〔三異筆談・許仲元〕
在我國的小說夾雜中常常可以看
見有關六道輪迴的種種記載，當中令我
感到信服的，就是清朝大書法家張照與
斷臂和尚的前世今生了。
說起斷臂和尚沒有人清楚他的來歷，但坊間曾出現一些謠言，說他自知根機愚鈍，久久不能開悟，因此自斷右臂，想效法二祖慧可大師。張照的祖母錢太夫人很敬重這位斷臂和尚，於是長期在朱家閣的指 松庵中供養他。那時候張照的父親張農部辭去官職，就住在秀野橋的西邊，這天遇上妻子王夫人分娩，他趕緊指派僕人分工合作，忙進忙出折騰了一整晚，張農部疲憊地靠在大廳的矮桌上打瞌睡。到了清晨天色曚曚微亮，他眼角餘光忽然瞄見斷臂和尚走入屋內，張農部急忙出聲招呼：「師父，不好意思！現在家裡頭有些緊急的事需要處理，暫時不能陪您，請您先坐一會兒吧！」斷臂和尚聽而不聞，自顧自地向內走去，張農部心裡一急，便從夢中醒了過來。
過了片刻，門外傳來守衛與船夫爭吵的聲音。守門人說：「斷臂和尚又不在這裡，你怎麼會來向我們索討船費呢？」船夫聽了相當不服氣，他說：「他昨晚還睡在我的船上，今天一早天剛亮，我親眼看見他起身離開，到現在他的傘還留在船上呢！」兩人還在僵持不下，突然指松庵有人帶來消息，說是斷臂和尚已經在半夜圓寂了。張農部急忙回到客廳，婢女則算準時機似地前來稟報：「恭喜老爺！夫人平安產下一個男孩子。」他這才會意過來，這孩子是斷臂和尚投胎轉世的。
張照從小聰明伶俐，膽識過人，但是由於太過聒噪，五歲時被他的父親取了張默這個名字，後來覺得不妥，才又改名張照。他在十四歲時進入學校就讀，十九歲就考上進士，但是在翰林院庶吉士的選拔中，沒有得到康熙皇帝的欽點。當時他一知道自己落選，立刻下跪向康熙皇帝毛遂自薦，他說：「微臣張照年紀雖小，對於官場事務都還不太熟悉，但立志讀遍宮中所有藏書，請求皇上恩典，讓張照一圓出入翰林院的夢想。」說完依舊頑固地跪在地上，任旁人軟硬兼施，他也不願起身。康熙皇帝覺得張照相當有趣，笑著向在場的眾人說道：「你們看，這野孩子還挺有膽識的！」之後張照如願進入翰林院，擔任編修檢討的職務長達十八年。
雍正皇帝即位後，有天問大臣張廷玉：「愛卿，你知道在朝官員中，有誰比較通曉禪機的嗎？」張廷玉回答：「微臣的小姪張照曾經讀過一些佛經，或許對這方面有點研究。」雍正皇帝於是派人召來張照，他劈頭就問：「依你看，朕是什麼？」張照回答：「是佛。」雍正又問：「那麼你自己又是什麼？」張照回答：「乾屎橛 1。」他的回答讓雍正相當滿意，一問一答間，雍正便喜歡上眼前之人，於是他重用張照，讓他作了刑部尚書。
張照除了最為人熟知的書法外，在詩文的領域也頗富盛名，他所作的《天瓶詩》二卷融入了許多學習佛法的心得，詩名大多只有一個字，老、病、死、衣衾、棺槨，及夢、幻、泡、影、露、電等，很明顯可以看出是受了佛學影響的創作主題，有些讀者甚至開玩笑地說：「這卷詩集就好像伽陵頻伽 2 所發出的絕妙音聲，我看詩集的名稱真應該叫做《伽陵集》才對！」
有一次，張照隨乾隆皇帝出巡，不小心從馬上摔了下來，幾乎折斷了右手臂，後來雖然治癒，但他在不能寫字的期間，曾用左手書寫《荷葉唱和詩》獻給乾隆皇帝，字體凝歛優美，與右手相較之下，別有一番韻味。而據傳斷臂和尚也是一位左手書法的高手，從此，張照是斷臂和尚轉世的傳聞就更加不脛而走了。
註 １ 乾屎橛：古代用來清除糞便的木片。
註２ 咖陵頻伽：意譯作好聲鳥、美音鳥、妙聲鳥。此鳥產於印度，本出自雪山，山谷曠野亦多。其色黑似雀，羽毛甚美，喙部呈赤色，在卵殼中即能鳴，音聲清婉，和雅微妙，為天、人、緊那羅、一切鳥聲所不能及。在佛教經典中，常以其鳴聲譬喻佛菩薩之妙音。
