幻生法師
１．下生思想之曲解
自公元四世紀初起，彌勒信仰傳來，直至公元八世紀，在此四百年間，是中國彌勒信仰的鼎盛時代。公元八世紀以後，彌勒信仰逐漸式微。彌勒信仰的式微，根本的主要原因，是一部分人對彌勒下生思想的曲解。由於彌勒下生思想的曲解，而被一般不肖者加以利用，從純宗教的信仰，沾染了政治色彩，而導致其式微。
依據「彌勒上生經」所記，彌勒在兜率天宮為天衆說法，要經過人間五十七億多年，人類的壽命延長到八萬四千歲時，彌勒才下生人間成佛，三會度生。彌勒下生的目的，旨在度化釋迦未度盡的眾生，將娑婆世界化為清淨佛土。可是一部分人不能熟記此一經文，而被不肖者加以曲解與利用，謂彌勒即將下生成佛。彌勒下生成佛，是由彌勒來主化這一世界。因此，一般對現實政治不滿的人，便假藉此說，以訛傳訛，製造許多政治暴動。我們從史籍的記載裡，可以見到許多。
北魏宣武帝延昌四年（五一五），沙門法慶，善幻術，自稱大乘，得冀州豪族李歸伯信之。其地方刺史凶殘失政，天災多苦，一般人士多信法慶幻術。因此，法慶遂令部下服藥狂亂，傳言：殺一人者，為一住菩薩，殺十人者，為十住菩薩。殺之愈多者，則菩薩品位愈高。當時從而蠭起之所謂「大乘賊」，為數五萬，演變為政治暴動的殺人集團。殺縣令，毀寺院，殺僧尼，胡作非為。北魏政府，派遣軍隊十萬，激戰四月，始被敉平。河北一帶，死者數萬，狀極淒慘。法慶領導的所謂「大乘賊」，其口號是：「新佛出世，除去舊魔。」所謂新佛 ── 彌勒，當然指的就是法慶。因為新佛的出世，所以要除去一切舊有的統治支配者及僧尼等一切魔性，以實現其理想國土。這是利用彌勒下生之名，集合民衆作亂的一例。
隋煬帝大業六年（六一〇）元旦，白衣持香花一團，稱彌勒佛出世，殺衛士，從洛陽建德門亂入，此事株連千餘家。又，大業九年（六一三），宋子賢作亂。宋為河北唐縣人，善幻術，自稱彌勒佛出世。於其住宅堂上，懸鏡一面，畫一蛇形於紙上，有人來觀，轉鏡示現種種形像，謂有罪之人，應禮拜懺悔，妖言惑衆，而行詐術，日得信者數百人。後謀反亂，襲煬帝行列，失敗被誅。同年陝西扶風縣沙門向海明，稱彌勒化身，集衆謀反，自號皇帝，改年號「白烏元年」，旋被討滅
入唐之後，武后迷戀政治，篡奪皇位，亦籍用彌勒下生之名而行之。載初元年（六九〇），武后命人於洛陽禁中道場，作讖文附於「大雲經」內，稱武后為彌勒佛下生，作閻浮提之主，由是收攬人心。此一計畫成功，百官民衆等六萬餘人，請武后即位，就任皇帝，改國號為周。
由上所舉，古代藉用彌勒下生之說，而謀政治之變亂，史書記載甚多。彌勒下生成佛，據經典記述，是在五十七億餘萬年之後，而彌勒成佛，乃係化娑婆為淨土，說法度生，不涉及政治問題。不肖者卻予以利用，曲解其説，一般人更不明佛經究竟內容，盲從附會，遂成為野心分子利用之資本。以彌勒下生之名而謀造反叛亂，由唐至宋，尚有多起。即至現在，仍有藉用彌勒下生之說，陰謀政治顛覆活動者，時有所聞。雖然，考其謀亂之原因，各各有其獨自不同的社會背景，然從其思想方面言之，則與彌勒下生之說，化五濁為淨土，建立一美好的和樂世界，多少有其關聯。
