一
＜心經＞經文，觀自在菩薩，以般若正智觀照下，在破遣五蘊、十二處、十八界之後，繼之破遣十二因緣，所以經文稱：
「無無明，亦無無明盡；乃至無老死，亦無老死盡。」
十二因緣，是釋迦世尊，以因果法則，開示有情生命三世流轉的眞相。事實上，釋迦世尊也是以此證得正覺的。在＜過去現在因果經＞中記載：世尊在雪山修道，苦行六年，後至尼連禪河，入水沐浴，浴罷獨行，至畢波羅菩提樹下，結跏趺坐，經中稱：
「至第三夜，觀衆生性，以何緣故而有老死？卽知老死以生爲本，若離於生，則無老死，又復此生，不從天生，不從天生，非無緣生，從因緣生，因於欲有，色有，無色有之業生，又觀三有業從何而生？卽知三有業從四取生，又觀四取從何而生？卽知四取從愛而生，又復觀愛從何而生？卽知愛從受而生，又復觀受從何而生？卽知受從觸而生，又復觀觸從何而生？卽便知觸從六入生，又觀六入從何而生？卽知六入從名色生，又觀名色從何而生？卽知名色識而生，又復觀識從而生？即便知識從行而生，又復觀行從何而生？卽便知行從無明生，若無明滅，則行滅，行滅則識滅，識滅則名色滅，名色滅則六入滅，六入滅則觸滅，觸滅則受滅，受滅則愛滅，愛滅則取滅，取滅則有滅，有滅則生滅，生滅則老死憂悲苦惱滅，如是逆觀十二因緣，第三夜分，破於無明，明月出時，得智慧光，斷於習障，成一切種智。」
這是十二因緣的由來，也是緣起觀的由來。
十二因緣 —— 因是親因，緣是助緣，因緣具足，則生萬法。十二因緣又稱十二緣起，十二有支，這十二有支的名稱，就是：「無明、行、識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死。」
其在因果相續上，則是：
「無明緣行、行綠識、識緣名色、名色緣六入、六入緣觸、觸緣受、受緣愛、愛緣取、取緣有、有緣生、生緣老死。」
這其中，無明、行二支，是過去的因；識、名色、六入、觸、受五支，是現在的果；愛、取、有三支是現在的因；生、老死二支是未來的果，在過去因中，當然是承受了 夏過去之果；在未來果中，又製造出了更未來之因。這三世因果相續，有如右圖所示：
十二因緣，有流轉門、還滅門二種，流轉門是說明輪廻生死的情形，乃是由迷入凡，造苦因而受苦果；還滅門是解脫生死法門，乃是由悟入聖，造樂因而受樂果。
其實所謂流轉、還滅，都是一種譬喻，我輩凡夫，在生命之流裏，輪迴六道，如水流行，如輪轉動，故稱流轉，出世聖人，由迷轉悟，滅除煩惱生死，還歸湼槃眞性，故稱還滅。要講流轉和還滅，應先自十二支的名義說起。
二
要講十二因緣的流轉和還滅，應先對這十二支的意義有所瞭解，兹先解釋名義：
一、無明：無明是迷昧，是不覺，是無其所明的意思。它是無始以來 —— 在佛法的因果律中，無第一因，無最後果，故稱無始 —— 與眞如佛性同時俱有的東西，稱爲根本無明，亦稱無始無明，由於這無始無明，才使我人生死流轉輪迴六道，毘婆沙論將無明分爲根本無明和枝末無明，後者與心心所法相應而起，卽貪瞋痴慢疑見等煩惱。
二、行：是造作的意思，與五蘊心法中的行蘊相似。我人心口意三方面的造作，不論是心中思念或見之於行動，都會留下或善、或惡、或不善不惡的業，＜俱舍論＞曰： 「思及思所作，思卽是意業，所作謂身語。」
我人起心動意，皆成業種，藏於八識田中，遇緣則起現行，衆生的生死流轉，輪廻六道，全受業力的支配。法界次第稱：「造作之心，能趣於果，名行。」造作是業因，有業因必有業果，這業果，就是業識投生受報。
