第一節
偉大的生命歷程
（一）喜馬拉雅山的南麓，在羅希尼 Rohini 河流域，釋迦族老早就建都在迦毘羅 Kapila 城。國主淨飯王 Shuddhodana 承襲先帝的正統，在此築城廓、施善政，民衆景然順從，帝號喬達摩 Goutama 氏。王妃摩耶 Maya 夫人系出釋迦的另一拘利 Koliya 族，是天臂 Devadaha 城的公主，算來猶屬淨飯王的表妹。
婚後，歷經了相當長的時期，膝下猶虛。二十幾年的漫長歲月，悠悠度過；一天夜裏，摩耶夫人夢見白象從右脇入懷而妊娠。於是，王室上下乃至全國民衆，都在屈指數算着產期，爲王子的降生而翹首盼望。到了產期臨盆，王妃依從國人的風俗，須回娘家待產，途中經過藍毘尼 Lumbini 園，略事休息。這時正當風和日麗的春天，一種無憂樹 Ashoka 花方自盛開，王妃爲那鮮麗的花朶所吸引，一時舉起右手，想折一枝花朶，就在這剎那之間，王子誕生了。一時，天地間齊聲歡騰，向他們母子同申祝福，這時正是四月初八日。
淨飯王的喜悅，更是無以比喩，並爲王子賜名悉達多 Siddhartha，取義：「一切願皆得成就」的含意。
（二）但是，人世間在喜悅的背後，往往暗藏着悲傷，摩耶夫人生下太子後，不久便離開了這個世界。在以後的歲月中，太子完全靠夫人的妹妹 —— 摩訶波闍波提 Mahaprajapati 撫養。
這段時期，一位在深山修道的仙人 —— 阿私陀 Asita 正在京城附近遊方，爲人卜相；他目睹祥瑞，進得宮來，端詳過太子以後，就預言說：「這孩子長大成人，如果在俗，將是一位統治世界的英明帝王；設若出家修道，必將成爲救世的聖主。」淨飯王聽了仙人的預言，起初覺得很高興，繼而又耽憂太子於異日，當眞會出家而去。
太子到了七歲，開始學習文經武略的技藝。開春之際，隨侍父王到田野去參加春耕的盛會，見那牛犁過處，小鳥們緊隨在後，爭啄田隴間翻出新土裏的小蟲。太子親見這種情景，一時感喟着：「可憐哪！生物們的弱肉强食 ……。」於是獨自坐在樹蔭下，靜靜地陷入了沉思。
生來沒多久，母親便長別而去，如今又親見世間生物的自相殘殺。這般情景，已經在太子的心靈中，深深地印上了苦惱的記痕，正如一棵成長中的幼樹，遭受到創傷，隨着與日俱增的成長，太子更深一層地沉入了瞑思的境域。
仁慈的父王，察覺到太子的這般情狀，深感憂慮，從而聯想到早年仙人的預言，於是開始作籠絡太子心情的打算。接着，在太子十九歲那年，爲他迎娶了舅氏天臂城主善 覺王 Suprabuddha 的女兒 ——耶輸陀羅 Yashodhara，並册定爲太子妃。
—— 佛傳
（三）婚後的十年中間，太子耽樂於春季、秋季，乃至雨季裏，每座宮殿的笙歌妙舞的生活中；這期間亦會不斷地沉思瞑想，企圖爲人生的究竟開創一條出路。
「究竟這宮廷裏的豪華、健康的肉體、惹人羡悅的少壯，到頭來到底對我有甚麼實質的存在呢？人，總是會生病，曾幾何時亦將衰老，最後也難免一死；這少壯、健康，乃至生存，究竟具有甚麼意義呢？」
—— 巴利本增支部三・三八
人，生存在這個世間，最終目的總不外是有所祈求，但這所求，則有非分的妄求和正當的希求二種。所謂非分的妄求，是祈求自己免於疾病、衰老和死亡等不可能的種種，同時猶自處心積慮地，祈求那些憧憬中幻想的事物。所謂正當的希求，該是超然於覺知這種謬妄之求的老、病和死，而希求擺脫人世間的一切苦惱，體認到現在的「我」，不過是追究那產生奢求方法之人而已。
—— 巴利本中部三．二六・聖求經
（四）日復一日地爲這種心情所困惑，歲月則在背後悄悄地溜走。太子在二十九歲那年，生了個兒子——羅睺羅 Rahula，從而太子也奠定下出家的決心。一天，在馭車匿 Chandaka 的陪同下，跨上白馬——犍陟 Kanthaka，走出一向深居而迷惘的宮殿而去，從此，也斷絕了與俗世的聯繫，一變而爲出家之身。
