除了唸佛之外，觀心也是一種容易消除妄念，從而控制妄念的方法。對我們凡夫來說，觀心只是觀照妄心。在妄心還沒有止息之前，真心是觀不到的，而觀妄心也就是觀妄念，由妄念進而觀念頭，或像禪宗所說的看「話頭」，這便是由妄念的生起，觀至妄念未生前，如此，就能主宰、控制妄念。從妄心進入眞心中，觀心的目的便已達成。
那麼，要如何觀心呢？觀心乃是一種收攝六根迴光返照，向內省察的動作，行住坐臥當中皆可用功，但以坐禪時用功比較容易。
觀心，自然要先了解：所要觀照的「心」，它是存在於何處？或者說：妄念是產生於何處？依物質身體而言，心是指心臟，妄念則是腦波作用。但在佛法來說，它們只是工具，並非眞正的「心」，如果心是存在於身體中，那就不僅存在頭腦或心臟，而是存在整個身體中 —— 全身都是心的呈現。
所以，妄念雖然是頭腦的電波，但觀妄念卻不必觀照在頭腦中，不僅不必，也是不可以；因爲，將心 —— 注意力長時間放在腦部，容易引起血液上升，而產生頭痛等現象。
因此，如果覺得心要有個方位，才易於觀照，不妨將它定位在胸腹之間的心窩處，將心安住在此而加以觀照。不過，要注意的是：這是自然而然，介於有意無意之間的安住；並且，不一定要在心窩中，心窩外也可以，這不過是繫心的一時方便而已。
有了方位，讓妄心得以安住，觀照就容易了。這時候，會清楚的感受到妄念的生，知其生，便還其滅，然後迴光於妄念生處，自然而然的照住它。如此，不但容易息滅妄念，還能令妄念不生起。
因此，觀照不久，妄念可能就不再生起，如此，便達到了「止」的境界 ── 止息了一切妄念雜想。妄念止息後，可能會有一些現象產生：有的人會覺得，自己好像變成了兩個人，一個在打坐，一個在前面看著自己。這是觀心用力太過，和返照功夫沒有進一步提昇所致，必須放鬆觀，改以照的功夫 ── 自然而然，不加功力的照著，現象便會消失。
隨著「止」的深入，身體上可能會有氣動的現象。這是氣脈順暢的情形，只要順其自然就好；也有可能內現光明，在晚上，閉著眼睛卻能看到外面的東西。這是自性光明偶現，或色陰將盡所致，都是暫時的現象，不可執著（可參看「楞嚴經」第九卷、大正藏十九册一四七至一四八頁）。
「止」不但是心裡上沒有妄念，覺得寧靜，身體上也呈現著寧靜，甚至環境也同時靜止，物我共入永恆中，過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得，也可能不覺得自己在坐禪，對坐禪的人來說，這時才是真正的在坐禪，以前只是在調伏妄念而已。然而，這時也容易產生弊病，沉弱在靜境中，享受著身心的輕安舒適，觀心就此停住，不再繼續用功，人變的好靜懶動，內心如一潭枯水。如此的話，就成了「沉空守寂」。
這時候要多活動來啓發身心的生機，在內心的用功上，要由「止」起「觀」，也就是由觀妄念進一步提昇，而反照能觀照著本身。這是很重要的。對某些人來說，可能只把觀心當作息滅妄念的工具，一旦妄念息滅了，面對著一片空白的心境，再觀也觀不出什麼來，便會就此下坐，不再用功了。會有這種情況，大都跟觀心的目的和方法不正確有關，觀心不僅在觀滅妄心，還必須觀至眞心顯露，觀心的目的才算完成。要達到這個目的，如何作觀，便是很重要的了。
原則上，觀心所採取的是一種現量觀照，也就是：當妄念產生了，心裏知道就好，知而不隨，妄念即消失。如此觀照久了，妄念就會減少，以至止息。這便是「現量」觀照—— 不假思維的觀心法。
除此之外，便是採用禪宗「參話頭」式的觀心，參究妄念的來處，追究妄念從那裏來？如此，不但容易息滅妄念，還能觀照至妄念未生前，甚至照破無明，達成觀心的目的。這種方式，適合智慧型和志求無上道的人。
參究式的觀心，含有「比量」的成份，但仍依現量爲主。尤其在妄念止息了之後，要再深入下去，比量已無能爲力。這時候，只能採用現量觀照，繼續觀照著妄念的生起處，不作分析、不求聖勝，自然而然的照著。只要參究的心仍在，無形中，便是止觀雙運 ── 即止即觀，即觀即止。
如此定慧等持的用功下，功夫就能步步勝進，絕不可以妄念止息了，觀不出什麼來便下坐；也不可以妄念止息後，身心愉悅舒適，便停留在那種境界中，不思前進。其實，妄念止息只是初步，內心都沒有妄念，一片空白，正是無明。觀心的終極目的尚未達成，豈可就此停留，迷惑於半途？
前面曾談到：觀心是一種廻光返照，向内省察的動作，而要能由妄心觀至眞心，返照的功夫就必須步步深入。當妄念止息了，一般人可能就以爲內心已完全沒有妄念了，其實，卻不然，這個時候，內心還有個「知道」沒有妄念的能觀作用。這不也是個「念」嗎？怎麼可以說都沒有妄念了？所以，必須由先前的觀妄念，再深入反觀這個能觀，自然而然的照著它；或者，採用參究方式，追問這是什麼？
如此，由「止」起「觀」，或許才是觀心，在此之前，只是在觀妄念，止息妄念而已。眞正的觀照功夫，必須在妄念息滅，得「止」之後，才能展顯出來。