三、識：這裏的識，不是六識中的意識，而是意識後的第八識—— 阿賴耶識。此識又名藏業，有「能藏、所藏、含藏」之義，藏的是什麼？藏的就是由「行」在過去造作 這阿賴耶識，是我人生死流轉的根本。八識規矩頌上說：「受薰、持種、根、身器，去後來先作主公。」指的就是這阿賴耶識。
四、名色：名指的是妄心，妄心但有名而無形質，故稱名。色卽色蘊的色，是物質。在這裏，是指神識托胎之後，六根未生以前，形體未成，不便稱身，故稱曰色，合稱 名色。
五、六入：又名六處，卽是十二處或十二入中的六根，在此，是由名色經過五個階位的變化，而生長出來的，雜集論稱名色有二種業，一、攝諸有情自體，二、與六處作 緣，卽是說名色是以前支的識爲依止，六處等後支得依名色而生起。
六、觸：觸是接觸的意思，也就是觸覺，六根對六塵外境而生六識，但在嬰兒階段來說，天眞未鑿，憎愛分別之心尚未明朗、根塵相對，尙在「觸」的階段。
七、受：受是領納，接受的意思。也就是五蘊心法中受、想、行、識的受。六根六塵相對，便引起苦、樂、不苦不樂的感受，對苦受厭棄，對樂受貪著，結念不捨，而引 起下支的愛，雜集論謂受有二種業，一、令諸有情於所受用生果流轉，二、與愛作緣。
八、愛：愛卽貪著、貪愛。由受而感的境上，於逆境則起憎厭，於順境則起貪愛， 由貪愛引起取——愛必思得，愛必思佔有，所以下一支就是取，大乘義章說：「貪染名 愛」，雜集論稱愛有兩種業，一、引諸有情流轉生死。二、與取作緣。
九、取：取是堅執不捨的意思，是由愛而來的，於可愛之境——名、位、權、勢 可愛之物——錢財珠寶、洋房汽車，甚至於可愛之人——男人對女人，以至女人對男人 者，必取之爲吾所有始稱快，我人一生殺盜淫妄諸惡業，皆因由愛而取的佔有欲而來。 由取而造業，此業爲因，必感業果，這業果就是有。
十、有︰有就是業的意思，由因愛而取，所造下的種種善惡之業，感召未來生死之果報，果報的範圍雖廣，要之不出依正二報，依報稱三有 —— 欲有、色有、無色有，就是欲界、色界、無色界三界，卽是未來投生受報的所在；正報亦稱三有，就是本有 —— 現在之身；中有 —— 此身已死、後身未成，於此中間的神識稱中陰身，卽中有；後有後世受生之身。
欲有色有無色有，是未來受生處所的依報；本有、中有、後有，是未來受身的正報。未來的受身不一定是人，也許生天道，也許墮三途。
十一、生：卽受生，以今生所造之業爲因，承受來生之果，來世受生，四生六道，視業力而定。
十二、老死：即由生至老而死，有生必有死，法爾如是，由老死再受生，仍受業力支配。
三
明白了這十二支的意義，再來談十二因緣流轉門，就比較容易瞭解。十二因緣流轉門，是「無明緣行、行緣識、識緣名色、名色綠六入，六入緣觸、觸緣受、受緣愛、愛 緣取、取緣有、有緣生、生緣老死。」
緣字在這裏是「生起」或「引起」的意思。就是說，由無名而引起了行，由行而引起了識，由識而引起了名色 …… 。
十二因緣中的無明，不是無始無明，而是一念無明。無明是迷昧、不明的意思。一念無明，可說是一念的妄動不覺，就生出種種煩惱來。因此而造出種種的業，就叫做行。這兩支是前世所造作的因。＜大般湼槃經＞云：「過去煩惱，名爲無明」；「過去業者，名爲行」。
生命流轉的根本是「業識」—— 卽阿賴耶識，又稱藏識。藏有能藏、執藏、所藏之義。它所藏的就是過去造作而有的「業種」。當一個人在命終之時，業識最後離開人體。俗語說的：「萬般帶不去，惟有業隨身」。隨身是不對的，事實上是隨著業識離開人體。
