前面提過，當能觀的作用較穩定時，就可以覺照妄念，然後剖析它，再進一步去觀想。有時也會發覺到，當心專注在一境時，妄念變得很微弱，能觀的作用則不斷地加強，如果要觀想，就可以依這個專注的作用來起觀。
事與理不能分開
一般上在觀想時，會依一定的理路來思惟的。不過，要依緣起道理的系統來觀想並不容易，因為專注的心不易提起思惟。比如打坐到了隨息而呼吸也調得很細時，心便很想止靜下來，不再起念。這種止靜的心穩定了之後，要讓它再度活躍起來，需要一點推動的力量。所以在觀想時，對佛法的理解程度就成為很關鍵性的作用，因為在觀想的過程中，最終一定是剖析其本性。
由於能觀的作用是依所觀作用的存在而運作，所以當觀到所觀的境界（念頭）是空時，就應該知道能觀的作用也是空。
在緣起法則的運作下，不只外在客觀的物理現象是如此運作，我們整個身心也都是如此運作。心有一絲煩惱就會製造流轉的因緣，多一分清淨即趨向解脫道路。我們是要讓自己的心淨化？或是讓它繼續隨著煩惱流轉呢？從緣起觀，我們能夠很清楚地把握緣起法則，對它愈有信心，就愈能夠以智慧來安頓生活，調整我們的心，修正自己的行為。
還有另一種情況，就是在觀時不只觀所觀的事相是空，還要回頭看這個能觀的作用，也就是要進一步往內再觀。這有如在觀妄念的過程中，會發覺到當能觀的作用開始運作，所觀的作用（念頭）會減少，然後感覺它消失、不存在了，慢慢地又有新的念頭出現。這時會發現原來所安住的能觀作用，後面還有一個作用在觀它。即在層層深入的過程中，能觀與所觀的作用有交替的現象。剛才感覺是能觀的作用，當深入時，它好像被一個更深的作用觀著，就這樣層層地深入。
在這個過程中，我們對法的本性要非常了解，不然便無從更深一層去回觀，或如《六妙門》中所說的「還觀」。即使還沒到這個程度，在觀所觀的事相是空、無我時，也不能只是停留在字面上的理解。如果這樣，在觀時就不能真正明白。比如剖析念頭生滅的無常，只是表面上知道無常就是變化的意思，或者一切存在都是生滅的過程，而不是真正地理解無常的道理，那麼在觀時，就不能真正地覺知到這個道理。
因此，我們平時要多做一些聞思的工夫，並在生活中印證。我們所知的理，應該不離事的 ── 所謂「事待理成」。所有的事一定是依理而成，事與理是不能分開的。但是一般的情況，都會把事、理分成兩邊，因為在思想上我們不能將這兩者貫通起來，所以和感官有關係的生活事相，比較容易引發我們的情緒，而與煩惱的作用相應。我們用理來分析它時，就會明白這是緣生的現象，即因緣具足而顯現的現象。
我們所做出的反應，往往是依事相的表面而直接反應出來的。一個人長期累積下來的習氣，常常是他意識裡的主流，所以很容易在觸境時依煩惱的作用，顯發為外在的情緒。我們是在覺察了之後才用理來分析它，就造成事和理之間好像有了隔膜，不能打通。因此，在思惟法義（理）時，需要貫通事相；當事情發生時，也要知道所依的理。
一般上理並不複雜，但我們如果是從字面上去明白，多數只是一種觀念。需要長期地思惟、熏習之後，才能使它成為我們的一種思想，也即是意識的主流作用，幫助我們把事情的緣生現象看得更清楚；而且不僅是看到事相而已，還能更深一層地理解到所依的理。
