佛陀所以證悟無上菩提妙果，是因其無量劫來立下救度眾生的廣大誓願，乃至在金剛座上誓言不取正覺不離此座，由是成就了世出世間第一義法；西方極樂淨土是我們信樂的，而極樂淨土乃依阿彌陀佛本願莊嚴成就的國土。因此可見發願力量的不可思議，所以大智度論說：「莊嚴佛界事大，獨行功德不能成，故要須願力。」世間法也是一樣的，要成偉人，要辦大事，願力的助成佔重要的因素。
願，即平常所說的誓願，發願就是立志，是自己內心對自己立定的目標，有了這個目標繼而起現行，同時因它而引發的行是有意義、力量、堅定的行，所以這裏所謂之發願決不是可以盲目發立的，更不是輕易可以捨棄的。
修學佛法的人，應該發的願不是求功名利祿，不是求多子多孫，而是發願求取無上佛果，解脫生死，廣度眾生。這個願非比尋常，要能夠克服一切困難，永不退怯，好比堅靭無比的金石玉鑽。修行人不發願，雖有修行總是徒勞，不能達到最終目的。省庵大師的〈勸發菩提心文〉說：「修行急務，立願居先，願立則眾生可度。」我們要學習大無畏精神，發弘深誓願度眾生，斷煩惱，學法門，成就佛道。
