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傳統中，美國的高級中學幾乎不爲學生提供任何教導，大學更是如此。最近幾年情況已經稍有改變了。因此，曾有一段期間，中學註册的人數大幅度增加。教育者開始了解到並非所有學生都能有效的閱讀。於是針對需要輔導的學生提出了許多補救的方法，這種學生的數額有時高達百分之七十五，或更多。近十年來，一些學院級的學校也發生同樣的情況，一九七一年秋季進入紐約大學的新鮮人，將近四萬人中，就有幾乎一半、或甚至更多的人，必須接受閱讀的輔讀和矯正。
不過，這並不表示目前美國很多大學裏都需要這樣輔導。這並不是較高閲讀層次所必須的，只是要藉輔導來彌補那些小學畢業時無法達到該層次應有之能力的學生。如今，大部份的學習機構，有的不知道如何教導學生初級以上的書，有的則缺少設備或人才。
撇開這個事實不談，目前，有很多四年制的大學成立了速讀、有效閱讀和競讀等課程。所有這些課程（當然也有例外），都是補救的方法，乃是爲了克服很多較低學校失敗的教導，而並不是要利用他們使學生能超越第一個層次的閱讀，也不是本書所要介紹的主題。
當然，正常不應該是這種情形。一所眞正好的高中應該能夠培養出具有分析能力的讀者，而一所眞正好的學院，應該能夠培養出綜合閱讀的讀者。學院程度的學生應該具有一般水準的閱讀能力，至於研究生則應該能夠閲讀任何種類的書籍，而且能夠獨自從事任何主題的研究。如果花四年的時間，却只學得如何讀書，這是不應該的。四年的研究所，十二年的預科教育和四年的大學，前後加起來二十年。花這麼多時間來學會讀書，不是浪費了一點？
如果眞的是這種情況，讀書方法上就必須加以改正了。本書所提出的理論，可以供很多高中和大學在安排課程時做爲參考。我們所提出的方案，並不特別，也不是新的創意不過是一些普通常識。
