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幾乎每個人都會運用過「理論」和「實用」這兩個字，但並不是每個人都知道其中的意思。少數固守實際的人不信任所有的理論家，尤其是那些在政府機關做事的人，更是如此。理論對這些人而言卽是空想，甚至是不可思議。實用代表着工作的績效、成果的兌現，其中存在著眞實的成分，它和工作的立卽或最後的成果有關。而理論則與所欲了解的事物有關。如果你仔細的想想以上所討論的事實，就能夠分辨出作者心中所存知與行的極端觀念。
但是在讀解說方面的書時，你可能會問，我們不是在接受知識的傳達嗎？怎麼同時會有行動產生呢？這個道理很簡單，因爲明智的行爲是以知識爲基礎。知識能被運用在很多方面，不僅可以控制大自然，而且可以發明機器和工具，還可以指導人類的行爲，並在多種技術領域中規正人類的技巧。
我們現以純科學和應用科學兩者的區別來印證一些疑問。否則，有時候科學和應用科學常會被混淆不清。
有些書籍或老師經常只注意知識理論的傳遞。這並不表示他們否定了知識的用途，或者表示他們堅持唯有知識理論才是好的。而是他們把自己的責任侷限於傳遞或教導知識理論。而把其他的責任留給對實用問題更有興趣的人。這些人所關心的是如何應用知識來解決人類的生活問題，所以，除了傳達知識外，他們更強調知識的應用。
想要讓知識實用化，就必須考慮到操作的法則。我們必須從關心問題的情境，超越到如果我們希望問題變成如何，那麼我們必須怎麼做；也就是說要認清知和行的差異。理論的書告訴你事情是怎麼一回事，實用的書則教導你如何做你想做的事及如何思考你必須做的事。
本書是實用的，而不是理論的。任何屬於指南（指引）的書，都是實用的，告訴你應該做什麼或做事的方法。因此，實用的書包括所有學習技藝之解說書，或其他實用的手册、指南（例如：工程學、醫學和烹調），或者便於分類的所有論述，如經濟、倫理或政治問題等方面的書。以後我們會解釋何以這些書—— 一般稱爲「規範的書」，會特別被歸類爲實用的書。
如果把說明學習技藝的書、手册和指南劃歸爲實用的作品，大概沒有人會發生疑問。但如果將倫理的、或有關經濟的書也歸類爲實用書，那對於重實用的人而言，可能就要提出抗議了。因爲他們認爲這些書不切實際，無法應用，不能列爲實用書。
事實上，這種抗議是無關緊要的。嚴格說來，有關倫理的書教導我們生活態度，告訴我們該做和不該做的事。而且還經常提示我們做和不做會得到什麼獎賞和懲罰。因此，不管我們是否同意作者的結論，都不能否認這類的作品就是實用的書。（有些現代社會學的研究只報告人類現實的行爲，而不加以評斷！這些既非倫理的也不是實用的書，就屬於理論的作品 ── 科學理論的作品）
另外在經濟學作品中，除了有關經濟行爲的研究報告，經濟行爲數理上或統計上的研究等是理論重於實際之外，大部份的經濟學作品，經常是教導我們如何安排我們個人的、社會的或整個國家的經濟生活；也告訴我們應該做什麼和不應該做什麼，並警告我們做了不該做的事會得到的懲罰。或許我們根本不贊成作者的意見，然而，這些書却不會因此而變得不實用。
康德（Immanuel Kant）寫了兩本有名的哲學作品，一本是「純粹理性批判」（The Cr- itique of Pure Reason），另一本是「實踐理性批判」（The Critique of Practical Re- ason）。前者所討論的是知的內容和我們何以知道（不是指要如何去知道），以及什麼是我們能知道和不能知道的事情。這是一本相當具有水準、精彩的理論書籍。後者則是討論一個人的自處、待人之道和什麼是所謂道德的行爲、正確的行爲；並特別強調責任是所有正確行爲的基礎。這點可能是很多現代人所厭惡、唾棄的，他們甚至還可能會認爲過於相信責任是有用的道德觀念，乃是不切實際的想法。當然，如果就他們的觀點、和基本的處事方法而言，康德的理論是錯誤的，但這却無損於這本書成爲一本實用的書。
