第一部 四聖諦
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悉達多．喬達摩（Siddhartha Gautama）在二十九歲時出家，為自己和其他人尋求滅苦之道。他跟隨許多老師學習禪定，而在修行六年後，坐於菩提樹下，誓言不達覺悟絕不起身。他終夜禪坐，當晨星初升時，他豁然大悟而成為充滿智慧與慈愛的佛陀。在接下來的四十九天中，他享受證悟所帶來的安詳，然後緩緩地走到鹿野苑（Sarnath），與先前共修的五位苦行者分享他的智慧。
當那五人看到佛陀前來時，都感到不自在，心想悉達多曾棄他們去。可是他看來如此容光煥發，便不由自主地表示歡迎，他們為佛陀洗腳，並奉上飲水。佛陀說：「親愛的朋友們！我已深入地看見每件事物都必須與其他一切相互依存，沒有任何事物能獨自存在。我已看見一切眾生都具有覺悟的本質。」他表示願意多說一些，但那五人不知是否該相信他的話，所以佛陀問他們：「我曾欺騙過你們嗎？」他們知道佛陀從未如此，於是同意接受他的教導。
佛陀接著教導四聖諦：苦（苦的存在）、集（苦的產生）、滅（重獲安樂的可能性）、道（通達安樂的八聖道）。聽聞四聖諦之教後，五比丘之一的憍陳如（Kondanna）對此四聖諦生起清淨無垢的法眼 3。佛陀觀察到這一點而讚嘆：「憍陳如已了知法！憍陳如已了知法！」於是，從此以後橋陳如就被稱為「了知者」4。
・譯註 3：法眼（dhamma cakkhu）：是指「有關法（緣起道理）的智慧之眼」，生起法眼即指能充分理解四諦或緣起法，而證悟得初果（須陀洹）。
・譯註 4：即一般所稱的「阿若憍陳如」(Annata Konamia) ——憍陳如是已知法的人。「阿若」(Annata) 意指「了知」、「已 知」。
佛陀接著宣布：
親愛的朋友們！我以人、天、婆羅門、沙門、魔羅 5 為證而對你們說：若我不曾親身體 證對你們所說的一切，就不能宣稱自己是離苦解脫的覺悟者。因我本身已確認苦、了知苦，確認苦的起因，去除苦因，證實安樂的存在，獲得安樂，確認通達安樂之道，抵達此道的盡頭，證得全然的解脫，所以我現在昭告大眾：我是解脫者。
・原註 5：「魔」(Mara)意即魔鬼、惡魔、奪命者，與每個人內在的佛性相反，有時被具象化為一尊神。
此時，大地震動，宇宙間一切天、人與其他眾生都異口同聲地說，在地球上有個覺悟者誕生了，並已轉動智慧與慈愛之道的法輪。這段教示記載於《轉法輪經》（Dhamma Cakka Pavattana Sutta）6，從那時起，至今已過了兩千六百年，法輪仍持續轉動，為了眾生福祉而讓法輪常轉，就要靠我們現在這一代了。
原註 6：《相應部》第五冊〈大品・諦相應〉，頁420，巴利聖典 協會版(Samyutta Nikaya V, 420)；全文參見第四部第一經。另見《佛說轉法輪經》與《佛說三轉法輪經》(〔大正藏〕第 109 經及110經)。「經」（梵文 sutra，巴利語 sutta），意指佛陀或其證悟弟子所說之法。
這部經有三項特點，其中第一點是有關「中道」的教法。佛陀希望他的五個朋友能夠擺脫「苦行是唯一的正確修行」這種觀念的束縛；若毀了健康，就無足夠的力量可以證道——這是他直接的體會。此外，他說另一個需要避免的極端，是沉溺於感官欲樂——被色欲掌控，追逐名利，飲食無度，睡眠過度，或汲汲營營於財物的蓄積。
第二點是有關「四聖諦」的教法。這項教說不但在佛世時很有價值，在這個時代與未來千秋萬世也是如此。第三點是關於入世。佛陀的教法並非要逃避人生，而是要幫助我們盡可能徹底地和自己、世間連繫起來。八聖道包括正語（正確的語言）和正命（正確的謀生方式），這些教法適用於必須與人溝通與賺錢謀生的世人。
《轉法輪經》充滿了喜悅與希望，它教導我們如實地辨識苦，以及將苦轉化為正念、慈悲、安詳與解脫。
