禪宗用功的目的是在發明己躬大事，悟徹本覺心源，並解開一切衆生無始來的生滅、垢淨、聖凡、增減等情見的死結，而復歸自在無礙，寂滅無爲的本元心性。
但禪宗之開悟與否，須視疑情之能否現前而定，如果疑現前，早晚必得開悟。如不現前，則開悟無期。唯疑情之是否現前，端賴平常所做的功夫，是否親切綿密而有進步，所以吾人參禪欲求悟明心地者，須急切的抱定話頭，把牢疑情，自不難有了當之時期也。
甲、眞疑現前
參禪人在話頭上，照顧得綿綿密密，清清朗朗，不爲昏散境界所動，他照顧話頭的功夫總算有了得力處。如果在二六時中，行也參，坐也參，功夫不打濕走樣，也不雜用其心，這便是疑情有了着落處，久之，定有疑情發起。但此處不可停滯呆板，保守不前，見有一絲絲疑情現前，便認爲是功夫得手，更無餘事，這是錯誤的。
此時必須要活活潑潑地參將來，疑將去，親親切切地參將去，疑將來，剎那剎那，念念之間不得停住，雖遇泰山崩於前，麋鹿興於左，也務要保持疑情不失，絲毫放鬆不得。此時話頭與疑情成爲二而一，一而二，純然一體，不可分別的東西，梗塞在行人心中，吞不下，吐不出，長時如此，乃得到眞疑現前。否則，稍縱即逝，功夫便不能進步，如仰山古梅禪師說：「將本話頭提將起來，疑來疑去，拶來拶去，擬定身心討個分曉。」這便是對參話頭起疑情，用功夫的明確指示。
功夫更進一步，便是疑情結成一團，打成一片，不參自參，不疑自疑，動靜恆一，寤寐一如，從朝至暮，徹頭徹尾，只有這個疑情在。古人所謂：「到此時行不知行，坐不知坐，不分人我，忘却身心，等同銅牆鐵壁，無針縫隙可入，恰似足立千仞，無半步之地可移。」到此疑情甩不開，放不落的境界，你不找它，它不離你，徹天徹地，只此一疑，這便是眞疑現前的境界。此處又名黑漆桶子，又名疑情團子，一旦功夫相應（因緣成熟，瓜熟蒂落），磕着碰着，打破疑團，桶底脫落，啊地一聲，翻過身來，抓着娘生面孔，親見自己本來，這纔是開悟境界，到家消息。
此節所說「眞疑現前」與「開悟境界」，本是方便之談。其實此處功夫，如人飲水，冷暖自知，不是用口說得出來的境界，更不是用筆寫得出的東西，但本書既定名爲學禪方便之談，不妨方便談談作個參考。
但此處有個簡別，有等禪和子，不知此處所說「眞疑現前」的境界，完全是由行人日用尋常的功夫逼拶至此，如香林禪師說：「老僧三十年不雜用心，四十年才打成一片。」不是一般狂慧禪者，尚未用上三天功夫，憑着自己的臆想，或是看了幾則公案，便妄自誇大，以爲自己的功夫，到了如何程度，見着人便亂通機鋒，這是禪宗切忌之事。
又有一類鈍根者流，不了解此處所說眞疑現前，乃是從自心功用，逼拶出來的境界（非下一番苦功不能到此），而乃誤聽人言，謂此種境界，如何神密微妙，如何能致開悟之境，反將自己生滅念頭上所起的一種相似疑情，竟把它當着是眞疑現前。這是天大的錯誤！因爲眞疑現前，必有悟處，古人云：「行到山窮水盡處，自然有個轉身時。」若是生滅念頭上所起的疑情，縱使功用相應，猶似是而非，乃屬光景門頭之事，並非眞正無漏功用，所以古人說：「須將眞金多勘驗，莫把魚目混珍珠。」
又有一類狂慧者，於所見所聞之中，得知吾人六根門頭，有一箇無位眞人，在那裏放光動地，便以爲日用尋常能見能聞的這個，卽是自己的本來面目，不須另起疑情，更不肯死心踏地做功夫，這是大錯特錯的見解！須知他所知的「無位眞人」，和「本來面目」是屬於知解一邊的事，並沒有親證實見到，所謂光景門頭之事，法塵分別影事，距明心見性尙隔一重須彌大山。極而言之，這等人將識神當作眞的本來人，那知起惑、造業、受報的也是他，如楚石琦禪師說：「以爲認得能嗔能喜能見能聞者，便是一生參學事畢。我且問你，無常到時，燒作一堆灰，這能嗔能喜能見能聞的什麽處去也？」，所以古人亦說：「修道之人不識眞，只因從前認識神，無量劫來生死本，痴人當作本來人。」
又洞山禪師亦呵斥此等人，不肯用功的錯誤云：「嗟見今時學道流，千千萬萬認門頭，恰似入京朝聖主，祇到潼關卽便休。」這都是叫我們認清眞妄，奮志前進，不可停滯之意，學者於此，切須留神。此處再引于頓參紫玉公案作證：于刺史問紫玉禪師「如何是佛？」紫呼「于刺史！」于公應「諾」。紫玉云：「更莫別求。」于公似有省悟。藥山禪師聞之云：「可惜一位于刺史，活埋向紫玉山中。」後于刺史赴藥山處求教。藥山亦呼「于刺史！」于復應「諾」。藥山云：「是甚麼？」于自此徹悟。
乙、悟境淺深
疑情是功夫的過程，開悟方是功夫的最後階段。功夫的過程，在前面各章，都已述過。此節所說正是開悟的境界，但有淺深不同的差別，所謂「大疑大悟，小疑小悟，有疑必悟，不疑不悟。」由此卽知「無疑不是功夫，有疑必然開悟。」如果眞的疑情現前．並不須要很久，卽有悟處可見，或於一二枝香，通個消息，得到一知半解的悟境，或於一二日內，得個歇處，亦能於向上一著，有個相應的照會，但因所見不敵，所悟不深，並非大悟之境。
如疑情打成一片，結成一團，在三五日內（或十日半月，）忽然磕着碰着，打破疑團，爆地一聲，透得關來，便是打破本參的境界。更於三五個七日（或於一二月不等）忽然桶底脫落，翻過身來，管取驚天動地，從此撤去藩籬，斬斷葛籐，露出自心天眞，還我本來面目，光燦燦，赤陀陀，不見一物，不少一法，是爲大徹大悟之境。古人云：「上與諸佛同體，下與衆生同根，今日始知根之與體，亦了不可得。」又云：「從此識得娘生面，更不與人作怨親。」又云：「百尺竿頭重進步，十方世界現全身。」這都是說的此處開悟之境。但此事說來容易，實際行之甚難。
從前有位善知識說，他做了十五年功夫，還不能得個入處，後來發願，十年不出再堂門，功夫才用到壁立萬切，再又五年，方得打破黑漆桶子。又長慶禪師二十年來，坐破七個蒲團，一日捲起門簾，方才忽然大悟，乃說偈曰：「也大差，也大差，捲起簾子看天下，有人問我是何宗，拈起拂子擘口打。」這亦是說的開悟之事，頗非容易，凡我同修，各自努力。又上面所說開悟之時間的長短，乃是隨各人宿世善根與今世用功情形而定，並非有固定開悟之期限，希閱者注意。
