其上輩者，捨家棄欲而作沙門，發菩提心，一向專念無量壽佛，修諸功德，願生彼國。
上輩往生，應修的因：一、發菩提心，是正因。而且發菩提心，統攝信願念行四門。二、一向專念無量壽佛，這屬念門，也是正行。三、出家棄欲。四、修諸功德，這屬助行。五、願生彼國，這是願門。又捨家棄欲，這屬戒學。發菩提心，是屬慧學。一向專念，這屬定學。如是四門具足，三學熏修，有正有助，必得上品上生。兹分別解析如後。
一、捨家棄欲而作沙門。捨家就是出家，棄欲就是斷除五欲。沙門，是印度一般出家修行人的通稱，意譯為勤修戒定慧三學，息滅貪瞋癡三毒。淨業行人，為什麼要捨家棄欲呢？因為由戒才能生定，有定才能發無漏智慧。衆生没有定慧，原因在貪著色聲香味觸法六塵，貪愛財色名食睡五欲。五欲之中，又以食色二欲為最重，是衆生生死根。儒家也說：食色性也，人之大欲存焉！所以佛制出家僧尼必需斷淫，棄色欲也。比丘（尼）名為乞士，托缽資生，不擇好壞，棄食欲也。此食色二欲能除棄，則絕斷生死因。
如經中說：一切衆生，由淫欲而正性命，依飲食而得存活。棄欲斷愛而出家，其用意在此。又一切眾生，由愛欲故，而有幻身；由幻身故，而有國土。若能出家斷欲，則愛欲淨故，幻身亦淨；幻身淨故，國土亦淨。如《淨名經》說：「心淨衆生淨，心淨國土淨。」《楞嚴經》說：「六道衆生，其心不淫，則不隨其生死相續。淫心不除，塵不可出。縱有多智禪定現前，如不斷淫，必落魔道。」《四十二章經》也說：「佛言：人繫於妻子家宅之患，甚於牢獄，牢獄有散釋之期，妻子無遠離之念，雖有虎口之禍，甘心投赴，如老象溺泥，不能自出，其罪無赦。」古人說：「愛不重不生娑婆，念不一不生極樂。」那麼欲出娑婆，欲生淨土，必須由輕愛，而做到永斷愛欲，才有往生之分。
問：菩薩為度眾生，不是多現在家身嗎，又何必出家棄欲？答：菩薩有初心與久行的不同，久行已證聖位的，如文殊普賢觀音菩薩，有方便般若，能在塵不染，可以不必出家。假如是初心菩薩，障深慧淺，未有忍力，那就必須捨家棄欲，而作出家菩薩。如《大寶積經文殊授記會》說：「菩薩成就一法，令願不退，嚴淨佛土。何謂一法？應學不動如來，為菩薩時，立弘誓願，若佛出世，若不出世，一切生處，皆悉決定捨家出家。」又如《大般若經》說：「菩薩摩訶薩，志性好遊諸佛國土，應遠離居家。」再如《華嚴經淨行品》説：「菩薩在家，當願眾生，知家性空，免其逼迫。捨居家時，當顧衆生，出家無礙，心得解脫。」《法華經安樂行品》也說：「菩薩摩訶薩，不應於女人身，取能生欲想相，亦不樂見；若入他家，不與小女處女寡女等共語。……乃至為法，猶不親厚，況復餘事。」律中說淫欲為不淨行，障道法。菩薩以不淨之因，障道之行，欲求淨土之果，無有是處。當如《楞嚴經》所說：「必使淫機身心俱斷，於佛菩提，斯可希冀！」當知：一切諸佛，無不由出家而成佛的。
問：聞印光大師只勸人念佛，不勸人出家，豈不與本經相違？答：今錄大師文鈔卷一、十一之十二頁復泰順謝脫融居士書一節，則知其意：「持齋念佛者多，推其效則法道興隆，風俗淳化，此則唯恐其不多，愈多則愈美。至於出家為僧，乃如來為住持法道，與流通法道而設。若其立向上志，發大菩提，研究佛法，徹悟自性，宏三學而讚揚淨土，即一生以頓脱苦輪，此亦唯恐不多，多多則益善也。若或稍有信心，無大志向，欲藉為僧之名，游手好閒，賴佛偷生，名為佛子，實是髡民，即令不造惡業已是法之敗種，國之廢人。