離開人體的業識，在未受生以前，稱做「中陰身」。中陰身還能保持原有的形態，如人爲人形、畜爲音形，但較原狀爲小，它無形無質，但一念執著，仍執持它的前身，以它過去的業力，與有父母緣者的業力相感召。當其投胎時，於其要投胎的地方生起迷味顛倒之想，在一片黑暗中，惟見其父母行淫處出現光明（淫光），男女交媾的淫劇正在上演。業識剎那間到達父母身邊，在迷昧之中忽起一念愛慾之心（男胎則愛母憎父，女胎則愛父母），流愛爲種，於父精母血之中納識爲胎 —— 就是女性卵子受精而成胎。自此業識卽處於胎獄之中。涅槃經云：「現在世中初始受胎，是名爲識」。
在修行道地經中，把胎兒在子宮中發育的經過，敍述的較現代的胚胎學還要詳細。該經中說：「胎成七日，初不增減，二七日如薄酪 ……六七日如瘜肉 …… 九七日變五泡、兩肘、兩髁及項… 十七日續生五泡、兩手腕兩足髁及頭 ……」。
受胎後五七日之內，稱爲名色。名是指心。此時心識尚無發生作用，故稱名。色是指胎兒形體。七七日名「具根位」，六根初成，故名六入 —— 就是十二處中的眼耳鼻舌身意六根。＜湼槃經＞云：「入胎五分，四根未具，是爲名色」。「具足四根未名觸時，是名六入。」
胎兒出生，兩三歲以內，六根發生作用，惟此時意根尚無强烈的愛憎之念，所以天眞純樸。六根對外境，只是一種直覺，故名曰觸，＜涅槃經＞云：「未別苦樂，是名爲觸。」
兒童發育成長，由四五歲到十餘歲，智識漸開，根境相對，已不是單純的觸，心識上已有了違順的感受，對飲食玩具能分別好惡，有所需求。惟尚無强烈貪愛之心，故稱 爲受。＜湼槃經＞云：「染習一愛，是名爲受」。
無明與行，是前世所造之因。識、名色、六入、觸、受，是今生所受之果。
兒童由十一、二歲到十八、九歲，欲望漸增，對於五欲塵境，漸生貪染之心。＜大乘義章＞云：「貪染名愛」。＜湼槃經＞云：「習近五欲，是名爲愛。」
到了成人之後，進入社會，接觸人事，逐漸貪欲熾盛，對財色名利，百計爭取，貪求無厭，執我執法，迷而不悟，這就是取，＜湼槃經＞云：「内外貪求，是名爲取」。
爲了達到五欲的滿足，爭名奪利，不擇手段。這種愛染與貪著，發之於心、出之於口、見之於行動。這三者，皆成業種，所以有就是業，有了業因，必有業果，業果就是上節所說依正二報的三有，不再贅述。＜湼槃經＞云：「爲内外事，起身口意業，是名爲有。」
以上的愛、取、有三支，是現世造下的三因，由於此三者的業因，又成了來世投胎受生的果，那就是第十一支的生。＜湼槃經＞云：「現在世識，名未來世生。」
既有生，必有老死，諸根衰敗叫老，身壞命終叫死。生與老死，是未來世的二果。＜湼槃經＞云：「現在名色、六入、觸、受、名未來世老病死。」
以上是衆生三世流轉的定律，六道輪迴的連鎖，如何才能跳出這連鎖的圈子，要自十二因緣還滅門說起。
四
十二因緣流轉，不出惑、業、苦三者因果的圈子，由過去的感與業 無明與行，召致現在的苦果 —— 識、名色、六入、觸、受；再由現在之惑 —— 愛與取，造下現在之業 —— 有，而召致未來生與老死的苦果，前因今果，今因後果，因果相續不斷，生死輪廻也就永無盡期了。
如何才能跳出生死輪迴的圈子呢？首先檢討人生的憂悲苦惱由何而來？是由無常轉變的老死而來。老死從何而來呢？是從投生做人而來，爲何要投生呢？由「有」的業牽引而來，有的業是由妄取而來，妄取是由貪愛心驅使而來，貪愛心是由領受而來，領受是由六根接觸六境而來。接觸是由六入而來，六入是由名色而來，名色由業識而來，識是受行的業力牽引而來，而行，是由無明的迷惑去造作成業而有的。
檢討到最後，查出來這生死流轉的根源，就是這個「無明」。所以，釋迦牟尼佛告訴我們十二因緣的還滅法門，那就是：「無明滅則行滅，行滅則識滅，識滅則名色滅，名色滅則六入滅。六入滅則觸滅，觸滅則受滅，受滅則愛滅，愛滅則取滅，取滅則有滅，有滅則生滅，生滅則老死憂悲苦惱滅。」