彌勒信仰，由純宗教的教說，牽連到政治問題，發生許多亂故，形成了一般人信仰的禁忌。這是導致彌勒信仰式微的一大主因。
２・彌陀淨土與彌勒淨土之爭
隋唐之際，淨土宗道綽與善導，大事宣揚彌陀淨土，主張極樂之勝，兜率之劣，強調末法之際，五濁惡世衆生，應為極樂世界所攝化。因此，彌陀信仰，發展迅速，逐漸成為中國佛教信仰的主流，取彌勒信仰而代之。我們從上舉龍門石窟的造像變遷，可以反映到這一信仰的轉移。
道綽在他的「安樂集」卷上，舉出四點，論述彌陀淨土與彌勒淨土的優劣：
一、彌勒世尊，爲其天衆轉不退法輪，聞法生信者獲益，名為信同。著樂無信者，其數非一。又來雖生兜率，位是退處。是故經云：三界無安，猶如火宅。二、往生兜率，正得壽命四千歲，命終之後，不免退落。三、兜率天上，雖有水鳥樹林和鳴哀雅，但與諸天生樂爲緣，順於五欲，不資聖道。若向彌陀淨國，一得生者，悉是阿毗跋致，更無退人與其雜居。又復位是無漏，出過三界，不復輪迴。論其壽命，即與佛齊，非算數能知。其有水鳥樹林，皆能說法，令人悟解，證會無生。四、據大經：且以一種音樂比較者。經贊言︰從世帝王至六天，音樂妙轉有八重，展轉勝前億萬倍，寶樹音麗倍亦然。復有自然妙伎樂，法音清和悅心神；哀婉雅亮超十方，是故稽首清淨勳。（大正藏四七．九中 ── 下）
道綽所舉的這四點，明顯地，是在貶斥彌勒淨土，不及彌陀淨土的殊勝。我們的看法，既然同稱為淨土，也就不用作過分地機械性的劃分了。過分地強調彌陀淨土的究竟，貶抑其他淨土的不究竟，這是帶著宗派主義色彩的看法，未必就是絕對的正確。佛說十方淨土，平等平等，無有差別。這在狹隘的宗派主義者，又作如何去說明？唐代的迦才，在其「淨土論」卷下，論述「西方」與「兜率」，孰優孰劣，
問曰：兜率天宮，彌陀淨土，此之二處，俱是佛所讚經，未知此二何優何劣？
答曰：此之二處，…… 若論其處，則互有優劣。且如兜率天宮，則構空而立：極樂世界，則就地而安。此則空實異居，人天趣別。若據此土一往論，則天優人劣也。若論其淨穢者，兜率雖是天宮，由有女人。故名之為穢；極樂雖是地界，由無女人，故號之為淨。然此之淨穢，有十種異。一、有女人無女人異：兜率男女雜居；極樂唯男無女。二、有欲無欲異：兜率有上心欲，染著境界；極樂無上心欲，故常發菩提心。三、退不退異：兜率處所是退；極樂處所是不退。
四、壽命異：兜率壽命四千歲，仍有中夭；極樂壽命無量阿僧祇劫，無中夭壽命者。五、三性心異：兜率則有三性心間起，故惡心墮地獄；極樂唯有善心生，故永離惡道。六、三受心異：兜率三受互起；極樂但有樂受。七、六塵境界異：兜率六塵，令人放逸；極樂六塵，令人發菩提心。八、受生異：兜率受生，男在父膝上，女在母膝上；極樂受生，七寶池內蓮花中生。九、說法異︰兜率唯佛菩薩說法；極樂水鳥樹木皆能說法。十、得果異：兜率生者或得聖果或不時（聖果）；極樂生者，定得無上菩提。若就此義，西方大優，兜率極劣也。（大正藏四七．一〇〇上 ── 中）
迦才舉出十點 說明「兜率」與「極樂」的優劣。接著，他又以 往生的難易，提出七，做為「西方」與「兜率」的比較：
