「藏」是指的內臟，主要爲五臟六腑。因它位居人體内部，所以稱「藏」。「象」是指臟腑的形態和表現在體表的現象。考「藏象」二字，始見於素問六節藏象論，在該篇內容裏，有「帝曰：藏象何如？岐伯曰：心者生之本，神之處也。其華在面，其充在血脈，爲陽中之太陽，通於夏氣」等記載。據此可知，「藏象」不僅是指內臟的實質，而且也包括內臟的功能、和外在組織器官的聯繫、以及四時氣候對内臟的影響關係等，所以藏象的範圍是非常廣泛的。
本章內容主要是介紹內臟的活動性能，以及臟腑和外在器官組織之間的相互關係。它如人體生長發育衰老的規律；以及從生長到衰老過程的內臟變化；十二經氣血的多少；飲食五味與內臟的關係，和消化、吸收、排泄過程；營衛氣血和精氣、津液、血脈在人體的功用。這些內容雖不是直接談五臟六腑，但是與臟腑的關係是分不開的。因此，將有關這些方面的經文，也納入了藏象的範圍。
古人認爲人體複雜的生命活動，都是起源於內臟的功能，內而消化循環，外而視聽言行，無一不是內臟活動的表現。所以內臟的活動，實質上就是人體整個的生命活動。因此，對臟腑首先要有一個正確的認識：（一）臟腑的整個性：臟腑的功能活動，並不是孤立進行的，而是相互影響、相互依存的，具體的講，就是臟與臟，腑與腑、腑與臟之間，都有密切的聯繫，貫串着一個整體性。因此，我們在臨床方面，從發病到診斷，以及處方治療，也莫不具有這樣的整體觀念（二）臟腑和外在組織器官的聯繫：臟腑雖然深藏於體內，但是它們和外在的組織、器官，都有著密切的聯繫，例如五臟上通七竅，五臟外合筋、脈、骨、肉、皮毛等，這也是內臟與外在組織器官整體性的關係，掌握這些理論，在臨床診斷和治療上，都能起着很大的作用。（三）臟腑和經脈的關係：臟腑以及組織器官之所以能聯繫成一個整體，主要是憑借十二經脈的聯繫，如靈樞海論說：「十二經脈者，內屬於臟腑，外絡於肢節。」據此可知，十二經脈是人體內部臟器、外部四肢百骸等組織的聯絡網；其另一作用，正如本臟篇所說：「經脈者，所以行血氣而營陰陽，濡筋骨，利關節者也。」這就是說：氣血的營運通行，筋骨、關節的濡養滑利，都是靠經脈的作用，可見經脈與臟腑的關係不僅是聯繫問題，同時還有貫通輸布的作用。
最後必須說明的，古人對臟腑總的認識，不僅是把內臟功能與體表動態作了聯繫，並且按內臟的性質結合到自然氣候影響的變化，也作了歸納。所以不但人體本身具有整體性；卽是與周圍環境也有其統一性。所謂「整體觀念」，實包含着以上兩個方面的內容。
