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最近有人研究出一套非常實用、分析讀書階段的理論。以前一般大眾所接受的觀念是：兒童在具備純熟的閱讀能力的階段之前，至少要先經歷大約四個不同的學習階段。第一：準備就學階段，大約從出生到六、七歲。
就學準備包括幾種不同的準備工作。身體方面的準備，需要有良好的視力和聽力；而智力方面，需要有最起碼的理解力。有了這些準備才能了解並記憶一個完全的字和拼字的字母。至於語言方面，必須具有清晰的說話能力，並能夠使用幾個簡單的句子。此外，還必須培養合羣、服從的態度。
通常是以測驗的方法來評定就學的資格，不過，老師經常能夠很純熟的判斷出一個小孩子是否已經具備了就學的能力。有一件重要的事必須牢記，三級跳的作法是最要不得的。一個還沒有具備學習能力的小孩，若要強迫他學習，經常會使他受到挫折的傷害，更嚴重的是，這種挫折感可能影響到他正式入學以後的學習，或甚至成人後的學習。其實，就學準備階段延遲結束，是很嚴重的問題，只是有些父母總是會擔心他的小孩智力是否不足或趕不上同期的小孩。
第二個學習階段：讓小孩子學習閱讀很簡單的教材。在美國是從符號字（不用拼音，一看就能閱讀）的學習開始，通常第一年的學習以三〇〇至四〇〇個字爲標準。並同時介紹基礎的閱讀 技巧，如文脈的運用或思路的貫通及字的發音等。這個階段結束後，學生自己應該有能力閱讀簡單的書，並培養出讀書的熱忱。在這個階段中還有一些奇妙的發現值得一提。在學習過程中，小孩子對於書本裏一連串的文字、符號一時無法意會。不過，大約只要兩、三個星期的時間，他就能看懂書本上「貓坐在帽子上」的句子。哲學家和心理學家努力研究這種現象，至今還是沒有人能說出爲什麼小孩子會知道句子的意思，而且是全世界的小孩子都有這種能力。人類在七歲以前，就有這種不可思議的智能表現，這在人類行爲中堪稱是最令人感到驚訝的發現。
第三個學習階段：這個階段的特徵是能很快增進字彙能力，還能夠藉着上下文的意義，來推敲不懂的字。此外，學習者開始因不同的目標而學習，並選擇不同内容、不同範圍的知識，如科學、社會研究、語言藝術等等。除了學校的課程外，他們還會為興趣而讀、為了滿足好奇、開拓自己的胸襟而讀。
第四個，也是最後一個階段，特徵是能熟練、巧妙的運用前三個階段所學得的技巧。學習者開始能夠消化他的讀書經驗，也就是說他能將從一本書中所獲得的概念，運用到另一本書的閱讀上，而且能對相同題材不同作者的作品提出比較。到達這個階段，大約要到十九歲左右。最理想的是，能持之以恆，繼續閱讀。
然而，父母和老師的心裏都有數，無法如理論所述般如期達到目標。失敗的原因很多，涉及範圍也很廣，如家庭環境、經濟、社會或智能（包括雙親是文盲），到所有個人的問題（包括對學習制度的反抗）。但是，其中還有一個經常被忽略的原因；過份強調閱讀的準備階段和教導小孩初步閱讀的方法，却忽略了其他和更高層次的閱讀。這種心態是可以了解的，能夠克服第一個層次的問題，才能奠定閲讀的基礎。不過，我們也應該知道，除非從事所有閱讀層次的努力，才能克服閱讀的問題。
