第一節 五性各別
實大乘的諸宗，都允許一切眾生必有佛性，草木國土悉皆成佛，所以其根類劃一，毫無差別。但權大乘的本宗就不然了。它把衆生分為五類，並且不允許一切眾生悉皆成佛。這就是所謂的五性各別說。五性就是：一、聲聞種性，二、獨覺種性，三、菩薩種性，四、不定種性，五、無性有情。聲聞種性就是，決定性的聲聞，不管任你怎樣修行，決無法證得佛菩薩的果位。獨覺種性乃與聲聞種性同樣，不管你如何修行，其最後的果報亦不過是緣覺——辟支佛罷了，決無法成佛。此二性的有情只斷煩惱障證我空故，無法成佛。
但菩薩種性就不然了。他不但根除煩惱障，即連所知障也斷滅無遺故，得達到圓滿的佛果位。以上的三性皆能證悟一定的證果故，叫做 “決定性有情”。不定種性和上面的三性不同，視其修行如何，也可成佛，也可不成佛。或只成聲聞、緣覺二乘的果報。至於無性有情，就與此宗完全相反，這究竟是無法成佛的。因為他既無三乘的種子，且連煩惱障、所知障也無法斷除，故永遠在五趣中沉淪生死。這種斷佛性的有情，就是所謂的無性闡提。
綜上所述，聲聞種性和獨覺種性，決定可以證二乘的無學果，趣入無餘涅槃。但無性有情則永遠沉淪三界，無法出離。可見能成佛的只有菩薩種性與不定種性二類了。這普通叫做「三無二有」。其關係如左圖示：
第二節 大乘二種性與頓漸二機
欲證悟佛果的菩提者，有情本身，必須具足：無漏的菩提種子方可，但一有了種子，是不是就可決定成佛呢？這就不盡然了。因為還要視其因緣如何方能決定啊！因此，在大乘種性中，復有：“本性住種” 和 “習所成種” 的二種分別。“本性住種” 是：生來就具足無漏種子的有情，但因機緣未熟故，一直未發菩提心，自然也就無法聽聞正法，以熏習種子使其發芽生長了——成佛了。
“習所成種性” 是：本性住種的有情，本性住種的有情，已發心修行的名稱，所以並非有異體。如係不定種性，即為：回心向大後的二乘。這是以聞、思、修，三慧的力量，來熏習有漏善種，使其增長本有的無漏種子的。
“習所成種性” 的菩薩，復有二種不同。這就是頓機與漸機，自然其證果的遲速亦各異了。頓悟的菩薩是：不修二乘行，直入菩薩道，一名直往菩薩。這是指五性中的菩薩種性。此菩薩是自無始以來，在第八阿賴耶識中具足：無漏的菩薩種子的，所以叫做決定種性。漸機的菩薩是指五性中的不定種性（除二乘的不定種性）他是無始以來，具足：三乘的無漏種子的，所以修行必漸進的由淺入深，先證小乘果後，方迴心向大，趣入菩薩行位求證佛果。
無論頓機或漸機，菩薩總有：智增與悲增的二類。智增就是智慧增上的意思，此類菩薩，斷惑證理的自利的善根較多，而利生化物的善根較少。對此，悲增的菩薩是大悲的性分較濃，而久於生死苦海利益有情，不欲速證菩提。因此，智增的菩薩自初地就推開「分段身」，受「變易身」。對此，悲增的菩薩正相反，必須到第八地，方不受「分段身」。因悲增的菩薩是為了急於濟度眾生，甘願不斷煩惱，以利益有情。所以說：「故留潤生」。
漸機的二乘當迴心趣入大乘時，必須歷劫多生的修行。此修行的時劫，四果聖者和獨覺各各不同，無法確定時間。但據『俱舍論』說，若係四果中的預流果迴心，則必歷經八萬劫的修行，方能證入大乘位，住於十住中的初住。
如此，一來果需六萬劫，不還果必經四萬劫，羅漢果必需二萬劫，獨覺必須一萬劫（十千劫）始入初住位。如此，漸次進入菩薩的機類後，再修三大阿僧祇劫，始得證入二轉的妙果。古來為易於記憶起見，將此迴心向大的時期稱為：「八六四二萬十千劫」。其情形如左圖示。