倘或破戒造業，貽辱佛教，縱令生逃國法，決定死墮地獄，於法於己兩無所益，如是者一尚不可，何況衆多。古人謂：出家乃大丈夫事，非將相所能為，乃真語實語，非抑將相而揚僧伽也，良以荷佛家業，續佛慧命，非破無明以復本性，宏法道以利衆生者，不能也。今之為僧者，求其悠悠泛泛持齋念佛者，尚不多得，況能荷佛家業而續佛慧命乎！」由此可知：印祖是勸人念佛，得生淨土成佛。不勸人隨便出家，敗壞佛教也。
二、發菩提心。《大般若經》說：「善現言：如來常說菩提，以何義故，名為菩提？佛言：證法空義，證真如義，證實際義，證法性義，證法界義，假立名相，施設言說，能真實覺，最上勝妙，故名菩提。不可破壞，不可分别，故名菩提。」此為證發無上菩提心。故知菩提心者，乃諸佛之本源，一切眾生之根本。淨土法門是大乘法，是故三輩往生，均以發菩提心為正因。依《往生論》説：「發無上菩提心，有其二義：一者須離三種與菩提心相違法。二者須知三種順菩提心法，始與淨宗發菩提心義相應。什麼是應遠離三種與菩提心相違法呢？（一）依智慧門，不求自樂，遠離我心貪著自身故。（二）依慈悲門，拔一切眾生苦，遠離無安衆生心故。（三）依方便門，憐憫一切衆生，遠離供養恭敬自身故。什麼是應成就三種順菩提心法呢？（一）無染清淨心，不為自 身，不求諸樂故。（二）安清淨心，以拔一切衆生苦故。（二）樂清淨心，以令一切衆生得菩提故。」能如此發菩提心，便得諸佛之所護念，亦為善友共所攝受。何以故？菩提心出生一切菩薩行，成就無量無邊最勝功德，十方三世一切佛，皆從菩提心而出生故。四十華嚴經第卅五、卅六兩卷讚歎發菩提心功德，廣説譬喻，盡善盡美，大家可以檢讀，以助發心。
再說，又當發三種心：一者發厭離心：即煩惱無盡誓願斷，緣苦集二諦而發，厭離煩惱與生死。如智者大師《十疑論》說：須作七種不淨觀，常觀此身唯苦無樂，深心厭離。二者發欣慕心：即法門無量誓願學，佛道無上誓願成，緣滅、道二諦而發，欣慕淨土（信心），勤求方便（行心），誓生極樂（願心）。常念「常、樂、我、淨」四德，常觀無量壽佛及西方淨土種種功德莊嚴等事，欣心求往，如淨土三經及往生論所明。三者發度生心：即衆生無邊誓願度，所以求生淨土，為欲救拔一切衆生苦。如彌陀因地發願，皆是為度眾生，攝受衆生，生彼佛國。發此三心已，常修信願念佛及施戒等一切善行，悉以迴施一切衆生，同生彼國。此三種發心，前二屬智，後一屬悲。而一一皆具至誠心、深心，迴向發願心。悲智具足，三心圓發，是為本經發菩提心義。詳論發心，依行人之位次，及功行之淺深，又有信解行證，及隨事隨理之不同，但總須以不偏空有、理事無礙之中道行為究竟了義。茲錄古德一副對聯，作為吾人發菩提心之準則。聯云：「無我相、無人相、無衆生相、無壽者相、相相離相、徹底顯發乎實相。生慈心、生悲心、生大喜心、生大捨心、心心印心，究竟證得此佛心。」
三、一向專念無量壽佛。一向者，約時間説，自始至終，精進不息也。專念者，約空間說，直趨西方，至心專一，懇切至誠，專念阿彌陀佛，無有他念也。即是「至心精進」，為念佛之心要，切不可口念彌陀心散亂。要做到如蜂採蜜，既得其味，揮之不去。如貓捕鼠，瞪眼觀看，守之不移。如鷄孵蛋，必使煖氣相接，伏身不起。念佛雖有多種，歸納不出觀想與持名。《觀經》廣明觀想之方，小本的示持名之要。持名最為簡要，最能契合彌陀本願，亦為本經三輩往生之正行。持名念佛有七種勝：（一） 詞少易行勝，一句彌陀人人可念故。（二）心緣佛境勝，以彌陀依正莊嚴為境故。（三）離難獲安勝，念佛有十益故。（四）稱名滅罪勝，至心念佛一聲，可滅八十億劫生死重罪故。（五）持念獲福勝，稱佛一聲，勝以四天下七寶供佛及阿羅漢故。（六）感應見佛勝，念佛得見佛故。（七）親迎往生勝，臨終必蒙佛接引故。
