修行，在某方面來說，是很麻煩的事，衆生心有八萬四千煩惱，佛法便開出八萬四千法門以爲對治。雖然，八萬四千可能是一種誇大的形容詞或表達詞；但，不也正顯示出人類心中煩惱的衆多嗎？所以，修行講究的是應病予藥的對治。
那麼，如何來判斷自己用以對治的方法適合呢？或者說，如何來檢視自己的修行正確？要以什麼方式或標準來檢定？佛法上的老名詞：「戒」「定」「慧」正可以用來檢查或衡量修行方法是否正確。
在一般佛教徒的觀念上，戒定慧代表著佛教修行的原理與次第。修行必須先持戒，然後再修定，進而開發無漏智慧，也就是：由戒生定，再由定生慧。這已被認爲佛教修行的一種公式。
當然，有人會不以爲如此。修行不一定要按照戒定慧的程序，可以先由慧入門，再及於戒與定；也可以先由定入門，再貫通及戒與慧。這些說法，都有它們的理由，不能說不對。畢竟，戒定慧是同體的 ──同一體的三面而已，某一面到了，必然會貫通到其他二面。
然而，戒定慧所以成爲佛教修行的一種原理和程序，還含有它内在的意義。它代表著佛教修行的一種過程 ── 一種內心所經歷的境界；也就是說，只要修行的方法正確，內心必然會漸次的經歷戒定慧。
這情形是怎樣呢？我們先來瞭解什麼是「戒」？戒的目的乃在於「止惡從善」，不管是在家五戒、八關齋戒或出家的沙彌、比丘以至大乘菩薩戒，都不離止惡從善的原則。但止惡從善卻不一定要靠外在戒條的約束，它是可以從內而外 ——「誠於中」而「形之於外的。當一個人修行的好，他内心的惡念、邪念等不正當的想思，將會越來越少，心地會越來越善良，在起心動念當中，自然能止惡從善，這便是戒的境界。
由於心念的善化，想思也就日漸單純。心念減少，自然身心就較寧靜輕安，再加上正確的修持，妄念。便容易停止。這就是「定」的境界妄念能夠止住，心中便沒有妄想、煩惱，如此，內心就比以前清楚、明白了許多，這便是初步「慧」的境界了。
佛法由於講究善巧的對治，所以有衆多的法門。但不管修哪一法門，只要所修適宜，內心必然會漸次出現戒定慧的境界；乃至不管是以戒爲起修，或是以定、以慧爲主的修行，只要所修正確，適合自己的身心，必然都會漸次的顯出戒定慧。因此，戒定慧可以用來檢查自己的修行是否正確？所修的方法是否適合自己？
當然，因爲戒定慧是同體的，修行有成的人，戒定慧可能同時出現，而非先有戒，才有定與慧。另外，戒定慧只是修行正確時的內心現象，不包括生理上的狀況。
