕的，看也看不懂，也念不出那些字音，只能模仿聲音念出來、發個聲而已。當時我接觸的經典雖然只是早晚課誦，但就已經覺得佛經是非常、非常困難，根本背不起來，而師公又要求我一個禮拜就得把早晚課誦背起來，根本是難上加難，十分痛苦。我當個小沙彌、當到想逃跑！
師公接著說：「要你拜佛，是希望你能真正地消業障，此外，你要祈求佛菩薩給你智慧、讓你聰明」，然後他就跟我說了一個故事（這個故事以後有機會再跟大家分享），當我聽完那個故事後，心裡就覺得很歡喜，也就開始非常認真地拜佛。每天三百拜，一拜也不敢少，而且拜得十分歡喜。果然我愈是這麼拜，就愈覺得佛菩薩愈是深入自己的心中，也愈能感覺佛菩薩處處用他的慈光、威神力在加被自己。我覺得很不可思議，甚至原本感到很困難的早晚課誦經文，我竟然也能在很短的時間內背了起來。
師公以前還經常拿一些古文教我背誦，但又不講解內容，我一點兒都不懂那些古文的內容意義，他就只是要我背，我也只能硬背，當時真的苦啊！從來沒想過，小時候這種死背活背的訓練，卻培養了我研讀經教或閱讀任何書籍的能力。
長大後，我到佛光山讀東方佛學院，當時，我們一個學期大概要背十幾篇的古文，我的同學們光是一篇，就得幾天幾夜不敢睡覺才能背得起來，但我大概五六個小時就能背完十數篇，而且幾乎一看就懂。
有一次，聖嚴師父從美濃閉關回來文化館，之後帶我去他的關房。我帶著陳慧劍老居士寫的《弘一大師傳》，趁著在車上的時間閱讀。回程的時候，師父問我：「果如，你怎麼不繼續看書？」我回答：「看完了！」聖嚴師父很驚訝地質問我：「你看完了？有沒有認真看？」我回答：「有啊！」
《弘一大師傳》是蠻厚的一本書，一般人如果要仔細閱讀，可能要看個兩、三天，但我的確在去程的車上就讀完了。師父聽到我回答有認真看，他就開始考我：「弘一大師曾經到山東哪個地方、哪一間寺廟弘法？」我說：「青島湛山寺。」接著他又問：「老人家最後度的一位在家弟子叫什麼名字？」結果我也能答得出來！聖嚴師父於是知道我真的不是胡亂看完的。
我不知道為什麼自己看書能看得這麼快，我就是有這樣的能力，我相信這真的是佛菩薩保佑！
我在生活中的許多苦難，都是在念佛、拜佛之中，得到不可思議力量的護持。跟大家分享一個最簡單、我覺得最好笑的例子！當時，東初師公非常節儉，從來不給我零用錢。我不但沒有錢，很多生活物品也十分欠缺，即便向他老人家開口，也要不到。那～怎麼辦呢？最後我就這麼決定：一面禮佛，一面向佛菩薩祈求。
我經常在一面拜佛時，一面觀照：弟子果如欠缺某某物品。結果不出幾天，就會有信徒供養那件某某物品！
如果是現在的文化館、農禪寺、或法鼓山的各分院道場，這樣的「巧合」並不稀奇，因為往來的信眾很多、供養也多，這在機率上很容易發生、也很容易理解。在我當小沙彌的時候，文化館很少有施主會來供養，更不可能會有人拿物品來供養一個小沙瀰。但那時候，只要我一求，過沒多久，就會有人拿我所缺乏、我所祈求的物品來供養我。弄到最後，我自己拜佛時都不敢胡思亂想了！因為一旦求些什麼東西，佛菩薩真的就會給我！
所以我從小，就覺得佛菩薩十分靈感，感應非常、非常的大！後來，無論我出外讀書或做任何事情，都是持續地持著佛號、經常不斷。甚至於考試、求學或日後四處弘法的過程裡，我相信也都是受到念佛的利益幫助，才能順利度過種種難關。
雖然我現在告訴你們這些感應，但其實也不完全是感應。一方面固然是因為佛菩薩威神力的感應，但另一方面，我們在禮佛、拜佛時，由於自己很歡喜地去接受，又能時常與佛法相應，身心就能常常處在一種寧靜的狀態，也就比較不會胡思亂想，而能專一地投注在當下應該做的事情上面。
比方說，有些人覺得讀書、上課、做學問，這些都好困難喔！但我常常覺得不是很難啊！這不是因為我聰明，而是因為佛法所說的「專心、一心」的受用所致。當你能專心專注時，你看東西、聽東西或學習任何事物，都很容易記住。到達「一心」時，你在學習新事物時，自然而然就會很努力，而且你很容易就能融會貫通，也容易體驗和感受事物真正內涵。
