一
這是佛學今詮的最後一章了，回憶幾年前在寫上册時，自己曾想，除了大小乘的基本教義外，還應討論一些大乘的主要宗派，如唯識、中觀、禪宗和密宗等。但經過幾番嚴重的疾病，這個殘體已不容許我這樣去做了。在寫畢般若之後，本書原可收場，但想來想去還是不能不說幾句關于淨土宗的話，因爲淨土宗在中國佛教中，可算是一個最普及、最實用亦最具影響力的宗派了。淨土宗的道理似淺實深，其行持似顯實密，其成果似遲緩實疾速；其目的雖像是死後往生的自利，其作用卻是現享法樂和濟世益人的二利莊嚴。中國淨土宗的歷史有力的證實了這幾點。但在討論淨土以前，我有幾句話如梗在喉，不吐不快。
我寫這篇「淨土今說」，感情的成份遠過于理智，主觀的成份遠過于客觀。坦白的說，我對淨土的看法大部份都是受了個人的經驗和心情所左右的，因此說出來的話，私見的成份很重，學術的成份極少，這是先要向讀者聲明的。經過幾乎半世紀的「學佛」生涯，回顧以往，心中充滿了無限的惆悵。我的感想是：在菩提道上努力的人很多，但眞正能得到成就的，又有幾人呢？無論你如何努力，但限於天分及共業，今天你在菩提道上所能得到的成就多半是極有限的。這種學道不成的苦痛實百千倍於世事之挫敗，亦惟有親身經歷者才能深知其痛的。其實，一個人是否能在「道」上有成就，大概皆是命中早就注定了的吧！白居易有詩云：
「人生何所欲，所欲惟兩端
中人愛富貴，高士慕神仙，
神仙需有籍，富貴亦在天 …… 」
所以一個人是否能「成仙得道」，要看你是否生而有「籍」而定了。原來求道者如毛，悟道者如角，此自古皆然，亦何足怪？在世事上失敗了的人，可以在佛法中找到希望和慰藉；但是，在佛法中失敗了的人，卻又如之何呢？幸虧有一個淨土宗，因爲任何人都能在淨土宗裏找到他最後的希望和憑仗！
對絕大多數的人來說，人生的終極問題決不是人的智識或任何努力所能解決的。這一個無可奈何的悲哀，在學佛的人來說，會冲淡許多，也許只有一點薄薄的影子。這一些薄哀，有時也會在法樂和佛力的加持中融化淨盡，誠心念佛的人，我想至少都有這種受用吧！
不談成佛作祖，不談往生極樂，不談念佛三昧，僅憑一股信心和不斷的努力念佛就能在現世中得到佛力加被下所產生的祥和、安全和悅樂感。自己切切實實的感到時常在佛力的籠罩及護導之下，人生的一切困難和苦惱都能獲得適當的解決，這樣的收穫還不值得吾人努力去爭取嗎？
現代人對死後往生之說可以抱懷疑的態度；但是，修淨土的人現世就能得到廣大利益的事實卻自古皆然，如今亦在在皆是，我想這是任何公正的人所難以否認的。因此，卽使站在現世的立場來討論淨土宗，其宗教價值亦巍巍大觀，難可忽視的。
站在佛教的立場來看，淨土宗的重要性在多方面都超過其他各宗，因爲它是一個淺顯、易行，不論禀賦環境和教育程度，人人皆能行持的教法。
大乘佛法中，能實際派上用場，可以實際起修的宗派實在不多。歷史證明只有禪、密、淨三宗能開花結果，但禪宗和密宗都需要過人的禀賦才行，明師、機緣和充足的福 慧資糧準備，缺一不可，所以皆是「難行道」，而不是像淨土般的「易行道」。大乘正軌的菩薩道亦是難行道而不是易行道。就迫切的宗教需要來看，人命在呼吸間，隨時可死，沒有得到生死自在和明知去處的人，對死亡之一關，云何處理？此心云何安排？有大勇氣大擔當的菩薩們可以不懼娑婆之惡濁和痛苦，乘願再來，爲衆生服務。
對這種人來說，當然也沒有什麼需要安排的，一切乘願而已。但身受娑婆種種極苦，深知自己「受不了」和「不夠格」的人，則必須要安排一個去處，對這些人來說，那裏還有比淨土宗更好的呢？在過去的農業社會中，能行通「難行道」的人都十分稀少，在今天這樣一個混亂、緊張、忙迫的工業社會中，除了淨土的「易行道」尙能爲多數人實修外，其他大乘的各種「難行道」豈非比以往更是難上加難麼？有勇氣有根基的人不應當捨棄菩薩之「難行道」，因爲那是佛法的根本，但對大多數人來說，淨土之方便易行道才是實際能派上用場的。
淨土宗的基本貢獻，我想有四個重點：
（一）對人生之去處及歸宿提出了廻歸淨土的明確指示。
（二）在宗教的修持上，提出了「依佛力」和「自他共願力」的教法。
（三）以「易行道」來解決一切宗教問題，不依顯密二教之常軌，因此擺脫了種種困難，以方便道而直超覺地。
（四）生前修大乘悲智之教爲衆生服務，死後則期生淨土，伴上聖學而究竟菩提，因此是一個現、未皆能圓滿的教法。
以上對淨土宗作了一些不成系統的漫言，現在讓我們來讀一讀淨土宗的三個根本典籍，卽：《阿彌陀經》、《無量壽經》和《觀無量壽經》。爲了便利讀者能較容易的吸取此三經之要點，此處未載三經之原文，只節錄了一些原經之精要處。篩選阿彌陀經時，同時採用了鳩摩羅什及玄奘兩種譯本，但見仁見智，各人不同，我的這個三經節要，未必就是最恰當的，所以讀者如果想知道更詳盡的内容，仍應參閱原典。
又，因爲《觀無量壽經》中所說的十六種觀法（其實只有十三種，其他三種則是講諸品往生的。）實在太複雜，很難修持，古來能夠圓滿修持此十六觀的人恐亦爲數不多。後來修淨土的人則大都用持名號或唸佛的方法，而不用觀想式的念佛方法，足見十六觀的修法對大多數的人來說是太爲繁難了。因此只摘錄了三個觀法，卽：日輪觀（第一），佛像觀（第八）和往生觀（第十二）。
現在的這個淨土三經節要，我想還可以再加選節，但爲了使初學的讀者知曉原經之大概，所以沒有選節太多，進一步的選節只有待諸異日了。
