前言
儘管《歎異抄》如此有名，卻沒有留下關於作者的記載。在今天，一般都認為是親鸞聖人的弟子唯圓所著。
從文章中我們可以很容易地推測出，作者是一位具有卓越的文字表達能力以及深厚的佛教學識之人。
《歎異抄》全書共十八章，每一章篇幅都很簡短。
前十章記載了作者親耳聽到的親鸞聖人的話語。文筆優美生動、扣人心弦，令人彷彿身臨其境，能直接感受到當時的氛圍。
從第十一章到第十八章，則是作者為了糾正錯誤的言論而寫下的文章。親鸞聖人去世後，有人四處散播聖人從未教導過的事情，還宣稱自己講的才是真正的親鸞聖人的教義。唯圓看到這種情況，悲憤不已。於是含淚奮筆疾書，在這八章中透過明示親鸞聖人的話語，糾正了這些謬誤。
從這一點來看，《歎異抄》第十一章之後的內容，可以說是與書名「歎異（歎息與聖人教義相異）」相關的部分。但是由於這些錯誤言論在今天基本已經不再是問題，因此原原本本地記載了親鸞聖人話語的前十章，實際上才是《歎異抄》一書的精髓。
然而諷刺的是，原本是為了闡明親鸞聖人的正確教義才寫下的《歎異抄》，到了後世，卻也成為了聖人的教義被歪曲、誤解的主要原因。
會出現這樣的結果，理由只有一個。那就是，因為《歎異抄》中有很多有悖常理的、令人震驚的表達方式，所以對親鸞聖人的教義缺乏正確理解的讀者，就會以自己的想法肆意解釋，其理解往往與真正的教義背道而馳。
大約五百年前，將親鸞聖人的教義傳遍整個日本的蓮如上人（生平詳見附錄），比任何人都更早覺察到了《歎異抄》中潛藏的危險。蓮如上人因此封印了這本書，並告誡說：「不要讓對佛教理解淺薄之人閱讀」。
然而到了明治時期（一八六八——一九一二），《歎異抄》被解除了封印。《歎異抄》一流傳到世間，當時在近代化的洪流中深感困惑的青年們便相繼受到吸引。
在大正時期（一九一二～一九二六），《歎異抄》也引領了一代潮流。隨後，昭和時期（一九二六～一九八九）揭開序幕，日本進入了戰爭時期。對於切實感受到死亡陰影的昭和初期的人們來說，《歎異抄》更是成為了他們心靈的歸依。
據說，從明治時期開始直到今天，在正式出版的書籍中，書名中冠有歎異抄三字的書籍已經達到了五百多冊。