這時候，惡魔早已伺伏在他的左右：「還是囘宮去吧！這個世界所有的一切都是屬於您的啊！相機早作歸計吧！」太子一本正經地申斥他們：「惡魔，走開吧！天下所有的一切都不是我所希求的。」太子於是趕走惡魔，薙去鬚髮，手托瓦缽，向南方行乞而下。
一開始，太子先去造訪仙人跋伽婆 Bhagava，實地去體驗他苦行的種種。接着又往參訪阿羅邏‧阿藍 Arada kalama 和鬱頭藍弗 Udraka Ramaputra，實際了解他們修禪的情形，而且也身歷其境地去共同實踐修行之路。但是，太子最後意識到這些結果，均非覺悟之道，隨卽去往摩竭陀 Magadha 國雲遊。瀕臨伽耶 Gaya 城的尼連禪 Nairanjana 河旁邊，有一片名叫優樓頻螺 Uruvilva 的大樹林，太子屬意於此，在這幽靜的林野中，銳意修行徹底的苦行。
—— 佛傳
（五）這眞是一番道道地地的苦行，世尊自己曾說：「過去的修行人、現在的苦行者，還有未來的出家人，儘管都是如何地修行，也沒有比這更甚的苦行，相信今後也不會再有比這更苦的修行。」着實是世所罕有的苦行。
—— 巴利本中部九・八五・菩提王子經
但是，如此的苦行，並沒有達到太子所期望的結果，於是，決意放棄那歷時六年猶未成功的苦行，踴身躍入尼連禪河中沐浴，洗盡了身上的污垢，並且從須闍多 Sujata 女童的手中接過了乳糜，因而得以恢復了體能。這時候，本來跟隨太子在樹林中一同苦行的五位出家人，誤以爲太子在修行過程中半途而廢，甚至墮落，因此捨棄了太子，逕自雲遊他方。
—— 佛傳
太子此刻的感受，天地間好像祇剩下他孤單單地一個人，靜靜地端坐在樹蔭下，專心一意地沉入了極端的思惟中，「血可涸、肉可腐、骨可朽，如不覺悟，我誓不離開這座位！」太子當時下定了這樣的決心。
—— 巴利本經集三．二．精勤經
這一天，太子的心境充滿了無可比喩的艱苦奮鬥，心思散亂、思緒激盪，內心裏黑影重重，各色各樣的醜陋形態，以及惡魔入侵的一切景象，都顯露無遺。太子集中全力到內心的每一角落，分別把它們驅散、擊退。這眞是一場血流、肉迸、骨碎的苦戰。決戰終於結束了，擧頭仰望着迎接黎明的閃亮晨星，此刻太子的心靈突然閃爍出光輝，登時開啓了靈覺，徹悟了生死的眞諦，當下卽成就了佛道。這是太子三十五歲那年十二月初八日早晨的事情。
（六）從此以後，太子具備了：佛陀、無上覺者、如來、釋迦牟尼、釋尊、世尊等種種稱號。世尊成佛後的第一件事，是對六年苦行中於自己有恩益的五位同修道友，去到他們的住處波羅奈斯 Varanasi 的鹿野苑 Mrigadava 向他們演說教法，施以度化。這五位出家人，起初乍見釋尊，都紛紛走避，後來聽聞教法而漸漸起了信仰，終於成爲釋尊的最初弟子。稍後，進入王舍城 Rajagriha，去度化頻婆娑羅 Bimbisara 王，此後，並 把這裏作爲講經說法的根據地，大事推廣了佛教的教化。
羣衆們恰似口渴之人求取飲水、飢餓之人乞求食物一般，成羣地集聚到釋尊的座前，以舍利弗Sariputra 和目犍連 Maudgalyayana 二人爲首的二千餘位弟子們，仰慕世尊的威德，都歸依了佛陀。
當初憂慮太子出家，甚至蓄意阻止，後來又爲太子的出家而深爲憂惱的淨飯父王、 養母波闍波提、太子妃耶輸陀羅等人，率領釋迦族的大衆，都歸依了世尊，成爲佛弟子。另外，還有更多的民衆，影響所至，都成爲世尊的信仰者。
—— 巴利本律藏大品第一品（抄）
（七）到處佈教遊化的工作，繼續不斷地進行了四十五年，世尊到了八十歲，有一次，從王舍城赴舍衛城 Shravasti 的途中，在毘舍離 Vaisali 身感微恙，並作預言：「三個月後當入涅槃。」隨後，又繼續前行到了波婆 Pava 小鎮，接受一名鐵匠淳陀 Cunda 的食物供養，而使病情更形惡化，强自忍抑着痛苦，走到了拘尸那迦羅 Kusinagara 城。
