世俗世界與佛國淨土
不求真，不斷妄，
了知二法空無相。
無相無空無不空，
即是如來真實相。
〈永嘉證道歌〉
（一）、世俗世界
世俗世界是指有情眾生所居處的世界，佛教對它做了多層次的考察，將其劃分爲欲界、色界、無色界三種境界。
（１）、欲 界
這裏的「欲」是貪慾的意思，主要指食慾和淫慾；「欲界」即是指受到食慾和淫慾支配煎熬的眾生所居住的世界。欲界裏的眾生分爲六類，即前文提到的「六道」，由低到高依次爲：地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人、天。六道及其空間位置與情形分別是這樣的：
一、地獄：「地獄」亦稱「不樂」、「可厭」、「可厭」、「苦具」、「苦器」等，為六道中的三惡道之一。
佛教設置了無數個地獄，不同的佛典對這些地獄做了不同的分類。《俱舍論》、《大乘義章》等將其分爲八種，稱爲「八大地獄」或「八熱地獄」，分別是指：
１、等活地獄：投生此地獄者互相殘殺，屍體經涼風吹後又死而復活，再受更大的痛苦。
２、黑繩地獄：投生此地獄者，要被黑鐵繩所絞勒。
３、眾合地獄：投生此地獄者，要受到眾多野獸及刑具的殘殺。
４、號叫地獄：投生此地獄者，受盡苦難的折磨而發出悲號。
５、大叫地獄：生此地獄者，所受的殘害較前更重，故要大聲呼叫。
６、炎熱地獄：投生此地獄者，要受到銅鑊、炭坑的煮燒。
７、大熱地獄：罪人受煮燒較前更烈。
8、阿鼻地獄：亦稱「無間地獄」，位於南贍部洲之下二萬由旬，深度與廣度亦為二萬由旬，造「十不善業」重罪者墮入此地獄，受苦無間。
有的佛典則指出，地獄有以下幾大類：一是「孤獨地獄」，由八萬四千小地獄組成，位於大地上面，處於山間曠野之中、以及水上樹下等處；二是「近邊地獄」，位於世界邊界之外；三是「八寒地獄」，位於南贍部洲下面極度寒冷的地方，分別是指：
1、阿部陀地獄：墮入者身寒生瘡。
2、尼刺部陀地獄：墮入者身寒瘡破。
3、阿吒吒地獄：墮入者唇舌凍僵，發出顫音。
4、臛臛婆地獄：墮入者口發「臞臞婆」聲。
5、虎虎婆地獄：墮入者不能發聲，祇能在喉嚨裏發出「虎虎婆」響聲。
6、溫缽羅地獄：墮入者身體凍裂，像青蓮花。
7、缽特摩地獄：墮入者身體大裂，像紅蓮花。
8、摩訶缽特摩地獄：墮入者骨折如白蓮花。
佛經上說，地獄之王是閻羅王（亦稱「琰魔王」），他手下有十八判官以及成千上萬的差役，內中設有法庭以審判受報者，並由鬼卒分掌處置。
二、餓鬼：餓鬼是「六道」中的惡道之一，據稱種類很多，總的特徵是常常苦於饑餓，其中有的腹大如鼓，喉細似針，沒有人給他們舉行祭祀，因而經常忍饑挨餓。他們居於閻羅王的地下宮殿，也居於人間墳地、黑山洞等地。
三 阿修羅：此種眾生居於須彌山低處和輪圍山一帶。
四、人：佛經上說人居住在南贍部洲的地面上。
五、天：「天」亦稱「天人」、「天眾」、「天部」，是高於人類的上界生類，而不是指天空。
「天」的另一種含義是指這些生類所生活的環境，包括「欲界六天」，具體是指：
1、四天王天：此種天前文已提及，佛教說它是欲界六天中最低的天，也就是最接近人世的天。
佛經上宣稱，在須彌山腰有一座犍陀羅山，此山有四峰，每峰居住一天王，各護一天下。四天王在中國又俗稱四大金剛，是東、南、西、北四方的守護者，具體即是前面提到的東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王。四天王各有九十一弟子，輔佐四王守護空間十方。四天王又各有八個大將，代理天王管理所居各處的山河、森林以及其他地方的小神。八大將中居首位的是韋陀，是專門保護出家僧尼的，因此極受我國僧人的尊崇。
