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如前所言，我們將逐次討論閱讀的技巧和原則，但這些原則、技巧並不侷限於書籍，從一般的印刷媒體到任何可閱讀的圖書、報紙、雜誌、手册、論文集、或甚至是廣告，都可適用。
任何一種閱讀活動，都有某種程度的主動性，這正如我們不可能不動眼睛、也不用心思讀書 一樣。我們所以要將主動與被動做一個對照，是要指出，讀書或多或少都應該是主動的，此外；我們還要強調，越主動，就能讀得越好。如果能擴大閱讀範圍，當然要比別人讀得更好，能不斷地自我要求，閱讀當然會更成功。
嚴格的說，讀書雖然是不可能完全被動，不過如果拿閱讀與說、寫這兩種明顯的主動行爲比較，很多人還是認爲讀和聽是完全被動的。寫和說至少要費一點心思，將要寫的、要說的表達出來，但是至少讀者和聽者可以不必這麼做。因此，一般人都認爲讀者和聽者只是從那些主動傳播的人身上去接收訊息。我們認爲這個觀念是錯誤的，若是如此，那麼我們接受訊息就像受了一陣風吹，或聆聽了一段神話， 或就像一個人在法庭上只是被動的接受審判一樣。事實上正好相反；我們要鄭重的指出，讀者和聽者就像是壘球隊裏的捕手一樣。
捕手、投手和打擊手一樣，都是主動的角色，投手和打擊手是出球的人，飛出的球是他們主動動作的表達，捕手或外野手則扮演接球的人，接球就是他們主動動作的表達。雖然表達的方式不同，但兩者都是主動的。如果一定要說那個是被動的，只有那只球本身才是被動的。球的運轉和靜止，端視球員賦予它的動作，如投球、打擊或接球。
將這些道理運用到寫與讀上，可以說是近乎完美的類推。所寫和所讀的對象就如同球，讀和寫這兩種主動的角色就分別賦予這個被動的對象，從開始到結束的動作。
我們進一步來思考這個類推的道理，接球的藝術是表現在接各種不同技巧的球，快速球、曲球、變化球等。同樣的道理，閱讀的藝術就在於如何捕捉各種不同著作的表達技巧。
值得注意的是，投手和捕手的成功與否，完全在於兩者是否能夠密切配合；而讀者和作者的關係也是一樣。雖然作者並沒有刻意迎合讀者，以獲得讀者的理解，但有時却又能正中下懷，和讀者達成溝通。一則成功的傳播，不外是寫的人能寫到讀者的心坎裏，而讀的人也能意會作者的技巧。
當然，作者使用各種不同的技巧，就像投手投球一樣，有些作者能很成功的掌握自己所要表達的重點，並仔細、正確的傳達給讀者。因此，在其他條件都平等的情況下，讀者當然比較不容易去捕捉那些不懂得掌握技巧的作者所傳達的知識。
還有一點值得分析；球是一個單純的個體，只有被接和不被接兩種情況。而一本書是一件複雜的事物，或多或少都有一些訊息能被接收到，從最細微處到整本書的內容。讀者領悟的程度，經常視其所花的閱讀工夫，和所投入的心思而定。
主動的的閱讀需要做什麼？本書將會反覆討論。現在我們就先來談談爲什麼同樣讀書，有的人能讀得比別人好？這是因爲一、他比別人更主動，二、他比別人更懂得運用讀書技巧，這兩個原因是相互關聯的。閱讀和著述一樣，都是一項過程相當複雜的活動，包含着很多獨立的動作，但想要有良好的閱讀效果，所有的動作缺一不可。這些動作表達愈好的人，書就能讀得愈好。