持名念佛之法，有：高聲、低聲、流水、追頂、頂禮。記數、不記數。經行、住立、靜坐、側臥。默明、金剛。一氣數聲，隨息出入。獨自、大衆等不同。或念四字，或念六字，皆無不可。但必須真誠懇切，試舉數種如下：
（一）勇猛念：如孝子欲報父母深仇，縱任何艱難，必勇往不怯故。——治文弱病（不精誠）
（二）悲傷念：如背慈母，如失慧兒，每一念佛，身毛皆豎故。——治悠忽病（不懇切）
（三）發憤念：如落第孤寒，負才寂寞，每一念及，殆不欲生故。—— 治散漫病（無至心）
（四）戀慕念：如世間男女戀愛，魂牽夢想，無有稍忘故。—— 治間斷病（不專一）
（五）歡喜念：如寒得衣，如飢得食，每一念佛，法喜充滿故。——治無味病
（六）悔恨念：如死裡逃生，千鈞一 髮，悔恨過去未修，慶幸今日已逢故。—— 治無至誠恭敬，及見異思遷病。
古德云：百倍之精專，七日勝乎一生，十念超乎萬念。可不勉乎！希望諸位！今後念佛，不要只是口頭滑過。必須每句念出的佛號，都將你所有的感情、意志、心靈、願望、慈悲、智慧、乃至整個生命，全部投入。唯有這樣，才算是老實念佛，一向專念。才能與彌陀本願相感應，獲得往生見佛的利益，顯發出無量光，無量壽的新生命！
徹悟大師開示念佛往生方法：「真為生死，發菩提心，是學道通途。以深信願，持佛名號，為淨土正宗。以攝心專注而念，是下手方便。以折伏現行煩惱，為修心要務。以堅持四重戒法，為入道根本。以種種善法苦行，為修道助緣。以念佛一心不亂，為淨宗歸宿。以種種瑞相感應，為往生證驗。」由此可知：欲生淨土，必須具深信切願，發菩提心，持戒念佛，修善助緣，決不可少。
行者發心持名念佛，要如印光大師所説：「無論在家出家，必須上敬下和，忍人所不能忍，行人所不能行。代人之勞，成人之美。靜坐常思己過，閒談不論人非。行住坐臥，穿衣吃飯，從朝至暮，從暮至朝，一句佛號，不令間斷。或小聲念，或默念，除念佛外，不起别念。若或妄念一起，當下就要教他消滅。常生慚愧心及懺悔心，縱有修持，總覺我工夫很淺，不自矜誇。只管自家，不管人家，只看好樣子，不看壞樣子。看一切人都是菩薩，唯我一人實是凡夫。」雖一時不能做到一向專念，但必須貴有定課，每日或千聲、萬聲，或數萬聲，平心靜氣，從少至多，由散入定。又須佛號雖出於口，要發於心，入於耳，唯有佛念，而無他念。直須念念分明，心心相續，於一切時一切處，唯念彌陀名號，或念佛相好，或念佛光明，不捨不離，了然超越，久久成熟，見思自落，三昧現前，是為念佛究竟成就也。如《般舟三昧經》云：『佛言，四眾弟子，於此間念阿彌陀佛，專念故得見之。既見彌陀，即問持何法得生極樂？彌陀報言：「欲來生者，當念我名，莫有休息，即得來生。」佛言，專念故得往生。」
