♀ ♂
分析閱讀的第一項規則是：你必須知道正要讀的是那一類的書，而且愈早知道愈好，最好開始閱讀時就知道。最基本的，你必須知道你所讀的是不是虛構的故事（如：小說、戲劇、詩、敍述詩等），或者是解說的書。幾乎每一個讀者都可以辨認所讀的書是不是小說，不過其他種類的書就不太容易劃分。像伯特諾的「牢騷」（Portnoy’s Complaint）是小說呢？或者屬於理論、分析的作品？「裸體午餐」（Naked Lunch）是小說或是論述藥物的小册，類似闡述酒精之可怕，用來規勸癮君子的書？「飄」（Gone with the Wind）是愛情小說，或者是南北戰爭期間的南方歷史？「正街」（Main Street）和「憤怒的葡萄」（The Grapes of Wrath）是屬於純文學的作品，或者都是社會學的論著，一本是偏重都市的經驗，另一本則是着重農村的生活。
當然，這些都是小說。而且都會出現在暢銷小說的名單上，然而，這個問題並不可笑。只憑書的標題，確實很難斷定「正街」（Main Street）和「中間城」（Middle Town），那一本是小說，那一就像本是社會學的書。在小說裏，常不乏社會學之論作；而社會學中也有很多藉用小說爲題材來表達，所以實在很難區分。另外還有一些書涉及科學論述（如生理學和化學等），勞勃・海萊因（Robert Hinle，in）或克拉克（Arthun C. Clarke）的小說都屬於這一類書。而像「宇宙與愛因斯坦」（The Universe and Dr. Einstein）這類的書雖然不是真正的小說，直和小說一樣具有可讀性，而且威廉・福克納（William Faulkner）所說的，這些書可能還比某些小說的可讀性更高。
解說的書主要是傳達知識，知識藉此途徑更廣泛的被解釋、分析。任何書如果是由主張、意見、理論、假設、思考所組成，而且這些論述多少具有相當程度的眞實性，並能傳遞知識，我們就稱之爲解說的作品。和虛構的故事一樣，大多數人只要一看到解說的書，就能辨認出來。但是，這裏要討論的並不是虛構或非虛構的問題，而是要讓讀者知道解說的作品有很多類型，因此，我們不僅要知道那一種書是有益的、有教育性的，而且要知道，那些書在那些方面特別有益。例如：歷史和哲學作品所能提供的知識和啓發是不一樣的。物理學和倫理學的書所要處理的問題也不相同，所以作者用來解決問題的方法也不一樣。
是故，僅管分析閱讀的第一個原則，可應用於任何種類的書，尤其是那些非虛構的故事，解說方面的書。但你應該如何遵循這個原則呢？尤其是最後一句。
分析閱讀之前，就像我們已經提過的，必須先檢視閱讀，看看書名、標題、書目，至少翻翻作者的序言、介紹和索引。如果有封面介紹，也不妨看看出版商的宣傳。這些是作者所揮的旗號，讓你知道吹的是那個方向的風。對於這些如果你視而不見，那就是你的錯了。
