一般不徹底了解佛法的人，以爲參能得開悟，便是大事已明，生死已了，從此可以成佛作祖，更無餘事；其實不然，因爲禪宗開悟，乃是悟明理性，不是修證階位，未能稱爲佛法究竟，所以懷讓禪師對六祖說：「修證卽不無，染污卽不得。」圓頓敎中亦說「悟證與修證」，各有分齊階位，不能理事不分，混爲一談
而禪宗開悟者，乃屬「悟證」階位，以未涉及修證故，不能稱爲究竟果位，所以禪宗大徹大悟的人，還要從事事修，方有圓滿果覺之位可證。此事極關重要，不可不知，茲將各種關係分別說明於下：
甲、禪宗三關
處所說三關，並非黃龍三關，亦非楞嚴三關，乃是近代宗門一般禪德所說之三關也。三關之名稱，是第一曰本參，第二曰重關，第三曰牢關。
第一本參者，卽是行人本來所參究之話頭，…… 如參念佛是誰、參西來大意、參本來面目等，都名爲之本參話頭。如果依着本參話頭，參到疑團打破，識得念佛的是誰，參透了西來的大意，親見娘生的面孔，這便是透過禪宗第一關，又名之曰「破本參」。
第二重關者，卽是破了本參以後，又是一重關也。古人云「莫謂無心便是道，無心猶隔一重關。」又般若禪師說：「更須打破諸祖重關……却向水邊林下，保養聖胎。」便是說的功夫用到大開悟解，已能除去無始虛妄想心，但尚存有能所觀智境界，猶未忘情絕相，故云雖說無心，猶有重關，當要依着智照功夫，參究前進，方可打得破第二重關，又名之曰「破重關」。
第三牢關者，卽是破了重關之後，功夫進到最難破除之末後牢關也，古人謂之「貼體汗衫，微細之垢。」又謂之「根本無明，頂墮細障。」此關極難打破，必須擯除一切知見，使你沒有開口處，亦無舉念時，方與此關有相應處，如傑峯禪師云：「要明己躬大事，透脫生死牢關，先須截斷一切凡聖情見…… 」又空谷禪師功夫用到此處，亦說：「忽爾懸崖撒手，打個翻身，方見孤明歷歷，至此不可躭着，還有腦後一槌，極是難透。」又古云「立下頂天志，衝破末後關」，都是說的此關不易打破之意。吾人若能在此命根處，拶斷生死結根，當下卽是清淨法身，毗盧遮那的眞體，亦卽吾人於十方世界，普現全身之時也。至此已是三關透徹之境，又名之曰「破牢關」。
三關之定義如此，而行人的悟處 則不盡同，有一悟而三關透者；有一悟而徹二關或一關者；更有一悟而猶未破本參者，此乃根據行人根機大小，及其功夫淺深而現差別者也。
乙、三關關係
前節所說三關，並非絕對有三個關口，關牢着使你不能通過之義，乃是因爲行人功夫用到開悟時，所見境界有淺深不同的三個階段之謂也。古人因鑒於此，逐把它立爲三關，從此以後，禪宗對於開悟之事，便有了準則，善知識看你悟至何種程度，逐階印證，亦不至儱侗顢頇，貽誤後學。
唯於開悟一事，也非絕對只有三個階段；更非悟一次，卽到一個階段。如高峯妙禪師一生用功，大悟十八次，小悟無其數，由此可見「開悟」二字，不是指的某一個絕對的固定階位。曾有人言，破了本參的悟處，相等與楞嚴的「此根初解先得人空」之境；破了重關的悟處，相等與楞嚴的「空性圓明，成法解脫」之境；破了牢關的悟處，相等與楞嚴的「解脫法已，但空不生」之境。我對此說，雖未十分贊同，亦不完全反對，因教外別傳之法，雖不必與經教强同，如有相似之處，借舉作證，自無不可。
所以古人亦說：「法華楞嚴，抱本參禪，金剛楞伽，均可作證。」這裏再舉兩則公案，以作我對於此說之明證。從前有僧問禪師曰：「如何是本參？」禪師答曰「天王殿（寺院第一重）。」僧又曰：「如何是重關？」答曰：「大雄殿」（寺院第二重）。」又曰：「如何是牢關？」答曰：「方丈室（寺院第三重）。」由此可知古人之答話，亦有階級，似如楞嚴三空相類，意卽吾人如能透得三關，便是悟明三如來藏體（楞嚴三空理），而爲登堂入室之人也。又一僧問曰：「破了本參如何？」答曰：「穿衣吃飯。」又問破了重關如何？」答曰：「吃飯穿衣」又問曰：「破了末後牢關又如何？」答曰：「還是穿衣吃飯，吃飯穿衣。」由此一段答話看來，又似乎沒有階位。
所以古人又說：「大道從來不屬言，擬談玄妙隔天淵，直須能所俱亡却，始可饑餐困則眠。」總之此種境界，唯證相應，非言說分別之所能及。古人也說「如人飲水，冷暖自知。」只此一言，可以道破一般談玄說妙之剩語也。
丙、悟後起修
大凡談到眞實悟處，必須大開圓解，透悟三關，打開自心寶藏，直趨覺涼性海，親見本來法身，得成自性佛陀，所謂明心見性，見性成佛者是。從此可以與釋迦老子共口聊天；可以偕三世諸佛，把臂同行；森羅萬象，全機獨露，情與無情，同圓種智，誠徹悟究竟之極致也。
但禪宗所說親見法身，乃是見的「素法身」。所說見性成佛，乃是成的「理性佛」，因此中悟處，但是悟理，未涉事修，並非從此無事，古人所謂「大事已明，更喪考妣。」又云：「不進門來猶自可，進得門來事更多。」是必須乘悟起修，發菩提心，行菩薩道，上求佛覺，下化有情，更要加功用行，廣修諸波羅密，永處塵勞，帶果而修衆因，建水月之道場，作夢中之佛事，有時示作模範，接引後學入道，（如六祖等垂化德風）；有時遊戲神通，啓發來者信根（如諸尊宿顯示妙用）；集修萬善福慧，斷除無始無明，圓成無漏功德，莊嚴清淨法身，成就圓滿報果，復我舍那本眞（卽圓滿報身盧舍那佛），是爲禪宗參禪、開悟、修行、證果之最後階段也。行人至此，大事已畢。