若論往生之人，往生西方者易，上生兜率者難。此之難易，亦有七種差別。一、處別：極樂是人，兜率是天，此則天難人易。二、極樂但持五戒，亦得往生；兜率具修十善，方得上生。三、行別：極樂乃至大念成就，即得往生（出觀經），兜率具施戒修三種，始得上生（出彌勒經）。四、自力他力別︰極樂憑阿彌陀佛四十八大願他力往生；兜率無願可憑，唯自力上生。五、有善知識無善知識別：極樂有觀世音、大勢至，常來此土，勸進往生，臨命終時，擎金剛臺，來迎行者，種種讚歎，勸進其心，即得往生；兜率無此二菩薩故，但自進上生。六、經論勤生處多少別：極樂說處，經經中讚，論中勸；兜率說處，何但經讚處稀，亦論勸處少。七、觀古來大德趣向者多少別︰極樂上古已來，大智名僧趣向者多；兜率上古已來，大德願樂者少。由此義故，往生西方則易，上生兜率稍難也。（大正藏四七．一〇〇中 — 下）
此外，懷感的「釋淨土羣疑論」，以及元曉的「遊心安樂道」等，都有類似的論說。
其實，迦才的這番論述，就客觀立場來分析，有些並不盡然。兜率與極樂，往生者退與不退，淨土的莊嚴與不莊嚴等等，這些都不是實質問題，而是信仰者的信心問題。重自力的並非就是劣；仗他力的，也非就是優。修十念法的，與行施戒修的，不能說有絕對性的難易差別，問題還是衆生的根機喜好不同。至於論到兜率淨土，公正的看法，應該如此︰彌勒淨土的特色，是由天上淨土而到人間淨土。
所謂淨土，本是佛所居住的地方，彌勒在兜率天行菩薩道，為衆生說法，嚴格地說，兜率天並不能稱為淨土。不過，彌勒是決定成佛的，稱為「一生補處菩薩」，所以，一般也稱兜率天為「兜率淨土」。兜率天，是欲界的六天之一，在天界中，並非屬於最高天。欲界六天最低的是四天王天，其上為忉利天、夜摩天；兜率天位於夜摩天之上。兜率之上，尚有化樂天、他化自在天。欲界天之上，還有更高的色界天與無色界天。印度的天部思想，是隨著時代的演變發展建立的。在古代，兜率天可能是最高的天了。
兜率天與極樂世界，大體是相同的，都不是我們現住的人類世界，而是屬於另一世界。彌勒的兜率淨土，屬於欲界的一部分；彌陀的極樂淨土，不屬欲界所有，而是在西方的另一世界。就界繫觀之，二者雖有差異，但從死後的往生而論，都是離開現實人間而到另一世界，在實際的信仰上，是没有多大差別的。
彌勒在兜率天，稱爲天上淨土，將來他到人間成佛，化閻浮提為金色，成為「人間淨土」。就成佛所居的淨土而言，彌勒建立的「人間淨土」，才是真正的淨土；現住兜率天，稱為兜率淨土，尅實地說，這是彌勒行菩薩道方便建立的淨土。從彌勒建立「人間淨土」的思想，似比彌陀淨土顯得更為積極而切實際。因為，彌勒不離人間，不捨五濁惡世，化五濁為淨土。彌陀淨土思想，只在接引眾生脫離五濁惡世，但對五濁惡世，並不想作積極而徹底的改造，使之成為淨土。這是兩者思想的差異。就思想比較而言，彌勒的思想，似乎屬於積極的一面；彌陀的思想，未免流於消極的救濟而已。
彌勒下生成佛（人間淨土的出現），在時間上，是久遠的未來；彌陀淨土，在空間上，相距十萬億佛土兩者均非在現前。彌勒化現世為淨土，龍華三會說法度生，這一思想，是獲得多數人信仰支持的。從不同的立場來看，我們的看法，與彌陀信仰者的觀點，或許並不完全相同。
