♀ ♂
這是個瘋狂閲讀的時代，官方宣稱：一九八〇年代將是讀書的世紀。許多暢銷書都在談論有關閱讀的問題，而不少的研究與實驗也在探討各種領域的初步閱讀問題。
在這時代，正好有三項歷史性的變動，導致這股閱讀的狂熱。一、世界各國不斷努力提倡全民教育，希望使全體民眾最起碼都能識字。這項從美國開國以來，就進行的努力，同時也可以說是民主生活的基石，到目前已有了顯著的成果。在培養全民讀、寫能力的成就上，美國比其他國家都來得早，也因此使我們這個時代，很快成爲高度發展的工業化社會。不過，在教育的過程中，也發現了很多問題。綜合我們所觀察的結論是，教導那少數具有高度學習動機的小孩閱讀（這些小孩的父母大部份是知識份子），和個別去教導每一位小孩，而不管他的動機是否很低，也不管他的家庭學習背景如何，這兩者是截然不同的經驗。
第二個變動是閱讀教導本身。遲至一八七〇年，人們仍沿用希臘和羅馬學校的教育方式，很少改變。至少，在美國所謂 ＡＢＣ 敎學法仍然支配了十九世紀。也就是分別以個別的字母來發音（就像這個敎法的名稱），然後再拼成音節，前兩個字一個音節，三、四個字另外一個音節，而不管這樣組成的每個音節是不是有意義，因此有些音節像ａｂ，ａｃ，ａｄ，ｉｂ，ｉｃ也被當成主要的語言來練習。直到小孩子能自己拼出音節來，就算懂得 ＡＢＣ 的語言了。
像這種的教學方法，到世紀末葉時，受到嚴厲的批評。因此有兩種變革。一種是 ＡＢＣ 敎法的改變，而代之以語音學的方法，卽利用語音而不是文字來認字。同時還運用複雜、獨創的印刷體，來表達每一個單字的不同發音，尤其是母音。因此，卽使你已年過半百，仍然可以使用這種已經改變的語音學方法來學習。
另一種完全不同的觀點，是屬於解析而不是綜括性的，乃起源於德國，由教育家賀利斯・曼所提倡。強調先用眼睛來觀察整個單字，而暫不去注意它的字母和字音，卽所謂的「視測法」。開始先觀察一個有完整思想、段落的句子，接着就解析構成句子的單字，最後才認識字母。這個方法在西元 一九二〇 ～一九三〇 年期間尤其盛行，此時也正是默讀取代口語閱讀的轉變階段。能夠口語閱讀的人，不見得就能默讀；而當我們的目標是在學習默讀時，則口語閱讀是不恰當的。 大約在一九二〇年到一九二五年間，大多數人都沉迷於以速度取勝的默讀方式。不過由於潮流的消長，語音學似乎又開始受重視了，其實，它是唯一沒有中斷過的課程。
有關初步閱讀的各種不同的教導方法，適用在某些學生身上是成功的，但對另外一些則不算成功。也就因爲這些失敗的例子，最近二、三十年來，才激發了更多人的注意。第三個歷史性的變動因而興起。在美國，向學校當局提出批判是一種傳統，近一個世紀多以來，不僅父母、自我中心的專家，甚至教育家本身也不斷地攻擊並指出教育系統的缺憾。其中閲讀的敎學法受到最嚴厲的批評。演變到當前所使用的書時，教育已歷經一段很長的歷史，每次新制度的產生都難免會帶來一陣狐疑及一些無法說服的強硬派。
批評家的意見可能是對、也可能是錯的。不過，任何一個問題，爭論的提出，在努力實行全民教育的激發下，總會爲教育史開創出新的史頁，或形成高級中學的成長、或學院的普及。不能將書讀好的年輕人，在他追求夢想的過程中，將是一大阻礙；如果他還在學校或學院裏，老師和其他同學就要負一部份的責任，如果他離開學校，那麼就要自己負大半的責任。
目前，學者們正非常積極地探討閲讀的教學法，以便能向前邁出新的步伐。在重要的新課程中，所採取的是折衷的教學方法，卽個別的閱讀方法、語言經驗的方法，還有一些方法是以語言學爲基礎，另外也有一些特定計劃的教學法。此外，初期教學字母也被當做新的媒介，而構成新的方法。其他還有完全投入法，外國語教學法和眾所週知的看說法、字母法。無疑的，以上這些方法，都各有其巧妙處。但由於實行的時間仍太短，尚無法判斷是否對症下藥。
