第一部 四聖諦
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敞開心胸，接納法雨
聽聞佛法開示或研讀經典時，我們唯一要做的是維持開放的態度。通常聽到或讀到新觀點時，我們只是拿它與自己的觀念相比較，若相同就接受，並說它是正確的，反之則是錯誤的，無論是哪種情況，我們都學不到東西。若以一顆開放的心閱讀或聽聞，法雨將會滲入我們的心田中 9。
原註 9：根據佛教心理學，我們的心識共分為八部分，包括意識 （manovijnana）與藏識（alayavijnana，阿賴耶識）。藏識被描述為如一塊田地，無論是痛苦、悲傷、恐懼、憤怒或快樂、希望的種子，每一種的種子都能種植在其中。當這些種子發芽時就顯現在我們的意識中，此時它們變得更有力量。參見第三部第九章【圖五】。
濛濛春雨滲透我性靈的土壤，
經年深埋於土的種子在微笑。10
原註 10：摘自一行禪師《以真名喚我》（Call Me By My True Names）之 Cuckoo Telephone, p.176。
閱讀或聽聞時切勿用力過度，要效法大地，在下雨時，它只是敞開心胸接納雨水。讓法雨進入、滲透深埋在你心識中的種子吧！老師無法將真理交給你，真理已在你心中，你只需自我開放，敞開身、心、靈，使老師的教導滲透你了知與覺悟的種子。允許那些語詞進入你 的心中，土壤與種子自然會完成接下來的工作。
辨識真正的佛法
佛陀教法的傳承可分為三條支流—— 原始佛教、部派佛教及大乘佛教。原始佛教包含佛陀在世時的所有教示。佛陀大般涅槃後一百四十年，僧團分裂為二，一是大眾部 （Mahasanghika，字義是「多數」，意指希望改革者），一是上座部（Sthaviravada，字義是「長老派」，意指反對大眾部所提倡之改革的人）。又過了一百年，上座部分裂為兩個分支——說一切有部（Sarvastivada，「宣稱一切存在的學派」）與分別說部（Vibhajyavada ，「區辨分別的學派」）。阿育王（King Ashoka）所支持的分別說部盛於恆河河谷，而說一切有部則北行至喀什米爾（Kashmir）。
從佛陀在世到入滅後四百年間，其教法只憑口傳；在此之後，分別說部的分支之一，亦即斯里蘭卡赤銅鍱部（Tamrashatiya，「身著紅棕色僧袍者」）的比丘開始考慮將佛經寫在貝葉上，而這項工作又過了一百年才展開，據說此時只有一位比丘記得所有的聖典，而他不免有些自負，其他比丘得好言相勸，請他誦出經典，他們才能加以書寫記錄。聽到這裡，我們可能會感到些許不安，因為我們知道一個自負的比丘或許並非傳承佛陀教法的最佳媒介。
即使在佛世時，也有像阿梨吒（Arittha）比丘之類的人曲解、誤傳佛法 11。另外，歷經幾世紀以來，記誦經典的比丘中，顯然有人忘記或更動了某些字句，或甚至不了解佛典的究竟深意。結果是，佛陀的教法中有些早在有文字記載之前就被扭曲了。例如，在圓滿證悟前，佛陀嘗試過種種不同的方法壓抑自己的心，但徒勞無功。他曾在某部經中敘述如下：
原註11：《阿梨吒經》（Arittha Sutta，《中部》第22經），又稱《了知捕蛇善法經》(Discourse on Knowing the Better Way to Catch Snake）。參見一行禪師Thundering Silence Sutra on Knowing the Better Way to Catch a Snake (Berkeley: Parallax Press, 1993）, p.47-49。
我心想，我何不咬緊牙關，舌抵上顎，以心抑止心呢？接著，如同鬥士抓著氣小力弱對手的頭或肩膀，為求支配、控制對方，必須不斷地將他壓制在地，一刻也不能鬆手。我亦如是咬緊牙關，舌抵上顎，以心抑止心。此時，我滿身大汗，雖然氣力充沛，維持正念，不失正念，但我身、心交戰，並因此奮戰而精疲力竭。除了與苦行相關的痛苦之外，這種修行還引起其他的苦受，我無法調伏自己的心。12
原註 12：《蕯迦大經》（Mahasaccaka Sutta，《中部》第36經）。
佛陀顯然在告訴我們別以這種方式修行，但這段經文後來被插入其他經典中，所表達的意義卻完全相反：正如鬥士抓著氣小力弱對手的頭或肩膀，支配、控制對方，不斷地將他壓制在地，一刻也不鬆手，禪修以停止貪、瞋等不善念頭的比丘亦復如是，當這些念頭不斷生起時，必須咬緊牙關，舌抵上顎，盡全力以己心制服、戰勝己心。13
原註 13：《想念止息經》〈Vitakka Santhana Sutta,《中部》第 20經）。同一段經文也插入於說一切有部所傳的佛陀對正念的教示——《中阿含・念處經》（《大正藏》冊1，第26 經)。
我們往往需要研讀一些經典並相互對照，以了解何者為真正的佛法，就如串起珍貴的珠寶製成項鍊，倘若我們能以佛法整體觀點看待每部經，就不會執著於任何一種教法。比較研究並深入觀察經典的意義，我們就能推斷何者是有助修行的可靠教法，或何者是可能有誤傳之虞的教法。
