（一）須菩提一名的由來
須菩提漢譯善吉，其生之日，家室皆空，父母驚異，請問相師。相師占云，此是吉相，故名。又譯善業，稟性慈善，不與物爭，及其出家，見空得道。兼修慈心，得無諍三昧，善護三業，故名。又譯空生，以其生時，家宅皆空，故名。須菩提出生婆羅門教家庭。佛陀到他的家鄉布教，他的父母改信佛教。須菩提受父母的影響，出家做佛的弟子。
優波離出家後，很快證得聖果。他在生活上很重視行住坐臥四威儀。對佛制定的戒條，都能一一嚴加遵守，從不毀犯，被大眾推為持戒第一。
（二）解空第一
佛在祇園精舍，準備說金剛般若時，須菩提在大眾中站起問佛：善男子和善女人發菩提心，應如何安住？如何降伏其心？佛答說：安住菩提心，即是布施時，要行無相布施。度生的時候，要行無我度生。如此安住，才能降伏心中妄念。我法二執，不能纏繞；我、人、眾生、壽者四相，不能束縛。離一切執，才能見到空理，離一切相，才能見到人生。須菩提聞佛說法，證悟空理，在佛弟子中被稱為解空第一。
什麼是空？空是指宇宙間一切事物，因緣所生，因緣所滅。因緣，就是空的同義詞。佛教說空，不是虛無的空，不是空洞的空，不是無因果的空，不是破壞因緣生法的空。而是充滿了利人濟世，廣修六度萬行的菩薩精神。菩薩於一切諸法不起執著，應住於空，住於無分別，才能完成六波羅密的修學，才能住於不退的地位。具足神通，暢遊佛國，化益眾生，莊嚴佛士，安住自在解脫的境界。
傳說佛曾到忉利天為摩耶夫人說法。三個月過去，佛回到人間，大家都爭先恐後地前去迎接。當時須菩提在靈鷲山的石窟中縫衣，聽到佛回來的消息，即放下手中的衣服，前去迎接。忽然一想，佛的真身不是六根可以看見。我現在去迎接佛陀，是把佛的法身當成地水火風四大種和合的肉身，是不識空性的表現。不識諸法空性，就看不到佛陀的法身。佛的法身是無我、無人、無作、無所不作的諸法空性。空性是無處不遍，佛的法身也無處不在。於是他安然坐下，依舊縫衣。
在迎接的人群中，比丘尼中神通第一的蓮花色，第一個看到佛。她一邊頂禮一邊說：弟子蓮花色第一個迎接佛陀，請接受頂禮。佛陀對她說：迎接我第一個人不是你，是須菩提。此時須菩提在靈鷲山石窟中觀察諸法空性，見空即見如來，所以他是第一個見到佛陀，第一個迎接佛陀的人。
（三）乞富不乞貧
根據佛制比丘乞食是次第行乞，可是須菩提離開精舍後，總是到富有的人家去行乞。不管路程多遠，他都要趕到富貴人家去，否則寧願餓著肚皮也不行乞。日子久了，一些比丘批評他看不起窮人，貪嘴好吃。須菩提向這些人解釋說：我向富人行乞，決不是為了貪圖美味珍肴。如果好吃，我就不會出家學道。為什麼我不到窮人的門上行乞？因為窮苦人家，自己生活都難以維持，那裏還有多餘的飲食供養我們？我們沒有糧食救濟他們，已經十分內疚，怎能再去增加他們的負擔。富人施捨區區一餐之食，不啻九牛之一毛。這即是我乞富不乞貧的原因所在。
一次摩訶迦葉對須菩提說：我向貧窮者乞食，給他們種福田，免除他們將來的窮困。富人福多，何必錦上添花？迦葉的話，無疑是對須菩提的批評。須菩提聽後，很謙遜地說：乞富乞貧，都是為了利益眾生。佛法裏方便有多門，我們可以各行其道，不必強人同己。須菩提的乞富不乞貧，大迦葉的乞貧不乞富，成為尖銳的對比。佛陀對他兩個人都不贊成，曾訶斥他們心不均平，都不合乞食法。真正的乞食法，是不擇貧富，不分穢淨，嚴肅威儀，次第行乞。對佛陀的教育，須菩提虛懷若谷，很快地糾正了乞富不乞貧的做法。迦葉著重苦行，依然我行我素，佛陀也不勉強他。
（四）無諍三昧
須菩提的心境和胸襟，闊達自在，為諸比丘敬佩。但也有人對他冷諷熱嘲，說他整天癡癡呆呆，一點也不活動，沒有什麼了不起。一些比丘聽了這話，為須菩提鳴不平，要和那些人辯論。須菩提勸這些好心的人說：修道的人要將譏嘲譭謗逆境，看成是助道增上緣，可以依此消除業障，加強信心。再說諸法空性的真理，是無我無人，無彼無此，無高無下，無凡無聖，平等一相。辯白和諍論，是有勝負心，與真理相違。
須菩提由於通達空性，所以能隨順世間，行大忍辱，對任何人，都能做到無惱無爭。佛陀對他的修證，十分欣賞。在金剛般若法會上，稱讚他已證得無諍三昧，是人中第一，是第一離欲阿羅漢。須菩提回答說：您老人家對我的稱讚，真不敢當。我決不承認是人中第一，是第一離欲阿羅漢。若我有這樣的想法，說明我執還未斷除，終日還沉溺在有證有得的法執之中。其實舍利弗、目犍連才是真正的離欲阿羅漢。
須菩提在靈鷲山石窟裏坐禪，一天忽感四大不調，身心非常疲勞。在病重的時候，他結跏趺坐，端身正念著。引發身體病苦的原因，有的是過去的業報現前，有的是現生違緣的關係，用醫藥不能徹底根除，唯有深信因果，懺悔罪業，修習禪觀，從心不苦到身不苦。經過正念和禪觀之後，他頓時感到身心輕鬆自在，疾病也霍然痊癒了。
