幻生法師
１．彌勒信仰的傳入
彌勒信仰的起源，產生於印度。釋尊滅後三百年間，印度一般的信仰，唯獨集中於釋迦，不信其他外佛。其後，由於時代的變遷，部派佛教的思想興起，大乘佛教的出現，信奉十方佛的多元思想，逐漸萌芽發展。竺法護譯出「彌勒成佛經」，始於西元三百年間，這是中國現存最早譯出的彌勒經典。從竺法護譯出的彌勒經典。我們大抵可以推定，印度的彌勒信仰，是由西元前二百年至西元後二百年間形成產生的，這與大乘佛教的興起，頗有相連關係。
根據近代佛教美術史的研究，佛像的發源地，是在印度有名的犍陀羅（Gandhara）地方。近代發現的犍陀羅遺物，其中便有彌勒像。犍陀羅是古代佛教美術的中心，為近代考古學家研究佛教藝術的重要所在。由於近代出土發現了西元二世紀後期的彌勒像，我們可以推定，印度的彌勒信仰，在西元二世紀至三世紀，已經相當盛行了。
犍陀羅發現的彌勒像，為數甚多，彌勒信仰，古代以西北印度為最盛。後來，隨著人類文化的發展交流，彌勒的信仰，從印度西北， 逐漸擴展，傳到中亞細亞（古代的西域）。西元七世紀初葉，玄奘經由天山南路去印度，途中所經敦煌寺，寺內便有彌勒像。唐代道世（唐朝僧人道世）著「法苑珠林」記述玄奘西行途中的見聞說：「玄奘三藏云：西域道俗，悉為彌勒之業。」足見彌勒信仰，在西域成為普遍的信仰。
中國的彌勒信仰，無疑地，是從西域傳入的。最初，「彌勒經」的翻譯，是竺法護。他在西晉惠帝太安二年（三〇三）譯出「彌勒成佛經）。法護的祖先，是月支人，其本人出生於敦煌，所以，一般稱他為「月支菩薩」，或「敦煌菩薩」。五世紀初葉，鳩摩羅什譯出「彌勒下生經」與「彌勒成佛經」羅什是龜茲人，出生於西域，成長於西域，成名於西域。「彌勒上生經」的譯者，為五世紀的北涼沮渠京聲。沮渠京聲為北涼王沮渠蒙遜的從弟，在于闐國研讀三藏，立志於佛道。其於高昌地方，獲得高昌語所譯之「彌勒上生經」，將之再為漢譯。初期彌勒經的漢譯，其原本都是來自西域的，譯者也是西域人。這些原本可能不是梵文原本，而是經過西域語文轉譯而來的。就初期的彌勒經傳譯歷史來看，中國的彌勒信仰，是與西域諸國的彌勒信仰，具有深厚的淵源關係，這是可以肯定的。
２．彌勒信仰的信奉者
── 道安・法顯・玄奘・窺基
中國信奉彌勒的，早期的著名人物，為晉朝時代的釋道安（三一二 ～ 三八五）。道安是中國佛教史上早期的著名人物，對於中國佛教貢獻甚大。他研究般若經，確立北中國佛教的基礎，其名遠播西域。羅什未來中國之前，在西域早已聞知道安之名，稱為「東方聖人」。道安對於漢譯佛經，其意不明之處，頗難解釋，欲請彌勒為之決疑，因此，發願往生兜率。慧皎「高僧傳」卷五說：「安每與弟子法遇等於彌勒前立誓，願生兜率。後至秦建元十一年正月二十七日，忽有異僧，形甚庸陋，來寺寄宿。寺房既窄處之講堂。時維那直殿，夜見此僧從窗隙出入，遽以白安。
安驚起禮訊，問其來意。答云：『相為而來。』安曰：『自惟罪深，詎可度脫？』彼答云：『甚可度耳。然須臾浴，聖僧情願必果。』具示浴法。安請問來生所往處，彼乃以手虛撥天之西北，即見雲開，備睹兜率妙勝之報。爾夕大衆，數十人悉皆同見。安後營浴具，果是聖應也。至其年二月八日，忽告衆曰：吾當去矣！是日齋畢，無疾而卒，葬城內五級寺中。是歲晉太元十年也，年七十二。」（大正五〇・三五三中 ── 下）又「高僧傳」卷五，道安弟子曇戒的傳記裡也說：「事安公為師，博通三藏，誦經五十餘萬言，常日禮五百拜佛，晉臨川王甚知重。後篤疾，常誦彌勒佛名不輟口。
弟子智生侍疾，問何不願生安養？誡曰：「吾與和上（道安）等八人，同願生兜率，和上及道願等，皆已往生，吾未得去，是故有願耳！」言畢，即有光照於身，容貌更悅，遂奄爾遽化，春秋七十。仍葬安公墓右。」（大正五〇・三五六下 ）由這些記載中，足以說明道安是一彌勒的信奉者。中國彌勒信仰的起源，可說是由道安及其門下開始的。
