顯皈依又叫共同皈依；共同皈依又有小乘大乘兩種。小乘的皈依佛，是皈依釋迦牟尼佛；皈依法，是皈依小乘三藏教法；皈依僧，是皈依比丘僧。比丘僧中又有凡僧和聖僧的不同，凡夫僧是指一切未證聖果的出家人，聖僧是指已證四果的阿羅漢。 但僅能證初果見道位的也叫聖僧。小乘皈依，在受皈依時，弟子口念：「我某甲盡形壽皈依佛，盡形壽依法，盡形壽皈依僧。」「盡形壽」, 是皈依的限期，在時間上面說，僅限於今生，這是小乘皈依。
大乘的皈依佛，是皈依十方三世一切諸佛；皈依法，是皈依如來所說小中大乘十二部經（八萬四千法藏）；皈依僧，是皈依十方一切賢聖僧。「賢僧」是什麼呢？地前的一切 發菩提心的菩薩和一切大心凡夫名叫賢僧。地上菩薩，從初地到十地，都叫聖僧。大乘受皈依時，口說：「我某甲，從今世，乃至盡未來際身皈依佛，皈依法，皈依僧。」盡未來際，是無窮無盡的未來，在時間上比小乘遠，在空間上說，比小乘廣大；這是顯教的兩種共同皈依，又名爲外皈依。
皈依佛、法、僧有什麼功德？在佛經上說：「皈依佛，不墮地獄。皈依法，不墮餓 鬼。皈依僧、不墮傍生。」這是在淺的方面說，從深的方面說，皈依三寶可以解脫輪廻，可以上成佛道，下度眾生。
皈依後要發願，發什麼願？「皈依佛，更不皈依邪魔外道。皈依法，更不皈依外道典籍。皈依僧，更不皈依外道邪衆。」發願後，謹守皈依戒，縱遇難，不變志趣，是顯教共同皈依的要義。