當知淨土四經修行要訣：一心不亂，執持名號，是《阿彌陀經》之訣。是心作佛，是心是佛，是《觀無量壽佛經》之訣。一向專念無量壽佛，是《無量壽經》之訣。都攝六根，淨念相繼，是《念佛圓通章》之訣。念佛必須六根收攝，心佛合一，才能一心不亂，一向專念。此一向專念與一心不亂之心，即是心是佛，是心作佛之心，也是知幻即離，離幻即覺，無著清淨平等之心。《維摩詰經》云：「欲得淨土，但淨其心。」吾人欲淨其心，必當先一其心。從心佛合一，而達於聖凡一、人我一、理事一、心境一、權實一、别圓一。乃至一死生，一真妄，一穢淨，一遠近，一釋迦彌陀，一娑婆極樂，一同居寂光。例如本經後文，阿難禮佛見佛，便是如此。此謂之一向專念，謂之但淨其心，淨念相繼。行人若能靠住一句佛號，不起分別，了了分明，心心無間。於世情人我看得破，放得下。於一句佛號提得起，守得定。一切妄想分别，教理名相，紛紛之説，又能把它一筆勾卻。如古德所説：「冷湫湫去，古廟香爐去，一念萬年去。」這樣一向專念無量壽佛，不雜餘業，即入事一心法界。心佛雙泯，一真獨露，即入理一心法界。即心即佛，大用齊彰，即入理事無礙法界。非佛非心，神妙不測，即入事事無礙法界。一念能頓圓四無礙法界，是故諸佛同讚不可思議也。又此一向專念無量壽佛，也可説是觀心法門。一向專意觀照此現前介爾一念，豎窮横徧，即是生佛平等之心，亦名自性清淨心，又名無量光無量壽。久久純熟、復本心源，証大涅槃，成就佛身淨土，與彌陀無二無別。古人説：一向專念阿彌陀，即是無上深 妙禪。不過，這是上根利器的人，才有下手處，不是任何人都可以如此觀心，也不是淨土法門修行的宗旨。
四、修諸功德。行者既發菩提心，當修菩薩行，於世出世間一切善行，乃至無邊功德，悉以至誠心深心，隨緣隨分去作。所修善行，回向極樂，並以回向一切衆生，同獲利益，同生西方。如《觀經》云：欲生彼國，當修三福。釋迦世尊為老比丘穿針，佛福德已滿，猶勤修功德，可作吾人榜樣。小本云：不可以少善根福德因緣，得生彼國。故知淨土資糧，除信願念佛外，修功德最要。功德之基，在斷十惡，持十善戒。持戒念佛兼修，生品最高。次止惡念佛，生最穩。若只念佛不持戒，多為業力所牽，不但不能生淨土，且多下三途入八部，可不慎哉！又雖修諸功德，應當悉以回向菩提、回向衆生、回向極樂，不可貪著世間福樂。若有所著，不知回向，則心不清淨，信願不真，則難往生。
問：修功德必須回向，但不知要如何回向？答：回向者：迴轉自己所修的功德，而趣向於所願求的目標。又迴轉有情境界，向於解脱之道。回轉四識住，而向於識性 （詳見附表八）。淨宗二祖善導大師立二種回向：（一）往相回向—— 厭離娑婆五濁惡世，以自己信願念佛及種種功德，回施一切眾生，與我同得出離娑婆往生極樂，了生脫死。（二）還相回向————發願生極樂已，見佛聞法悟無生，成就一切神通智慧功德，回來娑婆度眾生，同了生死，同生淨土。
一般大乘經有三種回向：
（一）因果 —— 回己所修功德之因，趣求無上菩提之果。
（二）回己向他 —— 回己之功德而施一切衆生也。
（三）回事向理—— 以所修有為功德，趣求無為之涅槃也。
《華嚴大疏》說十種回向：（一）回自向他。（二）回少向多。（三）回自因行向他因行。（四）回因向果。（五）回劣向勝。（六）回煩惱向菩提。（七）回事向理。（八）回差别之行向圓融之行。（九）回世間向出世。（十）回順理之事，向能成事之理。以上十種回向出自華嚴大疏。（一）至（三）由回己向他開出。（四）至（六）由回因向果開出。（七）至（十）由回事向理開出。