如果學佛就只是從理去了解，比如真諦法講「諸行無常」、「諸法無我」、「涅槃寂靜」三法印，也進一步知道空性，但都是字面上的了解而已，這是不夠的。所以佛陀 在說法時，很重視現實緣生所顯現的現象。一切法所顯現的現象，都是因緣具足了才一生起，然後生、住、異、滅，包括了我們的身心。很多時候，我們觀無常、無我時，並沒有觀察自己的身心。這樣的話，在觀無常、無我的道理時，它就變成是客觀存在的理論，而不能成為主觀作用所依據的真諦法。
從身心的觀察過程中，會發現到在佛陀的說法內容裡，有一個很重要的綱要，即「四聖諦」—— 苦、集、滅、道。這個綱要非常重要，如果不依據它的次第來修學的話，對無常、無我的道理的了解程度，都還是有限的。為什麼呢？因為不能從現實生活中看到所謂的「苦」，就不能真正體會到世間流轉的現象（實際情況），也就無法深一 層去剖析苦的因緣、苦的根源，也即是流轉的動力。世間的因果如果看不清楚的話，就不可能看到出世間的因果。如果你對身心都不了解的話，要解脫什麼？修什麼呢？你的方向又在哪裡？目標是什麼？你不能看出生命的流轉，就不能明白為何需要解脫了。所以要正見到凡夫的流轉，才能夠進一步修行而趨向聖者的解脫。
平時我們對身心的了解其實是不夠的，所以在打坐時要把妄念看清楚。妄念裡包含了苦和集的內容，是真實的流轉情況，它反映的是我們現實的生活，也就是業和報的過程。業和報在運作時，包括了我們内心的煩惱。我們沒有感覺它顯現出來，是因為沒有外在的因緣觸動它。比如有個人很貪吃，但有時會表現得不貪吃。為什麼？因為沒有愛吃的東西現前。很多時候，我們覺得自己好像沒有瞋心、煩惱了，一旦被罵時，境顯現了。
妄念所反映的事相，包括了我們的生活，還有我們所住的世間。我們所住的世間有小的範圍，也有大的範圍。小的範圍，像現在共住在禪堂裡；大的範圍，就是我們的社會、國家、共住的地球，這個範圍還可以擴大到太陽系。雖然距離愈遠，對我們的影響可能沒有那麼直接，但是有時它也會產生很大的作用。這個世間所發生的很多事情，都會對我們產生影響，有時自己的某些行為也會對世間產生影響。因此，我們所依住的世間，與許多生命個體的存在就產生了互動的作用。
如果我們沒有觀察到行為互動的情況，它的影響力可能就會擴大到外在的範圍。比如生活中發生過的一些事情，當時我們採取的一些行動，往往和身處的環境有關。我們的小環境會有某種現象的出現，也和大環境有關係。像我們亞洲人和西方人有些想法不同，文化特質也不一樣，所以在處理事情時，免不了會受這些因素影響而反映在行為中，行為造作後就熏回意識裡。
因此，從生命個體到所依住的環境、從小環境到大環境，都在影響著我們。例如處理類同的事情，某個家庭成員的處理方式就不一定和自己一樣。不然的話，不會出現一種現象：為什麼有的家庭很和樂，有的家庭卻一塌糊塗？因為整個環境所營造的氣氛，或是自身在環境的互動中所產生的作用不同，所以不能忽略這個問題的存在。
瞋心與愛是一體兩面
佛法所謂的苦，是以心的苦為主，但是我們感受上的苦也是很明顯的。苦的產生，往往也包括了我們所依住的環境對自己的影響。
所以如果不能夠把自己看清楚，談什麼修行呢？怎麼去修？我們說要把煩惱斷掉，煩惱在哪裡？為什麼要把它清理掉呢？如果不能覺察到這些運作、這些流轉是苦的話，何必修行？當我們能覺察到苦、苦的流轉、想要趨向解脫時，才能夠與修行相應。
