第一部 四聖諦
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體證完全、圓滿的覺悟（samyak sambodhi，正等正覺）後，佛陀必須找到適當的言詞來分享他的洞見；他已經有了水，但得找到像四聖諦、八聖道這樣的水罐盛水。四聖諦是佛陀教法的精華，佛陀持續宣說這些真理，直到大般涅槃（mahaparinirvana）7 為止。
譯註 7：「大般涅槃」的意思是大入滅息、大滅度或大圓寂，意 指佛陀度世已畢，最後達到偉大的安息狀態。
「四妙諦」或「四聖諦」是 Four Noble Truths 的中譯。若我們擁抱、深觀自己的苦，苦就是神聖崇高的，否則它毫不神聖，我們只會淹沒在自己的苦海中。針對 truth 一字，中國人使用「言」、「帝」兩字組成的「諦」——任何人都不能與帝王之言爭辯。這四諦不是用來爭辯，而是用來修行及體證的。
第一聖諦是苦（dukkha）。「苦」這個字的中文本義是「苦澀」；快樂是甜蜜的，痛苦是苦澀的。每個人都承受某種程度的苦，我們的身、心多少都會不舒服。我們必須辨識、承認苦的存在，必須接觸苦，要做到這點，我們可能需要老師與修行上的善友（僧團）提供幫助。
第二聖諦是苦之集（samudaya），亦即苦的起因、根源、本質、產生或生起。接觸自身的苦之後，我們需要深觀苦，以看清苦如何形成，我們需要辨識與確認所攝取的、會導致自己受苦的心靈或物質的食物。
第三聖諦是止息（nirodha）苦的產生，憑藉的方法是避免做出讓自己受苦的行為。這真是好消息！佛陀不否認苦的存在，但同樣也不否認喜悅、快樂的存在。要是你以為佛教說：「一切皆苦，對此我們束手無策。」那正違背了佛陀的本意，他教導我們如何辨識、證知苦的存在，但是也教導苦的止息。倘若苦不可能止息，修行又有何用？第三聖諦說的即是療癒的可能性。
第四聖諦是道（marga），它讓我們避免做出讓自己受苦的行為，這是我們最需要的道路，佛陀稱之為「八聖道」，中國人譯為「八正道」——正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念及正定 8。
原註 8：「正」（巴利語 samma；梵文 samyak ），此字在原語中是副詞，意為「正確地」、「正直地」、「端正地」，不彎曲歪斜。以正念為例，那表示有正確、端正與有益的攝念之道，而邪念意指有錯誤、扭曲與無益的修行之道。我們進入八正道，學習有益的修行之道，也就是「正確地」修行道。「正」、「邪」並非道德評斷,也不是外來地」修行道。「正」、「邪」並非道德評斷，也不是外來強加的專制標準，我們透過自身的覺知，發現何者是「正」（有益的）或「邪」（無益的）。
【圖一】 四聖諦與八聖道
