難陀是佛陀的同父異母弟，因看到佛陀出家的莊嚴相，產生歡喜心，所以跟隨佛陀出家修行。可是，他身雖出家，心中老是念念不忘家裡的美嬌妻「孫陀羅」。佛陀神通自在，當然知道這件事，但想用一種較自然的方式教導他。
有一天，佛陀告訴難陀，想帶他到忉利天去參觀，難陀很高興地隨行，來到一處，看到很多天人正在忙裡忙外，難陀覺得很奇怪，就請教佛陀，佛陀告訴他：「你自己去問他們會了解得更清楚。」難陀請問後，他們告訴難陀說：
「在南贍部洲有一位名叫難陀的人，跟隨釋迦牟尼佛出家修行，他修行的功德力，已經感報到這個天界，我們正忙著趕建宮殿，等他壽終之後，來這裡當天王。」難陀看到那麼多的天女，個個都是阿娜多姿，而且以後都是要來侍奉他的，不覺心花怒放，快樂得不得了。佛陀乘機問他說：「你覺得這些天女比起家中的孫陀羅如何？」
難陀毫不考慮地說：「孫陀羅那能比得上這些天仙！」自此以後，難陀心裡便天天都想著，如何快樂地進天堂生活。佛陀看在眼裡，只好再想個方法來糾正他，於是告訴難陀這一次要帶他到地獄去走一趟，難陀心中雖有些膽怯，但有佛陀在，也放心多了。
到他獄一看，果真每一層都是滿滿的受刑人，一人也滿，多人也滿，都在哀嚎慘叫，痛苦不堪，令人不寒而慄。只有一個地方，空著大油鍋，還有一個大力鬼王在旁邊打盹，難陀好生疑問，請教佛陀，佛陀仍舊叫他自己去問那個鬼王。
鬼王告訴他說：「在南贍部洲，有一個出家修行人叫難陀，他跟隨佛陀出家，是為了享天福，等他天福享盡後，就會墮落到這個油鍋來受刑，現在他還沒來，所以我可偷個閒打個盹哩！」難陀聽後，嚇得魂不附體，從此以後，認真辦道，追求真正的解脫，不久後即證得阿羅漢果。
附註：
「佛教」簡單地解釋，就是：佛陀的教育。在《維摩詰經》中，維摩詰居士常呵斥一些傳教的法師，事先不了解受教者的根性，而誤用開導的方式，如大乘根性者，教以小乘法，他們嗤之以鼻，不屑一學；反之，若向小乘根性者，說大乘法，他們會如聾如啞，不知所云。必也先入定，觀其根性，查明教法，對症下藥，方不至於教非所學，枉費工夫，甚至惹來謗教，有辱師命。