除了手册和倫理的書外，也應該更廣泛的談談其他的實用作品。任何一篇文章、政治性的演說或倫理的闡述，無非是要告訴你應該做的事，或對某些事應該持有的觀念。任何人所提出的任何理論，其目的不僅要給你忠告，同時也要說服你接受他的意見，並付諸實行。因此，在每一則道德論文中，無不蘊涵規勸和訓誡的成份，像本書則是教導你閱讀的技巧，目的除了希望你讀得更好之外，我們一直嚐試，而且也要繼續說服你努力的遵照實行。
雖然每一本實用的書都負有規勸和說服的目的，但實用價值和說服力之間並不成正比。政治上的長篇大論和政治學論文，兩者間是有差異的；經濟上的宣傳和經濟問題的分析，這兩者間也有所差異。「共產主義宣言」是一篇誇張的的言辭，而馬克思的「資本論」則不只於此。
有時從標題，你就可以觀察出一本書是否具實用性。像看到「······的技巧」或者「如何····· 」等標題，你就可以立刻判斷出其實用性。還有像倫理學或政治學，工程學或商業、經濟、法律或醫學等，你也可以立刻判斷這些書的類別。
此外，標題還有其他的功能。約翰・洛克（John Locke）寫了兩本標題相類似的作品：一本是「人類悟性論」，另一本則是「論文明政府的起源、延伸和目的」而那一本是理論的，那一本是實用的呢？
如果只看標題我們會斷定前者是理論的，因爲分析性、理解能力應該是理論的；而後者則是實用的，因爲政治的問題通常屬於實用性的。本書的讀者應該能夠運用檢視閱讀的技巧來加以判斷。洛克爲「人類的悟性」這本書寫了介紹的敍述，指出他在書中所闡明的是人類知識的起源、確定性和範圍。另外同樣也爲「文明政府······」這本書，寫了介紹的文字，其中有一點重要的不同點是，前者洛克所關心的是知識的確定性或有效性，後者所關心的則是政治的結果或目的。有關事情的確定性問題是屬於理論性的，而談到事情的結果和目的，却是屬實用性的。
前面談到檢視閱讀的藝術時，我們會提醒你讀一本書的前言或索引之後，不應該停頓下來，應該接着閱讀重點，並從開頭到終篇。
當你從書的標題或其他前言仍無法對該書分類時，那麼，你就必須從重要的文脈中找尋提示，注意作者文字的使用，且在心裏隨時持着基本分類的原則，不需多久就能對書的內容加以分類。
實用書的特性很明顯，經常出現的字眼像「應該」、「義務」、「好的」、「壞的」、「結果」、「意義」。而具代表性的敍述就像：你們應該做某些事、這件事的結果比那件事來得好或如此選擇較好等。相對的，理論的書常用的字眼爲「是 …… 」，而不是「應該」或「必須」；理論所要表達的是事情的眞實性及事情本身的内容，而不是提出獲得更好結果的建議和方法。
在談論有關理論書籍的話題之前，我們要提醒你，不要認爲這個問題就像告訴你要喝咖啡或喝牛奶一樣地簡單。我們所提出來的只不過是初步辨認實用或理論書籍的特徵。除非你能努力去領悟理論和實用的差異，你才能更進一步運用它們。
你要記得一件事，在從事書的分類時，你必須抱着懷疑的態度。就像我們曾經說過，一般而言經濟學是屬於實用的知識，但也有些經濟學方面的書却是純理論。同樣的，談論理解力的書通常是屬於理論的，但有些却是要教導你思考的方法。你當然也會發現，有些作者並不知道理論、實用兩者的差異。就像有的小說家，不了解虛構的故事和社會學間的差異。你還會發現有些書同時具有這兩種特性，就像史賓諾沙的「倫理學」（Ethics）。讀者自己可以去觀察作者處理問題的方法，這將獲益非淺。
