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民國八十三年九月六日，印順導師邁開了八十九歲的腳步，返回睽違已久的中國大陸。
自民國三十八年避難遠離，至民國八十三年重返故土，四十六載悠悠已逝。
陪同隨行的只有三位弟子，明聖法師、性瀅法師、厚觀法師，以及特別護士、導遊各一名。八十九歲高齡，六人一行，巡走舊地二十四天。全程輕車簡從，安靜素樸。
早在啓程的半年前，印順導師曾經與性瀅法師談起：「兩岸開放有一段時間了很多法師都回去過，我畢竟是來自大陸的人，我當年出家、學習、教書、受戒，都在那裡，對我這生寫作、研究有決定性的影響。現在兩岸開放了，而且我還到過新加坡去，大陸不回去走走，說不過去。」
行程確定，出發前，性瀅法師問起要帶什麼作爲禮物？那年正好《平凡的一生》增訂本出版，於是帶了精裝本隨行。
自傳隨行，印順導師帶著前此八十九年的回憶，回到故土。
第一站是福建廈門南普陀寺。
一到南普陀寺大門，突然鳴鐘擊鼓，方丈妙湛老法師親到山門迎接。原來，一行人在飯店的名單被看到，他們知道導師的名望，預先通知了寺方。
在這裡，印順導師見到了師父清念和尚早年爲自己代收的徒弟厚學法師。
事後印順導師告訴隨行諸人：「後面的行程要注意，不要再驚動別人了，也請飯店千萬配合，名單不要再外漏，更不要為我們作主，擅自通知當地的台辦。」
印順導師每到一處佛寺，都會供養三寶，當他在一處佛寺上供養而報上名字時，那人一聽，驚訝萬狀，拔腿就跑進去，找出一個穿黃大袍的大和尚出來。
大和尚出來了，一疊聲地：「失禮了，失禮了。」
印順導師說：「請不要驚動大家 我只是返鄉普陀山禮祖，有此因緣回到南普陀寺，我來看看。」
離開廈門，轉往浙江。先到寧波天童寺，這是印順導師受具足戒的道場。隨後計畫前往太虛大師舍利所在的雪竇寺，但長達幾十公里都在修路，老人家還是執意前往。他問性瀅法師：「有沒有辦法買一束花，明天帶著去，我想在太虛大師的舍利塔前獻花。」第二天正是大陸的教師節。
八十九歲的印順導師，一身瘦骨，一路顛簸，一束鮮花，塵土飛揚中，朝太虛大師的舍利塔，顛盪而來。
到了，才知太虛大師舍利塔院已在文革中全毀，景物全非。
轉搭輪船到達普陀山，印順導師在普濟寺大殿禮佛，因爲不太能夠彎身，徒弟在兩邊攙扶。當他第一拜曲身而下，再站起來的剎那，突然悵然心悲，潸然落淚。上一次頂禮已在數十年前，一拜之間近半世紀，處處物非人非。
但很快恢復平靜，第二拜時已收住淚水。倒是隨眾看到此情此景，不忍心老人家的心境，都跟著哭了，連導遊先生也紅了眼眶。
晚上，提起這殿前一幕，性瀅法師問：「導師，您是感觸良深嗎？」
導師情緒平靜：「知道變了，哎，世間就是這樣，都變了。」
性瀅法師如今回憶：「在我來想，老人家或許是覺得一切面全非，整個普陀山和以前完全不一樣了，剎那間，很下意識地湧上一股觸動，一股悵然而悲的傷感。就如我們住的飯店旁，整條窄窄的路，都在賣魚湯，本來我們用輪椅把導師推去四處走走看看，但一下子就只好回頭了。導師頻頻感嘆，『怎麼會這樣？以前整個普陀山都是素食的。』文革之後，而今很多廟址變成了卡拉ＯＫ店、歌廳、辦公室、餐廳，都成了民宅了。從他的眼淚，也看得出導師的真性情。有人把他歸爲智增上菩薩，是重理性、重智慧的，因爲智慧而沒有分別心，其實他的慈悲，他的眞性情，是從智慧的理解之後，自然流露出來的，因而更眞實了，不是應付的人情。也許以前他那樣的形象讓人覺得，他不重人情味，實際上，他不曾沒有人情味過。」
翌日前往印順導師剃度出家的福泉庵，雖然地處偏遠，交通不便，但規模完整、形制雅樸，這是師弟印實法師之功。
睽違多年，眾人問印順導師：「您以前住哪一棟啊？」
「認不出來了，整個都重建過了。」
直驅北京後，中國佛教協會會長趙樸初一聽到印順導師前來，顧不得正在開會，立即趕至。趙老年高德劭，地位尊隆，一向是兩岸佛教界的重要橋樑。他遠遠看到導師，一跨進客廳即以老邁之軀，匍匐頂禮。
而今是中國社會科學研究院高級研究員的郭朋，也來了。他早年與續明法師法誼深厚，知道導師是續明法師一生最尊敬的老師，因而也親近導師，遍讀老人家的著作，一向就以導師的學生自居。郭朋在北京陪住了兩晚，七十多歲了的老人家了，見到導師感動莫名，那兩個晚上一直要爲導師洗腳，導師不肯這樣煩勞他。
訪程到了北京，已近終點，二十四天的行路，攸關導師健康的種種營養針、藥劑、飲食用品、輪椅，一切隨身帶著走。
在餐飲上，連平日的萬年菜單都談不上了，一到飯店，眾人就先去問餐廳有沒有稀飯，如果有，印順導師就以稀飯配點紅毛苔和乳酪片。第二天早上用了早點，再以保溫瓶裝上二碗，作爲他的中餐，以及晚餐。有一次餐廳正好有豆腐，導遊要廚房把豆腐加點白菜剁碎煮熟，甚至進到廚房去教他們做，煮出來卻十分油膩，眾人擔心導師腹瀉，還是不敢讓導師嘗試。二十幾天都是如此清簡，弟子們實在不忍心，「導師，好委屈你哦。」但導師依然自在：「沒關係，沒關係。」
半世紀故土，一生祖庭，回眸一顧，是生命的巡禮。
