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「如是我聞」
我阿難親自聽佛是這樣說的。
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「一時」
有一個時候。為什麼不指定是某一年或某一日呢？因為佛說法的地方，有在天上，有在龍宮，有在人間。人間又有幾十個國家，每一個國家的曆法，又不相同，如果實記了，反而顯得雜亂。
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「佛在」
佛就是指釋迦牟尼佛。「在」就是在舍衛國。
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「祗樹給孤獨園」
「祇」是祇陀太子，「樹」是祗陀太子布施的樹。「給孤獨」是須達多長者的別號，舍衛國的大臣，富僅次於王，樂善好施，以照顧孤兒及老而無子的人，因此大家送給他一個德號叫「給孤獨長者」。因為他的兒子要娶媳婦，要找個門當戶對的女孩，就找到王舍城一個大長者的女兒，那大長者叫珊檀那。須達多為了要替兒子娶太太，就到王舍城，寄宿在珊檀那家裡，睡到半夜看見，珊檀那全家都起來，打掃房屋，廚房也忙著準備好吃的菜飯，須達多長者就問他親家珊檀那，是不是要請國王來為婚姻之事。
珊檀那回答：不是，我是為了請佛陀，明天佛陀答應要上我家來應供。這個須達多善根深厚，聽到佛陀二字生大歡喜，就向珊檀那問：「佛陀是何人？」珊檀那就向他詳細說明，他聽了很感動，很想馬上去見佛陀，那天晚上，精誠所感，佛陀知道須達多敬仰心切，就放大光明照得夜如白晝，須達多以為是天亮了，獨自去竹林精舍，將近精舍，看見佛在外面經行，相好莊嚴，不知禮法，在虛空上的首陀天人，就化作四人到世尊座前頂禮佛及繞佛，須達多長者，也照著這樣做，佛就向他說法，便證得了初果。
這時他就發心要為佛陀建造一個精舍，他就在舍衛國城附近尋找適當的地方，結果見「祇園」林木茂密，地點適中，非常適合建精舍，但是這花園是太子的私產，所以他去拜訪祗陀太子，先把佛稱讚一番，然後，把這問題提出來，很婉轉的向太子商議。祗陀太子起初堅執不允，經不起他一再的要求，於是想在金錢上把他難住。因而和他說道：「你既堅持要買我的花園，你能把地面上舖滿了黃金，我就賣給你。」
須達多長者，一聽到太子開出價錢來，滿心歡喜，很乾脆的答應太子說：「照辦！照辦！」長者回到家裡，請工人運載黃金舖滿全地面，然後去向太子說：「我已經用黃金舖滿了那塊地，請太子去看看。」太子走去一看，真的滿園金光閃閃，不禁大吃一驚就說：「我是太子，怎麼可能賣地，這是開玩笑的，何必當成真的呢？」
長者就回答說：「君無戲言」，太子就告訴須達多長者說：「土地是賣給你，但土地上的樹木我並沒賣給你呀！現在感念你對佛陀誠敬之心，我願把花樹布施出來，共作功德！」精舍建成，請佛說法，因為是祗陀太子布施的樹，給孤獨長者布施的地，所以將他的名字排在前面，佛陀將它命名「祇樹給孤獨園」。
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「與大比丘僧千二百五十人俱」
比丘是印度文，是出家的男眾，而且已經受了「具足戒」的，比丘上面加一個「大」，可見這些比丘都是道行很高，並不是初出家的人，「僧」字是和合眾，因為出家人都是一些人和合住在一處修行的，所以出家人叫做僧。「俱」字是在一處。整句可解釋：同了出家的一千二百五十人，在一塊兒。
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「皆是大阿羅漢，衆所知識。」
上面這千二百五十人，都不是普通的出家人，他們都是已經證到大阿羅漢果的聖人。他們的名字、人品、道學，都是大眾所知道、所認識的。
◎ 什麼叫做阿羅漢呢？
一者、應供：這是出家的比丘僧，修得了阿羅漢果位者，這是小乘四果位最高的果位，並超出三界。貪、瞋、痴三毒已斷盡無餘，沒有一切惡業，所以才能證得這麼高的果位，應當受到天上人間的供養。
二者、無生：比丘奉佛的戒律。勤修梵行，身心清淨，徹底斷除了殺、盜、淫、妄、酒等等的生死根苗，證得阿羅漢以後，不再受生死。三者、殺賊：一切煩惱如同賊一樣，無時無刻不在侵害眾生，而比丘將煩惱一一地斷盡無餘，猶如將侵 害其身心的賊殺死，從此身心都得到清淨解脫。「大」：因這千二百五十阿羅漢，皆是群眾中的上首，有輔助釋尊，宏揚教法的功勞，所以稱「大」。