中國另一位信奉彌勒的著名人物是法顯。法顯於西元三九九年至四一五年，西去印度求法，他越過帕米爾高原，進入北印度的陀歷國。陀歷國過去有一阿羅漢，要造彌勒像，以神足力，將一位著名的雕塑家，帶往兜率天上，親睹彌勒菩薩的慈容，然後下來作像。這位雕塑家，曾經三度上兜率天，觀看彌勒，完成其像。該像高八丈，足跌八尺，齋日常見光明。法顯途經該國，特地前去禮拜。
法顯在其「佛國記」裡記述，他在瞻波國時，聽「天竺道人誦經云：佛缽本在毗舍離，現在犍陀羅，若干百年，當至月支國、于闐國、屈支國、師子國、中國；若干百年，遠至中天竺。其時上兜率天，彌勒菩薩見之，歎曰：釋迦文佛缽至，與諸天華香供養七日，還至閻浮提，海龍王持入龍宮。至彌勒成道時，佛缽始出，四天王獻與彌勒。以賢劫千佛共用一缽。」法顯當時欲寫此經，天竺道人說︰此無經本，我只口誦耳！由「佛國記」的這一記載，可知當時印度已有種種有關彌勒經典的傳誦。
法顯赴印度求法，途中親見彌勒之像，親聞傳誦彌勒之經，其對彌勒之信奉，由此確立。不過，法顯回到中國，印度與西域的彌勒信仰，早經傳來。彌勒的靈驗，給與五世紀中國人的信仰，有著很大影響。中國的彌勒信仰，經過道安與法顯的傳播，加上「彌勒經」的譯出，釋迦的繼承者，乃兜率天的彌勒菩薩。因此，中國人紛紛皈依信奉彌勒菩薩，形成北魏時代佛教的信仰中心 ── 中國彌勒信仰的興盛。
七世紀中，玄奘赴印度求法，從戒賢論師學習瑜伽唯識，遍遊全印。印度的彌勒信仰，及其彌勒塑像，非常盛行。玄奘也是一個彌勒的信奉者。道宣「續高僧傳」卷四，「唐京師大慈恩寺釋玄奘傳」，有這樣的記述：「奘生常以來，願生彌勒。及遊西域，又聞無著兄弟皆生彼天。又頻祈請，咸有顯證。懷此專至，益增翹勵。後至玉華，但有隙次，無不發願，生睹史天見彌勒佛。自般若釋了，惟自策勤，行道禮懺。…… 默念彌勒，令傍人稱曰：南謨彌勒如來，應正等覺，願與含識，速奉慈顏。南謨彌勒如來所居內衆，願捨命已，必生其中。至二月四日，右脅累足，右手支頭，左手髀上，鏗然不動。有問何相？報曰：勿問！妨吾正念。至五日中夜，弟子問曰：和上定生彌勒前不？答曰：決定得生。言已氣絕。」（大正五〇・四五八上 ── 中）從道宣的記述裡看，玄奘不僅是一個彌勒的信奉者，而且是一誓願往生兜率天，睹見彌勒的實踐者。
玄奘是一彌勒的信奉者，他的門下窺基，也是一個虔信彌勒的人。贊寧「宋高僧傳」卷四，「唐京兆大慈恩寺窺基傳」說：「基生常勇進，造彌勒像。對其像日誦菩薩戒一遍，願生兜率，求其志也。乃通身光瑞，爛然可觀。」（大正五〇・七二六中）根據贊寧所記，窺基對彌勒像誦菩薩戒，且有光瑞異相可見。窺基撰寫「彌勒上生經疏」，宋高僧傳所記，尚有一段不可思議的因緣：
後躬遊五臺山，登太行，至西河古佛宇中宿，夢身在半嚴山下，有無量人唱苦聲，冥昧之間，初不忍聞。徒步陟彼層峯，皆玻璃色，二天童自城出。問曰：汝見山下罪苦衆生否？答曰：我聞聲而不見形。童子遂投與劍，剖腹當見矣！基自剖之，腹開有光兩道，暉映山下，見無數人受其極苦。時童子入城，持紙二軸，及筆投之，捧得而去。及旦，驚異未已。過信夜，寺中有光，久而不滅，尋視之，數軸發光者，探之，得彌勒上生經。乃憶前夢，必慈氏令我造疏，通暢厥理耳。遂援毫次，筆鋒有舍利二七粒而隕，如吳含桃許大，紅色可愛；次零然而下者，狀如黃梁粟。（大正五〇・七二六上）
窺基作「彌勒上生經疏」，是感夢而造的。他在作「疏」期間，並且感得許多舍利。這位玄奘門下號稱「百部疏主」的慈恩大師，他從彌勒信仰中，獲得不可思議的瑞相感應，可以知其對彌勒信仰之深了。
彌勒信仰傳入中國，盛行一段很長時期，歷數世紀之久；中國人信奉彌勒的，為數甚多，以上所舉，僅舉其著名的幾位代表而已。
── 本文取自「彌勒信仰及其應化事蹟」一書