２、忉利天：亦稱「三十三天」，是欲界六天中的第二天，位於須彌山巔，四方有四峰，四各有八天，總共三十二天。它們共同輔佐居於中央的帝釋天，合稱三十三天。
此天的主管者是帝釋天，其王城位於須彌山巔的太平地正中，王城每邊長二千五百由旬，高一由旬半的金城楯圍繞，地面由金鋪成，並飾有五顏六色的珠寶。王城中央爲帝釋天的宮殿，四周總長爲一千由旬，城外周圍是四苑，苑中各有如意池，池裏積滿了功德水。城東北有高達百由旬的神樹，終年散發出芬香；西南有會堂，爲天人講經說法處。
3、夜摩天：此天在忉利天之上八萬由旬處，晝夜不分，光明燦爛。
4、兜率天：此天位於夜摩天之上十六萬由旬處，居住在這裏的天人通體光明，能照耀全世界。
5、樂變化天：此天位於兜率天之上三十二萬由旬處，居住在這裏的天人，其主觀欲望都能立刻變成現實快樂。
６、他化自在天：此天在樂變化天之上六十四萬由旬處，是欲界六天中位置最高的一天，居住此天的天人能自由變化，自在受樂。這裏的統治者叫做「他化自在王」，他亦是整個欲界之王。
（2）、色 界
色界位於欲界之上，是已離食、淫二慾的眾生所居住的地方。由於居住在這裏的眾生仍有形狀和身體，亦有所居住的宮殿、國土，即有「色」，故稱色界。據《俱舍論》等所載，色界包括「四禪天」，共十七層梵天，稱「色界十七天」。其中的前九天三個爲一排，連同後八天，高高居於欲界之上。
一、初禪天：生於此處的眾生不食人間煙火，故無鼻、舌二識，但有眼、耳、身、意四識生起的喜、樂二受和尋、伺思惟能力。
初禪天包括三層梵天：
1、梵眾天：「梵」即天王、天神，此天為大梵天王所統領，故名梵眾天。
2、梵輔天：是大梵天王的輔相。
3、大梵天：為初禪天之王。
二、禪天：生於此處的眾生既無眼、耳、鼻、舌 身識，亦無尋、伺思惟能力，祇有意識與喜受及捨受（非苦非樂之感受）相應。
二禪天也包括三層梵天：
１、少光天：此處光明最少。
２、無量光天：即光明增加為無量無限的光天。
３、極光淨天：此天光明遍照，而且説話亦口出淨光。
三、三禪天：生於此處的眾生唯有意識活動，與樂受、捨受相應
三禪天亦包括三層梵天：
1、少淨天：離喜受樂為「淨」， 少淨天即「淨」少之天。
2、無量淨天：即「淨」增為無量之天。
3、遍淨天：即「淨」周遍一切之天。
四、四禪天：生於此處的眾生唯有與捨受相應的意識活動。
四禪天包括八層梵天：
1、無雲天：即此天無雲。
2、福生天：這是有勝福力者方能往生的天。
3、廣果天：即果報最勝最廣的天。
4、無煩天：指沒有煩亂之天。
5、無熱天：即離諸惱熱的天。
6、善觀天：指果德易彰之天。
7、善見天：指見極清澈的天。
8、色究竟天：此天是色界最高的天，上有大自在王，主大千世界，也是所説十住菩薩的最後生處。
（３）、無色界
無色界位於色界之上，是三界中最高的一界，爲既無欲望亦無形體的生存者居住的地方。此處沒有宮室和自然國土，亦無任何物質性的東西，故名「無色界」。
「無色界」的居住者與「無色定」的修行者相對應。「無色定」是一種對治色的束縛，滅除一切對外境的感受和思想的修行，以及由此達到的精神境界。這種修行方法與相應的境界，分爲四等，稱「四無色定」，即「空無邊處定」、「識無邊處定」、「無所有處定」、「非想非非想處定」（此「四無色定」的內容於後文詳述）。佛教說，修習四無色定的人往生之後生於相應的四無色界。四無色界亦稱「四無色天」，它與四無色定的名稱及高低等次均一一對應：
1、空無邊處天：此為修習「空無邊處定」者往生之後所生之處。