一向專念無量壽佛，及修諸功德，至心迴向，理兼三種及十種回向，事指善導大師所立二種迴向。所謂：願將穢土三千界，徧植西方九品蓮，此為淨土宗修諸功德，至心回向的正義。如不回向願生極樂，則不成為往生資糧。《佛說阿彌陀鼓音王陀羅尼經》云：「一切諸善皆悉迴向，願往生安樂世界，臨終之日，阿彌陀佛與諸大衆，現其人前，安慰稱善，是人即時甚生慶悅，以是因緣，如其所願，即得往生。」
五、願生彼國。須早晚禮佛發願，願現生得見彌陀及淨土，命終決定往生，然後回入娑婆，行菩薩道。宋·慈照宗主，有勸人發偈。慈雲懺主，有小淨土文。明・蓮池大師，有西方發願文。大慈菩薩有發願偈。都是契理契機，可以熟讀選用，以西方發願文最為完美。
以上五項為上輩往生必修之因，具足即為出家精進菩薩。中下二輩，功德與出家。有殊，其餘等無差別。當知發菩提心，為往生正因。不發菩提心，一切願行無從發起。前四是行，後一是願，行願相資，導以念力，如風帆行於順水，徑登極樂，疾滿菩提。
問：如何能得上輩往生？答：要修上輩往生之因：一者，出家持戒，梵行清白，與觀經第二福同。二者，真為生死，發菩提心，與觀經第三福同。三者，以深信願，一向專念彌陀，與小本同。四者，十善做起，修諸功德，與觀經第一福同。五者，自 行化他，願生極樂，與觀經三福同。還要如《西方要決釋疑通規》所説：「但修四行，以為正業。（一）長時修：從初發心，乃至菩提，恒作淨因（業），終無退轉。（二）恭敬修．此復有五。１．恭敬聖人。謂行住坐臥不背西方，涕唾便利不向西方。２．恭敬像教。造西方三聖，《彌陀經》等，五色袋盛，自讀教他。此之經像，安置室中，六時禮懺華香供養，特生尊重。３．敬有緣善知識。謂宣淨土教者，若千由旬以來，並須敬重親近供養。别學之者，總起敬心，與己不同，但知深敬而已。若生輕慢，得罪無窮，故須總敬，即除行障。４．敬同緣道侶。自思障重，獨業不成，要藉良朋，方能修行，扶危救厄，助力相資，同伴善緣，深相敬重。５．恭敬三寶。同體别相，並合深敬。住持三寶，與今淺識人，作大因緣。言佛寶者，彫繪圖畫，此之靈像，特可尊承，暫爾瞻禮，罪消福增。若生少慢，惡長善亡。但想尊容，當如真佛。言法寶者，三乘教旨，法界所流，名句所詮，能生解緣，故須珍仰，以發慧基。抄寫尊經，恒安淨室，箱函盛貯，並合嚴敬。讀誦之時，身手清潔。言僧寶者，聖僧菩薩，破戒之流，等心起敬，勿生慢想。（三）無間修：常念彌陀，作往生心，於一切時，心常想憶。…… 自思久流生死，苦切身心，今遇善緣，得聞彌陀慈父，不違本願，濟拔群生。故須日夜驚忙，發心願往。所以精勤不倦，當念佛恩，報盡為期，心恒思念。（四）無餘修：謂專一求生極樂，禮念彌陀，諸餘業行，不令雜起。所作之業，日别須修，念佛讀經，不留餘課耳。…… 仰願同緣正事，敬發身心，依此一宗，定為修造。…… 將崇達妄之由，生期分促。待植會真之智，死路非遙。未若屏慮持齋（戒），息多聞之廣業。安神慧浦，興少學之淨修。運竭穢方，涉樂邦之上苑。靈居淨國，託妙質於金台。問至道於慈顏，析疑何待。感慈音於聖德，解證無生。」
當知：大乘行門，不離菩提願、無我慧、大悲心，此三缺一不可。欲得上輩往生必須以發菩提心為基礎，也就是要有悲有慧。從老實做人，老實念佛；知幻即離，離幻即覺下手。觀此身心如夢如幻，便能遠離貪愛執著，專一念佛，決可往生也。
