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接着我們就開始討論本書的正題。讀者的讀書目標，或爲娛樂、或爲追求新知，或爲了事物的理解，會決定他所採取的讀書方法。至於讀書效果則視他所付出的努力，及所使用的閱讀技巧而定。一般的通則是，愈努力愈好。至少，努力能對起初看不懂的書，漸漸有初步的認識，進而有能力閱讀、理解。最後，知道指導和發現這兩種學習間的差異（或稱爲有輔助和無輔助的學習），也是相當重要的，因爲大半時間，我們都在沒有別人幫助的情況下讀書，也就是沒有老師在場的學習。
因此，我們只有懂得閱讀的方法，才能成功。雖然本章不討論這些差異，不過，這確實相當重要，且和閱讀的層次有關。我們必須先了解這些層次的差異，才能改進我們的閱讀技巧。
閱讀有四個層次。我們之所以不稱種類，而稱之爲層次，是因爲嚴格地說，種類是指彼此間各不相同，也不相干；而層次的特質則是層層相連，高層次包含低層次，第二層是第一層的延續，第三層是第二層的延續，第四層卽最高層，乃是第三層的延續，同時也包含了其他所有的層次。
第一層次的閱讀，我們又稱之爲初級閱讀，亦可稱爲基本的閱讀、基礎的閱讀、或開端的讀。不論怎麼稱呼 其意義都是一樣的。只要熟練了第一層次的閱讀，至少就表示已經走出文盲的階段 而開始有讀、寫的能力了。在這個層次，我們必須學習初級的閱讀藝術 接受最基本的識讀訓練，以便獲得基本的讀書技巧，這個層次通常是在小學完成的。
小孩子首先接觸這個層次的閱讀。他將碰到的問題（卽我們開始閱讀時碰到的）就是字。當小孩子看到白紙上一堆黑字（或黑底上的白字，指寫在黑板上的字），寫着：貓坐在帽子上，這位初學者不會在意貓是否眞的坐在帽子上，也不會體會到貓、帽子這幾個字所暗示的意義，他所關心的只是作者所使用的語言。
在這個層次中，讀者可能提出的問題是：這個句子在說什麼？當然，這也可能是個相當繁複、困難的問題。不過，這裏所指的是最簡單的意義。
幾乎所有閱讀本書的人，早就具備了初步的閱讀技巧。但是，有時却難免會再碰到同樣的問題。尤其是非母語的作品，首先就必須認得每個字的意思，也只有認得單字後，才能開始試着了解內容，更進一步去體會其中的含意。
即使是閱讀自己熟悉的母語的作品，也難免會碰到很多類似這個層次的問題。他們大部份是屬於機械性的問題。有些還可能是早期初學時的困難。若能克服這些困難，則可增進我們的閱讀速度。因此，很多速讀的課程都着眼於這個層次。下一章我們會更詳細的討論初步的閱讀，速讀則至第四章才加以討論。
第二個閱讀層次，我們稱爲檢視閱讀；它的特點是強調時間，讀者必須在規定的時間內達到指定的步驟；比方在十五分鐘內要讀完一本書，甚至同時間要讀完兩本書。
這個層次的目標是在指定的時間內，從書本上得到最大的收穫，通常是時間很短，甚至短到幾乎無法吸收正常情形下應該獲得的知識。
這個層次的另二個名稱是略讀或預讀。雖然說是略讀，但並不是指隨意或不經心的瀏覽一本書。檢視閱讀是一門系統略讀的藝術。
達到這個層次的閱讀；你的目標是從表面去觀察一本書，藉此獲得這本書表面上所要教給你的知識，這往往是非常豐富的。
第一個層次的問題是：句子在說些什麼？而這個層次最典型的問題是：這是有關什麼的書？這是最基本的問題。其他還如：它的結構如何？目標如何？
檢視閱讀完畢後，不管你所花的時間多短，都應該能回答：是那一類的書——是小說、歷史、還是科學性的論述。
在第四章我們還會更詳細的討論這個層次的閱讀，所以在這裏，我們就不再進一步的討論。我們所要強調的是，大部份的人，即使是相當有水準的讀者，也不知道檢視閱讀的價值。總是從第一頁開始，規規矩矩的埋頭讀完整本書，連目錄都不看一眼。因此，除了要顧及書的內容外，同時還要理解其含意，這便增加了閱讀的複雜性。
第三層次的閱讀我們稱之爲分析閱讀，這是比前兩者更複雜且更系統化的閱讀。
分析閱讀就是全盤、 完整的閱讀，或仔細、 認眞的閱讀。如果說檢視閱讀是在有限的時間內，可能的、最完整、最認眞的閱讀，那麼分析閱讀就是不限制時間，可能的、最完整、最認眞 的閱讀。分析閱讀的人會提出很多有組織的問題。這裏我們不做說明。本書特別着重這個層次的閱讀，在第二篇我們會指出原則，並告訴你如何分析閱讀。這裏我們所要強調的是這個層次的閱讀要特別加強，閱讀到達這個層次，就如一個恰當的比喻，讀者把握了一本書，並加以研究直到和他融合在一起，成爲他的一部份。法蘭西・培根（Francis Bacon）也說：有些書是適合品嚐的，有些則適合囫圇吞，但只有極少數的書，值得人們去咀嚼並加以消化。
如果你單只爲了娛樂或獲取資訊，你大可不必分析閱讀。分析閱讀的主要目的是要理解，也只有懂得分析閱讀的技巧，才能提高你的理解能力。
第四，也就是最高的閱讀層次，我們稱爲綜合閱讀。這是所有讀書方法中最複雜，但也是最有系統的一種。讀者所需具備的工夫也最深，即使他所要閱讀的資料是比較簡單且容易接受的。
另外，還可以稱之爲比較閱讀。綜合閱讀時，讀者要讀很多書，而且每一本書的內容都彼此 相關,討論的主題也類似。綜合閱讀並不單指內容上的比較，讀者還必須根據主題建立一套分析的理論，這套理論在任何書裏都找不到。因此，我們可以說，綜合閱讀是最積極，也是最費心的 一種閱讀。
第四篇裏我們會詳細的討論比較閱讀。這裏你只要有一個概念，綜合閱讀並不是一門簡單的閱讀藝術，規則也廣泛得令人無法完全了解。總之，比較閱讀是最有價值的閱讀活動，雖然較困難，但好處之多，實在值得我們去克服、去學習。