當佛經在斯里蘭卡以巴利語書寫記錄時，佛教中共有十八或二十個部派，每個部派都有自己的佛法校定本，這些部派並未分裂佛法，而只是同一件衣服上的紗線，其中赤銅鍱部與說一切有部聖典的兩個校定本留存至今。這兩種聖典幾乎同時被記錄保存下來，前者以巴利語書寫，後者則以梵文與普拉克里特語（Prakrit）14 記錄成文。在斯里蘭卡以巴利語記錄的經典稱為「南傳」，或「上座部之教」（Theravada）；說一切有部的文獻稱為「北傳」，只以斷簡殘篇存世，幸運的是，北傳經典有漢譯與藏譯，這些譯本有很多至今仍存。我們必須謹記，佛陀本身並不說巴利語、梵語或普拉克里特語，他使用的語言是一種稱為「摩揭陀語」 （Magadhi）或「半摩揭陀語」（Ardhamagadhi）的方言，可是並無以佛陀自己的語言所記錄的佛經。
譯註 14：·普拉克里特語 ( Prakrit )是巴利語所屬的「中期印度亞利安語」的總稱，這是與古典梵語相對的語言，是沒有人為規定的自然語、俗語、民眾語。
藉由比對兩種現存的經典校定本，可看出哪些教法在佛教部派分裂之前就已出現。當兩個傳承的經典相同時，我們可推斷在分裂前其內容必定早已存在；而當版本有所不同時，則可推測其中之一或甚至兩者都可能是不正確的。某些經典，北傳保存得較為完善；而其他一些經典，則是南傳保存得較為良好。這是有兩種傳承可互相比較的好處。
佛法的第三條支流「大乘佛教」，興起於西元前一或二世紀 15。佛世後數百年間，修行佛法成為比丘、比丘尼的專屬領域，而在家眾僅限於以食、衣、住、醫藥等四事供養僧團。到了西元前一世紀，許多比丘、比丘尼似乎只為自己而修行，於是對這種現象的反動就不可避免地發生了。大乘佛教徒提出的理想則是菩薩的理想，而菩薩就是為眾人之利益而修行、教化者。
原註 15：參見一行禪師之 Cultivating the Mind of Love： The Practice of Looking Deeply in the Mahayana Buddhist Tradition (Berkeley：Parallax Press, 1996)；中譯本《與生命相約》, 橡樹林文化出版，城邦文化發行， 2002 年。
這三條支流彼此互補。原始佛教不可能記下佛陀所有的教導，因此有必要由部派佛教與大乘佛教來補足久被遺忘或忽略的教法。如同所有傳統，佛教也需要定期自我更新，才能存續與成長，佛陀總是能找到表達他覺悟内容的新方法。從佛世以來，佛教徒們也一直開發新的法門，向眾生傳播、分享肇始於鹿野苑的佛法。
教法如同指月之指
請記得：一部經典或一場佛法開示，並不等同對「法」的洞見，或是「法」本身，它只是運用語言文字與概念來呈現洞見的一種媒介。當你使用地圖前往巴黎時，一旦到達目的地，地圖就可棄而不用，開始好好地享受身在巴黎的樂趣。若將所有時間都花在手中的地圖，若陷入佛陀表達的語言文字與概念，你會錯過實相。佛陀曾多次表示：「我的教法如同指月之指，別執指為月。」
在大乘佛教傳統中有此一說：「依文解義，三世佛冤；離經一字，還同魔 16 說。」17 經典是修行不可或缺的指南，但我們必須謹慎閱讀，運用自己的智慧並借助於老師和僧團，以了解經典真正的含意，並將之付諸修行。閱讀經典或任何宗教典籍後，我們應該會覺得更輕鬆，而不是更沉重。佛教的教導原本就是為了喚醒我們真正的自我，而非僅為了充實知識的庫藏。
．原註16：「魔」(Mara ) 意即魔鬼、惡魔、奪命者，與每個人內在 的佛性相反，有時被具象化為一尊神。
．譯註17：引自《續燈正統》卷十一（《萬續藏》冊4，頁 473a）。
佛陀有時會拒絕回答人們所提出的問題。哲學家婆嗟種（Vatsigotra）曾請教佛陀：「有『我』嗎？」而佛陀一語不發。婆嗟種繼續追問：「那麼你的意思是沒有『我』嗎？」但佛陀依舊默然。最後，婆嗟種離開了。佛陀的侍者阿難覺得困惑：「世尊！您常教導『無我』，為何剛才不如此回答婆嗟種的問題呢？」佛陀告訴阿難，他不回答是因為婆嗟種所追求的是一套理論，而非去除障礙的方法 18。另外，有次佛陀聽見一群弟子正在討論他是否說過某些內容，他就告訴他們：「四十五年來，我未曾說過一個字。」他不希望弟子陷入語言文字或概念中，即便是他自己所說的話或概念也是如此。
原註 18：《相應部》( Samyutta Nikaya)，XIV，10 (譯按：原書所引出處有誤，應為《相應部》第四冊〈六處品・無記說相應，巴利聖典協會版 Samyutta Nikaya, IV, 400)。
當考古學家發現一尊破損的雕像時，會邀集擅長修復的雕塑家共同研究那個時期的藝術，然後再進行修補。我們也必須如此做，倘若我們想要對佛陀的教導有全面性的了解，那麼在某部分遺失或有所增補時，就必須加以辨識，並補救受損之處。