人的生命是因緣和合的個體，它的存在即是一個流轉的過程。在流轉的過程中，我們見到苦，所以說人生是苦。有時苦不是從字面或感受上去了解的，還要通過實修用功。有些人研究佛法到某個階段時，會感覺不能深入，這是因為他們不能從生活或修行中的體驗去見證理論裡的真實性。就好像一講到苦，我們馬上感覺到這世間充滿灰色、很消極；一想到修行，就想立即用方法來逃避苦，以為只要打坐就不苦了。
身體的病苦，是很真實的感受，但是人會感受到苦，是因為感官受到這種不順意的刺激，進而影響我們的意識，讓意識生起瞋心或產生憂悲苦惱，所以感覺到苦。這種苦是比較表面的，屬於感官上的苦，我們只能夠感受到這個層次。為什麼說生死流轉是苦？如果深細去觀察這個苦的話，就不單單是感受上的苦而已。比如打坐腿痛是苦，方法用得不錯的人能夠觀腿痛，而且能夠細心去分析腿痛，所以不一定會感覺到苦。因為痛是觸，根、境、識三者和合就是觸。觸會產生苦，是到了受的作用；受是苦的話，就會產生抗拒、排斥而生起瞋心。
瞋心與愛是一體的兩面。如果你不愛自己的身體，就不會因為這個痛而感到苦。所以有受就會有愛，有愛就會有取，取了以後就會有生、老死。苦的問題並不是在觸了之後有這個受而已，而是有了受，還有接下來的種種問題。苦是果報，苦了之後就產生惑，惑了之後再造業，造了業之後又招感苦 ……，它是這樣不停地流轉。
因此，真正的苦是在流轉輪迴之中，不然我們得到一些東西時，不是會感到快樂嗎？但是，為什麼我們在得到快樂時，又不能夠離開苦呢？我們得到什麼快樂時，就永遠都快樂嗎？這個快樂可以永遠不離開我們嗎？有沒有這樣永恆不變的快樂呢？沒有！可是去年發生一件讓我們很悲傷、苦惱的事，到現在都還想著它，可能還會讓我們痛苦一輩子，好像苦一直跟著自己。
有經典曾比喻這種快樂好像一個人生瘡時，因為發癢就塗藥，覺得不癢就快樂了。我們平時的快樂就是這樣，生命如此地流轉就是苦。有時欲望得到某種程度的滿足時，我們就感到很快樂了。但是，這種滿足能維持多久呢？藥敷上去能保持藥效多久呢？當藥效消失時，瘡口又發癢了。所以生活中，那些我們認為快樂的事都很短暫，往往無法持久。同樣地，快樂的事情多做幾次就不快樂了。我小時候玩過很多種遊戲，有時玩陀螺，打上半個月就沒什麼興趣了，就去捉魚、放風箏······。每一種遊戲開始玩時都很刺激、快樂，一旦對它失去新鮮感，就覺得沒有那麼好玩了，又要找新的東西。
人的感官也是如此，不斷地刺激它，感官對刺激會變得遲鈍，便覺得沒有那麼快樂。因此，我們常會發覺到自己所追求的一些快樂好像都很短暫，這是因為我們有得失心、有我執，得到一樣東西，便希望保有它。另外一種情況是得到之後，可能不久就想扔掉它。
真正的苦 ── 惑、業、苦的輪迴
如果對生命做比較深細地觀察，了解到所發生的事在流轉的過程中，使得我們不能終止煩惱的運作，便會知道這就是流轉了。
人的意識作用，很喜歡攀緣過去、攀緣現在、攀緣未來。當過去、現在、未來連貫起來時，流轉的作用就不斷地運作，這就是三世輪迴，這樣的輪迴即是苦。比如你明明今天打坐坐得很好，忽然想起兩個月前發生的 事，當下整個人的情緒就變了。有時你也會碰到這樣的情況：大家很開心地談天，忽然有個人冒出一句話，這句話讓你想到某個時候發生的一些事，你的臉色一變，整個氣氛就沉下來了。其實那些事情已經過去很久了，但你還是放不下，一直緣著它。所以這個輪迴還在運作，苦就繼續影響著你。