但是，如何才能滅除無明呢？正是＜心經＞經文上所說的，以般若正智，觀察無明無性，當體卽空。因爲無明本是我人眞心上的一種虛妄不實的迷惑，在般若正智觀照下，自然瓦解冰消。
無明一滅，則眞心顯現，徹悟宇宙人生眞像，遣除我法二執，自然不會再因顛倒妄想而造出一切惡業 —— 行，既不造業，那裏還有因業受報的識？沒有業識，自然不會產生在胎的名色，無名色，何來的六入？六入既無，誰去接觸？無觸對自無領受，無領受則不生貪愛，無貪愛自不妄取，不妄取自無有業，既無有業，誰去投生？既然不生，何來老死？所以：
「無無明，乃至無老死；無明盡，乃至老死盡。」
這十二因緣流轉門，是觀察世間生死之緣起，屬於解的方面。還滅門是進修出世解脫的方法，屬於行的方面。在緣起觀的理則上，「此有故彼有，此生故彼生」，致令有情流轉生死；但也因「此無故彼無，此滅故彼滅」，才能使衆生獲得解脫，跳出生死連鎖的圈子。
但是，這出世聖者解脫生死的法門，何以在般若觀照下也說是「空」、是「無」呢？這要由出世間法的修行法門說起。
五
佛法分大中小三乘，大乘菩薩修六度萬行，證佛果；中乘緣覺修十二因緣，證辟支佛果；小乘聲聞修四聖諦，證須陀洹、斯陀含、阿那含、阿羅漢四果。但認真的說，佛法只是一乘，中小二乘是假設的，大乘才是眞實的。中小二乘是化城，大乘是寶所。佛以中小二乘爲方便法門，設化城引入寶所。故＜法華經＞云：
「十方國土中，惟有一乘法，無二亦無三，除佛方便說。但以假名字，引導於眾生，說佛智慧故，惟此一事實，餘二則非眞。」
但在＜心經＞經文中，由「空中無色、無受、想、行、識。」起，無五蘊、無十二處、無十八界，以至於無十二因緣、無四聖諦，乃至「無智、亦無得。」這不但破遣了世間法，也破遣了出世間法。不但破遣了二三乘的解脫法門，甚至於大乘菩薩的六度萬行法門也破遣了。
不錯，誠然如此，因爲在眞如性體上，若有一法未亡，皆是虛妄。＜金剛經＞云：「知我說法，如筏喻者，法尙應捨，何況非法。」乘筏是爲了渡河，未有渡過河而負筏 登岸者，修行法門是爲了獲解脫，證湼槃，亦未有獲解脫後而仍執此法不捨者。所以＜金剛經＞中，佛告須菩提謂：
「須菩提，汝勿謂如來作是念，我當有所說法，莫作是念，何以故，若人言，如來有所說法，則爲謗佛，不能解我所說故。」
十二因緣，是中乘緣覺修持的法門。緣覺梵語辟支迦羅，又名辟支佛。是由梵文 Pratyekabuddha 譯過來的。「辟支」譯爲因緣，「佛」譯爲覺。合稱因緣覺，略稱緣覺。一般的解釋，謂生於佛世，聞佛說十二，法而悟道者，謂之緣覺。或不當佛世蒙善知識開示，或自己閱經典由因緣入道者，亦稱緣覺，甚而以宿世善根、觀物悟道，亦可稱爲緣覺。
本段經文，「無無明，亦無無明盡，乃至無老死，亦無老死盡。」照順序說，應該 是：「無無明，乃至無老死。」是上一段。「亦無無明盡，乃至老死盡」是下一段。這 「乃至」二字，是省略筆法。無無明之下，省略了「行、識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生」十支，亦無無明盡亦然。這無無明中，第一個「無」是「空」的意思。即無明空，乃至老死空。亦無無明盡的盡字，是滅的意思，卽「亦無無明滅，乃至老死成。」
總之，我人的生死根本是無明，而八萬四千修行法門是破無明。破得無明，就是明心見性。果然明心見性，在妙湛圓寂，萬境俱空的眞如實相中，何來的十二因緣呢？
