在一座幽靜的樹林裡，住有修行者師徒兩人。師父已得六神通，能知宿命。徒弟才出家不久，是一個年僅八歲的小沙彌。有一天，師父入定，知道小沙彌的壽命僅餘七日，他想，與其讓他在森林中，不如把他遣回家去好。就對小沙彌說：
「你離開故鄉，已經好久了，家中的父母親，一定很掛念。你現在暫時可以回家，等過了十日再來。」沙彌聽師父說他可以回家去看父母，滿心歡喜，就拜別師父回去了。
途中，碰到下雨，雨水很大，路旁的一個螞蟻洞，看看就要被雨水所侵襲，沙彌想著：「師父常說，做佛弟子，有兩件事要切實奉行；第一，慈悲的心腸；第二，保護眾生的生命。」因此，他恐怕雨水流進洞內，傷害許多小生命。於是用手在洞口挖土，做了一條小水溝，讓水繞道而行，不傷害一條小生命。
沙彌回到家裡，安然無事地過了七日，第十日清晨，即趕回森林。師父遠遠看見沙彌回來，奇怪他為何沒死，是不是死後的鬼魂來找，就再入禪定，觀其所以，見沙彌救螞蟻的一段善事，才延壽不死。
沙彌來到師父座前，跪拜頂禮，師父問他道：「你做了大功德，你知道嗎？」
「弟子奉命回去，七日都在家裡，並未做任何功德之事。」
「本來你的壽命，只能活到前天，因為你回家時，在路中曾救過無數螞蟻的生命，以這護生的仁慈功德，你的壽命又增加了八十年。」
沙彌聽師父說了這救生的因果，很是欣喜。從此，更加勇猛精進修行，愛護生命，後來就證得羅漢果位。
附註：
「福禍無門，唯人自招。」我們想要自己能長壽，當然要先做到「願他人也能長壽」。就如小沙彌，有一念不忍讓螞蟻被水淹死之心，就只此一念之仁，福壽無窮。
據報載，有一個實驗機構，請來三位具有特異功能的氣功師，要他們做一個實驗，就是三人一齊對一條電鰻發功，看能否殺死它。結果：那一條電鰻被三位氣功師凌空發功殺死了。奇怪的事是：這三位氣功師，卻都一齊生了一場大病，還足足有三個月之久。由此可知，人的念力確實不可思議，若用在肅殺的念頭上，相對的，對自已的細胞，也會產生一種肅殺的反作用力。
相反的，如果我們以拔苦與樂、慈悲喜捨的心來對待其他眾生，雖然我們並不想得到什麼回報，卻是很自然的，自己的身心會達到一種寧靜安逸的平衡狀態，身體的細胞也就不會發生什麼突變或異常現象，自然能得長壽。這也許就是常說的「為善最樂」的明證吧！