或許你會說：「如果是這樣，我常常想快樂的事，那就快樂了。」很奇怪，苦惱的事你就一直緊捉著不放，比較快樂的事呢？回憶一陣子之後，又苦惱了。問題已經過去了，你的心還隨著這些事在輪迴，又繼續推動、加強它們。回憶過去不愉快的事，可能會加入很多現在的情緒，如果你繼續這樣下去，輪迴的作用不可能會加入很多現在的情緒，如果你繼續這樣下去，輪迴的作用不可能停止，因為你一直推動業力。當苦顯現時，你只是想逃避，或希望能馬上把苦滅掉，卻不停止造作業力。
我們平時在面對苦果出現時，大都是用這種方法。比如打坐腿痛到無法用功，就暫時把腿放下來，專注呼吸；當真的能專注在呼吸上時，腿痛就會慢慢消失了。如果腿放下來，工夫還是用不上，不斷地換姿勢也一樣痛，還是用不上工夫。痛的問題並沒有解決，只是不斷在逃避罷了。多數時候，我們都是這樣處理苦的。
實際上我們可以感受到的苦都是事相上的，因為是從感官上真實地感受到。但是，如果只停留在觸的階段，是身根的作用，而它只是刹那剎那生滅，不讓它變成第二念的受，就不會產生苦受。痛觸會產生苦受，是因為它不僅是身根、身識的作用而已，它已經進入意識。意識會緣過去、現在、未來，而讓它輪迴。輪迴的話，痛就變成苦受了，即會想到過去、未來，希望等一下不再痛，或者擔憂它會愈來愈痛。所以有些人還沒有打坐，就擔心腿會痛；腿還沒有盤起來，腿痛還沒有發生，擔心什麼？
另外一種情況是坐得稍微好一點，就期盼下一支香也能坐得好。我們對過去不是追悔就是懷念，對未來不是擔憂就是期盼。至於現在呢？就在過去、未來之間溜走了。現在在做什麼？在想過去美好、不美好的事，在擔心未來會發生不美好的事，什麼時候心才會在當下呢？
我們把過去、未來連貫起來，讓它輪迴。每天都在做輪迴的事，所以一坐下去，什麼妄念會出現？都是緣過去、未來的念頭。雖然我們看到、知道了，可是又繼續推動它，過去的繼續推向未來。有時就想很多未來的事，有的人一打完禪七，明年的計畫全都安排好了。
我們的心就是在這樣的過程中，所以真正的苦是這種作用 ── 惑、業、苦的輪迴。這樣不斷地輪迴，才是真正的苦。因此，我們講生死大事，輪迴是苦，要這樣去理解、看清楚，才知道為什麼我們要修行？要息滅這些苦？不然的話，單單從字面上去看生、老、病、死，有些人並不覺得這些是苦。“生” 真的苦嗎？我們通常都會回憶起一些童年的樂趣；有些人老了也很開心，也有快樂的病人。病了，什麼都不必管，也不錯的。所以病是身苦，可是心不一定苦。死呢？人都很怕死，它應該是很苦的事，不然為什麼會讓人害怕？
生活中的生、老、病、死等現象，我們通常只是從感官（表面）上感受到它們是苦的。“受” 雖然是形成輪迴很重要的一環。但如果只是從受去理解是不夠的，因為感受的產生是從觸而來；而觸的產生有它背後的一些因緣，包括了六根的作用，即有識 —— 了別的作用，還有我們所接觸到的外境 —— 外六處。這些作用要有一個身心和合的個體存在，才會有觸；觸了之後會產生受，受了之後會發展成愛、取、有，這個作用還要整個身心去運作，所以它是一個流轉的過程。
因此，愛別離不是看到所愛的人要走了就苦，怨憎會也不是討厭的人出現了就苦，不是這麼簡單的。它之前包含了許多輪迴在裡面。為什麼會愛這個人？為什麼會討厭那個人？它背後還有很多原因的。我們常常停留在受，也就是感受苦，才會想找一些欲望來滿足它。比如愛別離會苦，就不要讓它別離；怨憎會會苦，就不要讓它會合。那不是就暫時沒有苦了嗎？這些都只是一種表面感受上的解脫，而忽略了感受的產生，其實包含了輪迴的過程。如果繼續推動它，後面還會再延續很多因緣。
