◎ 最圓滿的境界
談到「淨土」這兩個字，我十分贊同太虛大師說過的一句話，太虛大師說：「律爲三乘共基，淨爲三乘共庇。」太虛大師說這句話的意思是律就是戒律，戒律在我們中國形成一宗，是八宗裏的律宗，使佛教徒認爲我不是律宗門下的，就不研究律，大家也忽略了律的偉大及重要性，這是偏差，它應是三乘共基，就是聲聞、緣覺、菩薩、大小乘的共同基礎，不管是大乘小乘都是要戒律的。而淨土爲三乘共庇，庇是庇護，淨土這種信仰也是大小乘共同的信願。從這個態度來說，淨土信仰是一切佛教徒共同的信仰，不要以爲——我是淨土宗的才相信淨土，好像不念阿彌陀佛的就不相信淨土，或者說不修持念佛法門的人，就說他沒有淨土信仰，如果有這個觀念，那是偏差的。我們首先應有這個觀念，淨土是大小乘共同的理想，共同的信仰。嚴格的說，他也不應該孤立的成宗。
現在有一個困難，譬如說，我走到那裏，很容易被問起：「法師，你是修什麼宗的？」早幾年前我很大方的告訴他，我是修什麼宗的，現在我常感到很困難，不知道如何啓口。爲什麼呢？這種宗派的形成，事實是在歷史演變中形成的，並不是在佛世的時候候就有這些大乘八宗、小乘兩宗，佛在世時是並不存在的，只是有各個法門度化不同的衆生。譬如說中國大乘有個三論宗，三論宗就是學習三部論而成一宗派的，就是百論、中論、十二門論。十二門論跟中論是龍樹菩薩的作品，百論是龍樹菩薩的弟子提婆的作品。龍樹是西元一百五十年跟二百五十年之間的人物，離開佛陀已是五、六百年之間的人物了。這三部論明顯的在佛滅後五、六百年才有的作品，這些論典透過鳩摩羅什來到中國，已經是佛滅一千年以後的事情，中國由於這三部論的學風養成爲一個宗派而傳遍出來，就有所謂的三論宗，是不是三論宗就是歷史演變發展而形成的呢？我們對宗派有這樣的態度較成爲合理的認識。
換句話，淨土宗的信仰也有這種歷史形成的背景因素。這也許是一些平時認真念佛的人不大注意的，但我的講解並不是要引起各位對念佛的懷疑，或是不信念佛的思想，而是要透過歷史對經論的研究，幫助我們了解這句佛號的莊嚴和殊勝，有很多的殊勝可能在年代的傳統當中我們忽略了或者疏遠了曲解了，而造成宗派的衰微。我們基本的態度要曉得宗派是在歷史的演化中形成，而且淨土的信仰比較形成爲專宗也是中國歷史中的現象。而最早淨土應是佛教徒的共同信仰。
◎ 最圓滿的境界
講到淨土的淨，西洋人講到事物的完美，常常用三個字讚歎它，就是「眞、善、美」。對於最完美的境界，又用一句話代替眞、善、美的，就是「聖」，聖者的聖。在我們東方，尤其是佛教，對最完美的境界，也應該是合乎眞、合乎善、合乎美的。但佛教在眞善美的意義上把它統括起來，用一句話來代替它，就是「淨」，清淨的淨，這個淨在現代觀念來說含有這意義。淨土這個土在印度也叫做「剎」，就是寶剎的剎，我們形容寺廟叫寶剎，就是清淨的地方，淨土就是一種清淨安樂的地方。我們衆生生命所存在的地方是娑婆世界，能否稱爲淨土呢？不能。我們當前的世界，「阿彌陀經」稱爲五濁惡世，那是穢土。
