阿難是釋迦牟尼佛的堂弟，在佛陀成道日出生的，出家後是佛陀的貼身侍從，沒聽過的佛法，佛陀再為他說一次，因他只要聽過一遍，就能牢記在心，所以有一句話讚嘆說：「佛法如大海，流入阿難心。」阿難他不但多聞，而且人緣很好，相貌又莊嚴。女眾能夠出家修行，端賴阿難一再的向佛陀啟請，佛陀才答應的。
阿難出家沒多久，就證到初果羅漢，但因仗侍佛陀是他的堂兄，又天天接觸佛陀，服侍佛陀，故只好多聞，不肯下苦功夫去修行，他心想：
「佛陀要涅槃前，好歹也會看在堂兄弟的份上，只要給我加持一下，就可以證到四果，得到解脫了！何必那麼辛苦修行作什麼！」
就是因為這樣，所以直到佛陀要涅槃時，阿難還只證到三果羅漠，未斷生死出三界。因此，佛陀在雙樹林要入滅時，已證得四果羅漢的徒弟，均能了知緣起性空的真諦，安然自在，只有阿難痛哭流涕不能自已！
佛陀滅度後，僧團共推大迦葉統理，第一件大事，就是要集結佛陀所講過的佛法，紀錄成為經藏，作為日後大家修行的依據。因受環境的限制，大迦葉只能篩選五百人參加集結。而這五百人，第一個條件，就是必需證得四果阿羅漢，阿難雖是多聞第一，但因當時他只證三果，故被大迦葉毫不留情地趕出門外。
大迦葉還在阿難面前撂下狠話：「你如果想來集結經典，證得漏盡的四果羅漢再來吧！」了解阿難最清楚的人，其實就是大迦葉，他深知：若不給阿難來個激將法，是無法省悟的。反而是不了解自己的阿難，自侍多聞第一，萬萬沒想到今天卻被趕出集結經典的窟外；想起當年佛陀在世時，自己是貼身侍從，多麼地威風，如今竟被屏棄於僧團之外。愈想愈難過，一面走著一面還嚎啕大哭起來，深深責怪大迦葉不給面子。
被趕出洞窟外的阿難，不知不覺走到一個棄屍林旁的破廟，時已近黃昏，一直處於尊貴地位的他，本來就怕鬼魅，偏偏今天來到的地方，就是棄屍林區，又無同伴相隨，在萬般無奈下，只好下定決心，打起精神來禪坐，按照佛陀教導的方式，開始起觀覺照，會怕鬼的心在那裡？結果在要右脅時，即豁然開悟，證得四果阿羅漢。
第二天清晨，阿難就來到窟外，叩門要求見大迦葉，大迦葉也不客氣的問他：「你來幹嘛？」「我已證四果了！請開門讓我進來集結經典！」「你若已證得四果羅漢，還要我為你開門嗎？！」阿難隨即使出神通力，縮小自己的身體，從鑰匙孔裡穿過去，再變回原來的樣子。
此時，大迦葉證實阿難已得四果位，即引領阿難到法座上，阿難現出三十相好(比佛陀少了兩相)，莊嚴的法相，有如佛陀年輕時代，故有人懷疑是否佛陀又再來，或佛陀借阿難的身體復活了。一直等到阿難開口說：「如是我聞，一時佛在…」後，大家才確信是阿難，不是佛陀再現。
附註：
修行，確實需要有正知正見的師父，引領我們入門，指導我們如何用功辦道，再來的事，就要靠自己去努力實踐了！有句話說：「師傅引進門，學藝在個人。」就連多聞第一的阿難，也無法倖免，何況我們一般凡夫俗子呢？讓我們共同在佛陀的教誨下，努力精進，祈能早日成就菩提道業。
