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《雜阿含經》裏有這麼一則故事：在佛的弟子中，有一位二十億耳尊者，未出家前就是善於音樂的琴師，出家後非常精進修習佛法，道心一提起來，恨不得立即成道，因此就徹夜不眠不休。遺憾的是他一面用功，舊時的習氣、內心的雜念卻如波濤般不斷翻滾，就是莫名其妙的妄想也風起雲湧地在心中奔騰著，使他無法進入禪修靜定中，這距離開悟證果真是太遠了！過了一段日子，情況沒有得到多大的改善，他頓時感到非常頹喪，繼續修道的意念，便像洩了氣的皮球，再也鼓不起來了！
▎佛陀知道了他起伏變化的煩惱後，就問他說：「二十億耳，以前你彈琴時，琴絃若是拉得很緊，彈出來的音調能和雅嗎？」
▎他回答說：「不能。」
▎佛陀又問他說：「琴絃若是放得太鬆緩，能夠彈出和雅的音調嗎？」
▎「不能。」
▎「把絃拉得不急不緩，音調如何呢？」
▎他不假思索的說：「那才和雅悠揚啊！」
佛陀含著笑：「二十億耳！修道也是這樣，精進得太急促了，不但身體疲累，又不能達到預定的目標，結果只會增加失望；若是不夠精進，就像鬆了絃的琴，想要彈出悅耳的曲調是不可能的。所以，行者要用平常心、長遠心、堅忍心，修學攝受所習的法，不要太急躁，不要太鬆懈，也不要執取法相，如此修行，自然會有成就。」尊者聽了，滿心歡喜依著這樣的準則思惟修習，不久就證得了阿羅漢果。
修行是身心兼用的，有一個健康的身體，是修行的好福報。一輩子讓我們住得最長的房舍是它，用得最久的儀器也是它，如果在它上面可以減少修護費，真是一大福報，所謂藉假修真，修行還得依賴色身啊！因此通常說用功精進，並不是把自己的氣力在二、三天之內用完的意思，用功精進有用功精進的竅門啊！
常聽一位老和尚說，有些人感念無常迅速，到佛寺請求用功，發願要不倒單，不休息一直打坐、拜佛。老人家慈悲成就他，但又不放心，半夜起來照顧，不錯！還在拜佛、打坐，並且坐得也很莊嚴；二更再看，坐得已經有點歪；三更再看時，已經趴在地板上睡著了；五更時老和尚上殿做早課，那人已在床上呼呼大睡，繼續添補昨夜不足的睡眠。
這事乍聽起來好像是笑話，其實我們何嘗不是如此——把手段當目的，忘卻了拜佛、打坐是為了使自己更能作自己的主人！常常猛覺時間的短瞬而戄然，或者是突然間某些人離開世間了，瞪眼看他徒留僵硬的軀殼，這才覺得膽戰心驚！事實上，這樣的無常觀是相當初步的，無常觀不僅是在不幸或意外來臨時，才感到無常非我，就是明明知道時間有限，要多用點功，奈何眼睛睜不開，身不由己，意念奔馳無法專注，不良習慣無法修改……，有時真的是拿自己一點辦法都沒有，更何況「天上天下唯我獨尊」這樣一個自覺獨步的境界！
所以，修行的真義是什麼？目標是什麼？這在發憤用功之前要把它搞清楚。當我們對生命的意義與價值重新提出慎重的思考，我們才能夠選擇、決定最適當的修學方式，而從身心、人我、社會中，權衡輕重緩急，掌握原則、方向，達到不偏不倚的中道，所以修行的歷程，絕不是一朝一夕的急就章啊！
在《禪林寶訓》裡有謂「物暴長者必夭折，功速成者必易壞，不推久長之計而造卒成之功，皆非遠大之資。夫天地最靈，猶三載再潤，乃成其功，備其化，況大道之妙豈倉卒而能辦哉？要在積功累德。故曰：欲速則不達。」
佛教說精神並不忽略物質，為了讓我們明瞭，在解說上分色法和心法。心法是精神，色法是物質，這兩者在修行的時候都要兼顧，精神不能蹂躪，時間不能浪費，物質也不可以任意蹧蹋，身心要調適得宜。雖然修行過程中，色心二法都要兼顧，但也要有輕重選擇。如果說生命很珍貴，維持生命的衣食臥具等物質也是有價值的，但兩者相較，可以看出生命是惟一的，物質是多樣的。佛經載「佛陀在因地，為半偈捨身。」先儒又說：「朝聞道，夕死可矣！」半偈既然可以捨身，則在真理的追尋中，顯然道的價值更勝於軀體和生命。
在馬祖道一禪師的修行過程中，也有這麼一則記載：懷讓禪師見馬祖禪師打坐都不休息卻了不得力，就告訴他：「身與心就如車子與牛，若牛車不動，是打車還是打牛？」
修行中，若內心充塞七情五慾，固然無法用功，就是心浮氣躁、焦慮，也無濟於事；若精神鬆散，當然昏沈、散亂緊接而來。修學佛道的過程，是要善於調適自己的身心，精神的內在充實，不緩不急，不偏不倚，自然身心安然自在，水到渠成，道在其中。