透過以上這些例子和我個人經驗的分享，希望在座的法師、菩薩們能夠因此得到鼓勵，能夠更真確地認知來到這裡參加佛七是自己的選擇，是自己自動自發來的，所以不要把它當成一種苦差事，而是要很歡喜、很高興地去接受它。
我們在這裡的七天，每天每一支香的時間都安排很密集，同時還要出聲音念誦佛號，而且念了這麼多支香之後，還要大家再拜佛、禮佛。各位不要把這些當成是一種命令、一種苦工，如果是這種心態、想法，那就很難有所成就。要告訴自己：其實這些都是法師們的慈悲，才會這樣要求我們、督促我們、鞭策我們，所以我們應該很高興地去接受。
佛陀沒有欺騙我們！
不要只是因為﹁不得不為﹂，所以就在形式上跟著照做。不要像我剛才舉例的，像小孩子讀書、寫功課一樣，認為自己是替老師、替父母在學習。這樣，你念起佛來，就會像小孩子上學一樣的苦。我們應該體認是自己願意來、是為了自己而做的。我們愈是認真念、愈誠懇地拜，必然就愈能得力。
希望大家從這次佛七的第一支香開始，每一分鐘、每一個時刻，都要很至誠、很歡喜、很認真地去稱念佛號；每一尊佛，我們都要很認真、很誠懇地去禮拜。藉著拜佛和念佛，把我們從無始以來的一些習氣與貪惰，一點一滴地、慢慢地消除。
不要因為一點點兒的小苦、小問題，或身心些微的不舒適，就打了退堂鼓。如果我們經常姑息自己，養成這種姑息的習慣，這一輩子就很難再改進。我們必須接受新的考驗和學習，雖然這些要求、考驗或學習有時會帶來一些痛苦，但是它能為我們的生命帶來成長。我們的慧命，就是得在這麼認真的禮佛、念佛、拜佛之中，才能真正得以落實。
我希望從此時此刻起，在座的每一個人，都要整肅起自己的精神，提起自己全部的身心力量。念佛的時候就大聲、專心地念，拜佛的時候就要很誠懇、至誠地拜。要把自己全部的身心，都放在修行上，不要有任何的妄想或其他雜念。
當然，要做到這種地步是非常的困難，但起碼，我們要隨時要求自己、鞭策自己。知道自己的心跑走了、起了妄念了，或是有點兒姑息自己了，就要從心裡告訴自己「不可以如此、不可以懈怠！」。生命很短暫，機緣很殊勝，一定要好好精進努力，以期能在這短短的七天內，得到念佛殊勝的體驗。
歷代的祖師大德們，都可以在念佛裡得到究竟的殊勝，我們希望自己也能夠得到、體驗到，而只要真正的用功，我們一定可以得到利益，一定可以成就。
不要以為念佛只是在臨終往生的那一刻，才能獲得真正的成績。聖嚴師父告訴我們，只要真正認真念佛，就在此生、就在此時，我們身心就會體驗到種種不同的變化與改變。
以前，東初師公就是只要我念、要我拜，從來沒有講過任何道理，我什麼也不懂，但我反而能從念佛的實踐裡，體驗到種種變化與殊勝。後來，我看到師父的說明，再看到經典裡的敘述，一看就能了然於心，也相信絕對就是如此。
所以，即便你不懂佛法，不曾深入經藏，只要經由念佛的努力，讓自己的身心真實體驗到種種殊勝，之後再來看這些經文的解說，例如拜佛能獲得佛菩薩給予的威神力、可以消業障、增福報、開智慧等等，你一看這些經典，就會知道果然如是！佛陀一點兒也沒有欺騙我們！
「念佛」看起來很簡單，只不過是一句﹁阿彌陀佛﹂而已，但要把這句佛號真正念到心裡，讓身心有所轉變，並且經驗到很殊勝的體驗，卻得經過很長的一段時間不斷地努力。
希望大家此時此刻一定要發起大心，一定要珍惜這七天的殊勝因緣，一定要投注自己身心全部的力量來努力。
「好的開始，是成功的一半」，如果這一刻你們不知道要發心，不知道要真正勉勵自己，那麼，你這七天，就很容易因循苟且、恍恍惚惚、很快地就過去了。這樣，就可惜了。所以在座的法師與菩薩們，讓我們共同來勉勵。為我們的道業、為我們的生死、為我們自己人格的提升，一起來真正努力、來要求自己。
本來今天這段時間不是我說話的時間，但因為這是我們這次佛七的第一支香，所以我先向大家做個簡單的說明，希望大家從第一支香開始，就要以歡喜心、至誠心來念佛，這樣，你愈念、就會愈覺得佛號真的很不可思議，雖然這麼簡單的一句，但你愈念、心裡就愈歡喜，愈念、身心就愈自在。要念到這種地步，你才能真正感受到佛菩薩是在你身心裡活了過來，體驗到佛法在你身心裡開始成長的那份歡喜和殊勝。