2、識無邊處天：此為修習「識無邊處定」者往生之後所生之處。
3、無所有處天：此為修習「無所有處定」者往生之後所生之處。
4、非想非非想處天：此為修習「非想非非想處定」者往生之後所生之處。
與上述欲界、色界、無色界這一世俗三界相對的是佛國淨土。
（二）、佛國淨土
小乘佛教一般不講佛國淨土，它認爲一般眾生祇能修成阿羅漢果，是很難成佛的；「佛」祇是對釋迦牟尼的尊稱，釋迦牟尼佛教化的地方，是佛和眾生共同居住的世界，因而沒有專門的佛國淨土。大乘佛教則認爲，一切眾生都能成佛，三世十方處處是佛，其數量如同恆河沙子一般難以計量。這無數的佛所居住的世界，就是佛國淨土。「佛國淨土」亦稱「佛國」、「淨國」、「淨界」，它是與世俗眾生所居的所說「穢土」、「穢國」相對的。
關於佛國淨土的情況，大乘佛教的不同典籍有不同描述，其中影響最大的有以下幾種說法：
（１）、彌陀淨土
「彌陀淨土」也稱「阿彌陀佛西方淨土」或「極樂世界」，是《無量壽經》及《佛說阿彌陀經》所宣揚的淨土。這些經典描繪了這一淨土中盡善盡美、莊嚴奇妙的景象。如《無量壽經》說這裏：
衣服飲食，花香瓔珞，缯蓋幢幡，微妙音聲，所居舍宅，宮殿樓閣，稱其形色高下大小，或一寶二寶，乃至無量眾寶，隨意所欲，應念即至。
這裏一應俱全，所求必應，沒有痛苦，祇有歡樂。這些經典還宣稱，眾生祇要信仰阿彌陀佛並稱念此佛名號，往生後即可往生彌陀淨土。
（２）、華藏世界
「華藏世界」亦稱「蓮華藏世界」，是《華嚴經》宣說的淨土。該經宣說，世界是毘盧舍那佛的顯現，山河大地、各種生物及一切現象均是佛體，一切聲音都是佛法的獅子吼。毘盧舍那佛是華藏世界的教主，華藏世界是毘盧舍那佛教化眾生的地方。這裏的一切均由須彌山無數風輪所持，最下面的風輪能住持上面的一切寶焰，最上面的風輪能住持香水海，香水海中有大蓮華（花），四週爲金剛輪山所圍繞。《華嚴經》宣稱，華藏世界有無數香水海，每一香水海中各有大蓮華，每一蓮華中又包藏無數世界。這些世界次第排列，其中第十三重爲「娑婆世界」，是人類居住的地方。在娑婆世界裏，人人都有佛性，人人都可成佛。
（3）、密宗宣場的十三天
密宗將佛國淨土置於一種動態變化之中，與眾生修行的境界聯繫起來。該宗認爲，菩薩修行有十三地，他們功德圓滿、修成佛果後所達到的佛國境界也有十三天，毘盧舍那佛住在最高的一層天。一般佛教徒祇要修行圓滿，往生後也都可輾轉經過「十三天」而到達毘盧舍那佛所在之天，其順序是：
1、在不動明王處度過初七日。
2、在釋迦牟尼佛佛處度過第二個七日。
3、在文殊師利菩薩處度過第三個七日。
4、在普賢菩薩處度過第四個七日。
5、在地藏菩薩處度過第五個七日。
6、在彌勒佛處度過第六個七日。
7、在藥師佛處度過第七個七日。
8、在觀世音菩薩處度過百日。
9、在大勢至菩薩處度過一年。
10、在阿彌陀佛處度過三年。
11、在阿閦佛處度過七年。
12、在大日如來佛處度過一段時間。
13、到達毘盧舍那佛處。
顯然，在佛教構造的宇宙圖式中，所說的佛國淨土，除了佛教徒以外，其他的人是很難解悟的。即使是佛教所說的世俗世界，也與我們所理解的外在世界有相當大的差異，不過，佛教宇宙觀中也包含著某些符合常識乃至科學的成份，如其關於時空無限性及宇宙無限性觀念，其關於人類生存環境的某些描述，都透出智慧的閃光。
現在要解釋的問題是，這樣一個生存環境是怎麼形成的？是由甚麼構成的？構成這一生存環境的東西本身又是怎麼產生的？對這些問題，佛教是這麼看待的：宇宙即人類生存環境是由種種「法」構成的，而「法」又是在因緣的作用下產生的。這一觀念反映在緣起論中。