中國佛教的傳播發展，一般人從經典的理解中，雖然知道兜率天與極樂世界的不同，但在實際的信仰上，卻將西方極樂世界認為是天上的西方，而與道教的神祗、天人、彌勒、無量壽等，均被視為天界，其結果，兜率與極樂，彌勒與彌陀，形成混同。造彌勒像的，願往生西方極樂世界，可是，又期望龍華三會與彌勒相值。這是信仰的混淆。不僅一般在家信眾如此，即連少數的出家僧尼亦不例外。如北魏孝文帝（元宏）二十三年（四九九），僧欣造立彌勒石像，其在銘文口記：「願生西方無量壽國，龍華樹下三會說法，下生人間王侯子孫，與大菩薩同生一處。」這是具體典型的例證。
由於一般人對彌勒與彌陀信仰不易分清，形成信仰上的混同與淆亂，加之，彌陀信奉者，過分地宣揚貶抑，不肖者利用彌勒下生之名，進行叛亂，在這多種複雜的因素下，彌勒信仰在中國便逐漸式微。
慧廣（法師）按：有關極樂淨土行者貶斥彌勒淨土的論述，古來尚有不少，本想一一提出，加以辯正，但因佔用篇幅過多，同時覺得，只要作原則上的說明，便已足過了，實在不必再做無謂的爭辯，所以作罷。
凡曾略微深入探究過佛法的人，必然會同意這個觀點：佛法如藥，藥乃是應衆生病而有，衆生病有多種，便要有多種的藥以為對治。佛法所說的衆生之病，不只是身體上的，還包括心理上、智慧上的，如七情六慾、貪瞋痴等等煩惱，在佛法裡都叫做病。由佛眼所見到的衆生病，數量之多，經中以八萬四千來形容，所謂「八萬四千煩惱病」。為治療這衆多的病，佛陀便說出了三藏十二部，浩如煙海的法，作為對治。其中，實在不應分別，說這法好，那法不好，因為法法皆是藥，只要能對症下藥，便能治好病，所以藥藥都是好藥；法法平等，不該分別高下優劣。基於這原則，來看中國佛教的各宗，應該是各宗平等，宗宗皆是究竟，而又宗宗皆是方便法。有病須用藥，病去藥亦除。
如何執著，而去分別己宗優，他宗劣呢？因此，古來祖師，如果有此論述的，便不出於下列兩種理由：一、是方便言說；二、是出於宗派觀念。先說第一點，娑婆衆生善根淺薄，信心常不足，為了堅固修行人的道心，不得不說所修的這一宗，是各宗中最優的，其他各宗皆不如己宗。佛陀每講完了一部經時，亦皆稱讚該經的殊勝，用意都是一樣的，乃是方便言說，否則，便犯了「自讚毀他」的菩薩重戒。二、專於己宗，便疏於他宗，對於所研究、修持的宗門，因為有深入的體會和心得，自然覺出它的優勝。而其他各宗，或因自己根性不合，未曾深入，自然體會不出它的殊勝，粗觀之下，便覺得劣於己宗了。這是專志於一宗的人，常會犯上的毛病。
自己如不覺，竟發為言說論述，所論他宗，就像帶上了有色眼鏡，無一正確。譬如：前文「彌陀淨土與彌勒淨土之爭」中，所引「安樂集」、「淨土論」，對兜率淨土的看法，便是如此。何況作者是為了弘揚極樂淨土，如何不貶抑兜率，來顯己門之勝呢？因此，難免做出違背佛經的論述，其他有關的著作，大都是如此。其實，兜率淨土的情形，並非如所說的那樣。他們所以做此論說，相信只是方便言說，否則，便是宗派觀念使然了。由於立場，同看法自然也不同，只是，所論說的便失去了它的本來面目。因此，要了解兜率淨土，唯有閱讀古來修此法門的祖師大德的著作，他們的論述才是正確的，不要受到別宗曲解的影響。
── 上文同樣取自
「彌勒信仰及其應化事蹟」一書