在觀妄念時，如果有足夠的理論基礎，就可以看到這些現象，清楚地印證到佛陀所講的法。佛陀出家，也是為了解決生、老、病、死種種的苦。剛開始，他接觸許多外道，那些外道都只能幫助他暫時解決苦的問題。比如打坐入定後，很多苦悶的情況都會放下，可是一出定，問題又出現了。因為這些是流轉，要是沒有終止它們的動力，它們是不會終止的
最後，佛陀在菩提樹下覺悟時，才真正看到整個輪迴的問題，然後滅掉無明，因為無明是最根本的原動力。所有一切苦都是由無明所推動，但是要滅掉苦，須先把苦的現象看清楚 —— 諸受是苦，觀受是苦。受為什麼會發生？因為觸。為什麼觸會產生苦受呢？我們就看觸背後的運作，它背後是名色、六入……。看清楚了之後，如果觸時不是無明生、不是愛生，而是智慧生，無明就滅，後面的作用也會全部跟著滅了。佛陀覺悟時所見到的就是這整個輪迴的運作，這個輪迴可以橫貫過去、現在、未來三世，也可能在現在這一生就看到輪迴；乃至每件事發生的過程，都可以見到緣起的輪迴。
在觀妄念看到緣起的輪迴，是從一件事、一件事去看，如果能夠清楚看到的話，就知道所有流轉的作用，最主要的動力便是無明和愛染。從現實的生活中去看，也是這樣。生活中的得失都是在輪迴之中，面對任何一件事時，一定是先觸境，然後產生觸的作用。我們常常讓觸和無明結合而推到受，受了之後，愛、取、有、無明緣行的輪迴就 運作了。
如果經過修行，智慧顯發，當事和理互相印證了之後，觸境時，不只是見到緣生的事相，更見到緣起的法性，即事相與法性的貫通，當下便不會再推動它了。因為從緣起的本性中，看到了無我與空。滅掉了我見，除掉了我執，就不會再推動輪迴的作用，這才滅苦。但是要能夠見到這樣的輪迴動力，一定要從現實生活中去觀察身心的結構。比如講到六入、名色和識、名色就是身心和合的生命個體，識是了別的作用。六入是我們對外的門戶，六境是外在種種的境界。這些作用結合之後，便產生了觸。觸的當下是無明生起？還是無明滅？要能夠這樣去觀整個輪迴過程。如果不能夠這樣去觀的話，輪迴的作用就會繼續推動下去。
我們常常在苦受發生時，讓它與無明相應而繼續流轉，形成惑；惑了之後又造業，再受苦。因為我們所能夠觀察到的是苦的果報，卻不能將感受到的苦的整個因果關係看清楚。若要生起智慧，不只是要能看到因果關係，還要看到緣起運作的本性是空。當了解因果道理時，會減除一些煩惱，因為智慧生起來了。但是，這樣的智慧還沒有力量，要直到它能夠在每一觸的當下就切掉流轉的動力時，才會有力量。
不斷地提起覺照的作用
在現實生活中，雖然我們造了一些業，但是過程中因為觀察因果、明白因果的道理，就懂得放慢流轉的作用。
這時，我們會用對佛法的了解、對身心觀察的智慧來分析事情，即用理或法則來幫助自己看清楚苦、業報等作用的事相。比如觀妄念時，很多過去的事情出現了，如果繼續讓它們推動下去，就會感受到苦。如果在它們出現時，能運用無常、無我的道理去剖析，就能放下，輪迴的力量也就會轉弱了。不過並沒有斷除它們，因為還沒有真正證到無我。雖然能以無常、無我的理去分析而放下它們，但是它們的力量還未完全停止，可能不久還會再出現，不過那時它們對我們的衝擊力已不大了。即使苦還會出現，也已不那麼強烈。如果修行得力，心能夠凝聚的話，再以無常、無我的道理來繼續剖析、化解它，就能將輪迴的力量減得更弱。
