鬼是是六道之一，神一般是指天龍八部而言。在《金光明經》中說道：「鬼者威也，能令他畏其威也。神者能也，大力者能移山填海，小力者能隱顯變化。」習慣上，我們也常把魔與鬼合在一起講，其實佛教所稱的魔，有四種：天魔、五蘊魔、煩惱魔、死魔，後三種是出自於我們每一個人自我生理與心理的現象。
至於天魔，是專指欲界第六他化自在天的魔王而言，可見魔是魔，鬼是鬼，並無瓜葛牽連。
先來說鬼道眾生，鬼也有兩種，一種住在人世間，一種是住在餓鬼世界。若有人在夜間行走時見到的，就是住在人世間的鬼；至於餓鬼界，則住在閻浮提下五百由旬的地方，不易為人所知，除非發大願心，要到此界來度餓鬼眾生。
在人世間的鬼道眾生，據《法界安立圖》所載，約略有三十六種，如：鑊身鬼、鍼口鬼、食吐鬼、食糞鬼、食氣鬼、食水鬼、希望鬼、食唾鬼、食鬘鬼、食血鬼、食髮鬼、食肉鬼、食香煙鬼、疾行鬼、伺便鬼、地下鬼、神通鬼、熾然鬼、伺嬰兒便鬼、欲色鬼、海渚鬼、閻王執杖鬼、無食鬼、食小兒鬼、食人精氣鬼、羅剎鬼、燒食鬼、不淨巷陌鬼、食風鬼、食火炭鬼、食毒鬼、曠野鬼、塚間食熱灰鬼、樹中住鬼、四交道鬼、殺身鬼。這些鬼道眾生，都因種種慳心，不行布施所墮落的，或造諸惡業所招感而來的。
至於神，如天龍為首的八部神，最常聽到的：天神、龍神、夜叉神(譯為：輕捷，在虛空中飛來飛去的飛空神)、乾闥婆神(譯為：尋香，在忉利天管音樂的神)、阿修羅神（譯為：非天、無德，因這一道的眾生，他的神通與福報，超勝人道，與天人差不多，只因為他們在因地修行時，帶有瞋恨、我慢心，所以感到有天人福，但無天人之德。)、迦樓羅神（譯為：金翅鳥，是鳥類中最大者，兩個翅膀展開起來，有三百三十六萬里之大。)、緊那羅神（譯為：疑神，形像人樣，只是頭上多長了角而已，專司歌唱的神。)、摩侯羅迦（譯為：大蟒，其形像人身蛇頭，也是樂神之一。)
這八部天神，有善也有惡，善的通常是受佛教的感化，而為佛教的護法神，護持皈依三寶修行的佛弟子。一個正信的佛教徒，是信奉佛、法、僧三寶，不崇拜鬼神的，但是，並不否認鬼神界的存在。
其實鬼神的界限，很難界定清楚，一般來說，福報大的稱為神，福報小的就稱為鬼。欲界六欲天的眾生，雖也是凡夫，但有天福可享，仍然是悠哉悠哉地享他的福，只是有一天，天福享盡，五衰相現後，又墮入他途受苦去了！
所以真正的佛教徒，並不羨慕在沒有究竟解脫的「天堂」享天福，而喜歡在有佛法的地方修行。如在《華嚴經》中有一句偈說：「寧受地獄苦，得聞諸佛名，不受無量樂，而不聞佛名。」就是最好的註解了！
附註：
天人將死時，常現出五種衰相，即：１．頭上花萎：就是頭上所帶的花冠，漸漸枯萎。２．衣裳垢膩：就是無縫的天衣，生出污垢來。３．身體臭穢：就是天人身上的光明，不但消失，而且還發出很多臭的氣味來。４．腋下汗出：就是兩脅之下，流出很多的臭汗。５．不樂本座：就是以上種種不好的衰相出現之後，天人便對自己的寶座生出不樂的感受，天女眷屬也厭離他們而走開。
一般民間所崇拜的神，多半就是有天福的鬼，如牛鬼蛇神、草木精靈、山川等神，多是地神、畜神和鬼神。因為他們也有些天福，故能接受民間的祭祀，若是他們自己不再修行，只是享受過多的血腥，自然更行墮落到他道去了！所以正信的佛教徒，對於神鬼，僅保持若干程度的禮遇，而不是盲目去崇拜他們。其實，你若皈依三寶，實實在在地修行的話，善神自然會來保護你，惡神、惡鬼當然不敢來作弄或侵犯，無庸罣礙！