世尊蹣跚着脚步，來到了娑羅 Sala 樹林，在兩棵並立的大樹中間躺了下來，懇切地向弟子們敍說最後的教誡；這是人間大導師—— 佛陀，完成其度化使命的最後一刻說法。語畢，便安詳地入了涅槃。
（八）拘尸那迦羅城的人民得悉世尊的入寂，不勝悲傷，隨卽依從阿難 Ananda 的指示，決定將世尊的遺體火化。
當時以摩竭陀的阿闍世王 Ajatasatru 爲首的八大國王，要求分配世尊的靈骸，但爲拘尸那迦羅城的人民所拒絕，並爲此而導致了紛爭。後來接受了賢者香姓 Drona 的建議，把靈骸平分給八大國。另外也有人分到了裝骨骸的瓦瓶和火化後的骨灰，都一一請回各地去供養。迨至後世，分別在世界各地興建了佛陀的十大靈塔。
—— 長阿含經第二．遊行經
第二節
最後的教誡
（一）世尊在拘尸那迦羅城郊外，娑羅樹林中宣說了最後的教誡：
弟子們！你們大家各人把自己的明燈點燃起來，各須以自身爲依據，不要依靠別人。我所說的教法，就是明燈，可奉爲行事的圭臬，不必依賴別的教法。
看看我們自身，當你想到了種種污穢，就不致於起貪欲。不管是苦還是樂，你若留意那苦的因由，就不致於沉淪。再來觀照我們自己的心，當你想到了其中沒有「我」的存在，就不致於爲事物所迷惑。這樣一來，就可以和所有的苦惱絕緣。當我離開這個世界之後，你們若能遵守這樣的教誡，纔是我的眞實弟子。
—— 長阿含經第二．遊行經
（二）弟子們！從前我爲你們所說的教法要常常記取，常常思考，常常修持，切不可廢置。如能依照教法去實踐，常會得到幸福和滿足。敎法的要旨，修心爲上。因此，抑制貪婪必須靠自己的努力去克服，必須端正身體和矯正心思；言語要眞實，戢止貪婪，制息怨怒，遠離惡行，更須經常不要忘記無常的道理。
如果心思被邪惡所蠱惑，受了欲念所牽制，必須立刻加以抑制；不可隨心所欲。時時須能替心作主；心可以使人成佛，也可以令人作畜生。迷者爲鬼，覺者成佛；都是心的作爲，所以心地要端正，不可致力於正道之外。
（三）弟子們！大家須以教法爲基準，互敬、和睦、共相勉勵，纔能同享修道的樂趣。不要爲無聊的事分心，不要爲無意義的事花費時間，決意去攀摘覺悟的花朶，拾取那修道的果實。
弟子們！我自己就是以此教法而開悟，因而也爲你們說此教法。希望大衆善自遵守凡所作爲，都應以此教法爲依歸。因此，如果不遵守敎法去行事，你雖與我對面而立，那也就像沒有見到我一樣；雖然和我處在一起，實則離我很遠。同此道理，如能依教奉行，雖然與我遠隔關山，但精神是長相左右的。
（四）弟子們！我的此期生命行已云暮，卽將與大衆訣別。徒自悲傷，於事無益；世事本來就是無常的，沒有生而不死的。如今，我的身體就像腐朽了的車輛，行將解體，無常的道理，就以我的身體作示範，顯示在大衆的面前。
免去無謂的悲傷，須把無常的道理，切記在心，世間的眞象，必須用自己的眼睛去洞澈。本來就是變遷的事物，硬要它不發生變化，那是非分的希冀。
—— 般泥洹經
煩惱之賊，永遠窺伺在你的身邊，希圖盡力一擧把你制服。正如你的房間裏潛伏着毒蛇，你若不把牠趕走，而想泰然入夢，那是不可能的事。必須驅除煩惱之賊，趕走煩惱之蛇。大衆們！必須謹慎地固守道心。
—— 遺教經
（五）弟子們！這是我此生最後的一刻，不要忘記，這死是肉體之死，肉體是由父母而生，靠食物維持生存，這中間總不免有病痛或傷患的。
佛陀的本質不是肉體，而是覺悟的；肉體到此已經幻滅，而覺悟、修道和教法，則是永遠常存的。所以見到我的肉體，並不表示就見到了我；了解我的教法，繼眞正地見到了我。我死之後，經我所說的教法，永遠爲你們之師；繼續遵守敎法，就等於奉事於我。
弟子們！我這人生後半歷程的四十五年間，應該說的教法都已說完，應該做的事情亦已做完，我已經沒有祕藏；既無內、亦無外，所有的一切都已宣說完畢。
弟子們！目前是我最後的一刻，我現在卽將入涅槃，這就是我的最後教誡！
—— 長阿含經第二．遊行經等