佛陀在修行的過程中，也是這樣不斷地減少輪迴的力量，最後終於把苦滅除。我們在修行的過程中，剛開始可能需要長一點的時間才能化解輪迴的動力，漸漸地會愈來愈短，因為智慧愈來愈敏銳、愈有力量。一旦觸境時，智慧能很快地生起，它就成了生活中的思想主流。
因此，我們若能不斷地將佛法熏入内心，成為自己處理事情的觀念，心態也調到正道上，當有事情發生時，這個主流的作用會先生起。我們要時時保持正念，覺照的作用要有正念，是因為當正念的作用生起，即使無明還沒有滅掉，妄念還深藏在比較深細的部分，但是很多事情就可以在還沒有繼續輪迴時，得到適當地調整。
有了智慧，過去發生的事情，可能已經無法直接斷滅它，但是可以減少再度輪迴的機會。修行的工夫（作用），就是要能夠把它的力量延伸到生活中，以智慧來處理日常生活的事情，減少未來輪迴的力量。我們現在沒有能力去應對，是因為自己把過去的業帶到現在，現在的業又帶到未來，一連串的作用整個沖了過來，我們的心就是在這個瀑流之中被沖走了。平時我們的心都是被一大堆輪迴的妄念沖著走，在這樣的運作中，又不斷地製造輪迴。
因此，我們首先要把能用功的心——覺照的作用不斷地提起，不要再繼續被妄念這種流動的作用帶著走。就好比在人潮中先將自己抽身出來，才能夠返觀人潮。再用止的 方法，從妄念群中抽離，凝聚心的力量。當心有力量了，再去觀察自己的妄念，把它的 作用看清楚。這時，我們就開始懂得用智慧來處理一些事情，最後就是要滅掉無明。
不過在修行的過程中，應該能夠減少未來輪迴的動力。過去的輪迴作用會不斷地形成業報，比如在打坐時，出現在我們的妄念中，這時要懂得用理慢慢去剖析它。因此，我們要理解佛法所講的苦和集。
真正清楚了苦集輪迴的過程，甚至親身印證、體會之後，就知道還滅的重要，也才知道為什麼要修行來把苦滅掉。如果這個部分不能理解，而只是停留在受只的部分兜圈子，那麼來來去去，問題還是在那邊。比如腿痛時搬腿，不然打麻醉針或把痛的部位切掉，這些都是苦行外道的方法，他們想滅掉苦，卻不去找苦的原因。苦的原因是什麼？很簡單平時不用功！我們常常用很複雜的方法來處理它，所以還是在苦中。因此，知道問題的癥結在哪裡，就從那邊下手，往往問題就不那麼嚴重了。
所以我們要滅的是什麼？不是滅苦，而是苦的原因。腿痛不是去切斷會痛的腿，而是要找出痛的原因，這樣才能解決問題。那些苦受是從哪裡來的？它們不是在受時發生而已，因為每個受的出現包含了很多的因緣在裡面，一定要看出原因所在，才能知道要從什麼地方下手，也才知道佛陀為什麼要說輪迴是苦、無常變化的過程是苦；知道以後，才可能再進一步滅掉苦因。一旦知道修行是為了要滅苦，正見才能夠建立起來，而引導我們趣向解脫。但是前面苦和集的過程，需要不斷地聞思，印證真理，從事相上真正去理解。
有時候即使我們知道一些觀的方法，還是不知從何下手，這就是因為正見不具足。或者有時雖知道無常、無我，就是用不上方法，因為對這個理不是確實地了解。在用功時，若知道這些部分不足，就要再做適當的加強。當然，這需要時間。修行需要時間，正見的建立也需要時間。因此，不要希望一個禪七打完之後，所有的問題就都解決了，每個人都開悟回家。還是要乖乖一個七、一個七地打，累積用功的資糧。
