『長』：字是說道行高。『老』字是說出家的年數多。
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「長老舍利弗，摩訶目犍連，摩訶迦葉，摩訶迦旃延，摩訶俱絺羅，離婆多，周利槃陀伽，難陀，阿難陀，羅睺羅，梵波提，賓頭盧頗羅墮，迦留陀夷，摩訶劫賓那，薄拘羅，阿㝹樓馱，如是等諸大弟子。」
『舍利弗』：在佛陀的諸大弟子中，舍利弗長老被尊為「智慧第一」。他生在婆羅門種姓的家庭，其父名「提舍」是婆羅門教中負有盛名的論師。他的母親姓「舍利」，所以舍利弗長老是以母姓為姓。
「舍利」是梵音，就是印度的鶖鷺鳥。鶖鷺鳥的眼睛很銳利，他的母親的眼睛如鶖鷺鳥似的銳利，所以名為「舍利」。「舍利弗」又名「舍利子」，他的母親在未懷他前，說話的能力很差，在與她的弟弟名絺羅又名長爪梵志辯論的時候，常是她的弟弟獲勝，可是，自從懷了舍利弗以後，言詞忽然變得很敏捷，與她弟弟辯論時，常常獲勝。所以長爪梵志認為姊姊所懷的孩子，將來一定有不平凡的成就。
舍利弗八歲的時候，便已通達四韋陀的一切書籍，他曾與十六國論師辯論而一一獲勝。少年時，拜婆羅門學者「冊闍耶」為師，並且與目犍連是同學，他的老師逝世以後，就與目犍連在王舍城外的山林中共同修道。
當佛陀的教法傳開以後，舍利弗聽到了佛陀的盛名。有一天，他自山中出遊，中途遇見了佛陀的弟子馬勝比丘，馬勝比丘就是佛陀在鹿野苑初轉法輪時，首先度脫的五比丘之一。舍利弗見到馬勝比丘威儀超俗，便上前問道：「請問你的師尊是誰？」馬勝比丘謙恭地說：「釋迦牟尼世尊！」舍利弗聽了很歡喜，過去只聞佛陀的盛名，而今看到他的弟子就具有如此地令人欽敬和嚮往的風儀，佛陀本身一定會更令人見了生恭敬之心。於是，又問道：「常聞尊師的盛德，善說妙法，你可否能說一說尊師常說的法呢？」
▎馬勝比丘遲疑了一下說：「我年紀尚輕，受學日淺，恕我無法宣說如來奧義。」
▎舍利弗請求道：「請慈悲，略說大要即可。」
馬勝比丘無法再推辭，但佛法無邊，從何說起呢？他想了想，只好將聽自佛陀處的教義擬成為一偈，那偈是『諸法因緣生，諸法因緣滅。吾佛大沙門，常作如是說。』舍利弗聽了，頓有所悟，他回到山上，將遇見馬勝比丘的經過告訴了目犍連，目犍連聽了這首偈，也覺得是真理，於是二人率領弟子們到了佛陀住處，一同皈依了佛陀。因為舍利弗具有很高的智慧，對佛理所悟甚深，所以被尊為佛弟子中「智慧第一」。
『摩訶目犍連』：「摩訶」是梵文音譯，義譯為「大」。「目犍連」也是梵文音譯是姓氏。義譯為「采菽氏」。他是舍衛國人，因為他的祖先在山修苦行，采菽為食物，所以就以之為姓。他的名字叫「拘律陀」。也是梵文音譯，義譯則是「無節樹」。因為他父母曾向無節樹祈禱而生他，所以就以之為名。自他歸依佛陀以後，具有很高的道行，因此被尊為「摩訶目犍連」
目犍連最大的成就，就是感得了很高的神通力，被尊為「神通第一」。他能化大身為小身，曾經降伏毒龍。當釋迦族遭難的時候，他前往營救，以他的鐵鉢裝了五百釋迦族人逃出魔掌，將那五百人舉上梵天。但釋迦族的災難是己也具有宿世的因緣，竟然被外道以石頭打成肉醬，自己的神通竟然不能逃過因緣劫數，乃先佛陀而入滅，由此可見宿世業力之可怕。
『摩訶迦葉』：「迦葉」是梵音義譯為「龜」，因祖先在水邊修道時，感龜負圖出水，因而以「龜」為姓。尊者本名為「畢鉢羅」是梵音，是一種樹的名稱，他是以樹名為名的，但還有個名字叫「飲光」，這是因為他身上常放光明，能吸收其他的光線，所以名為「飲光」。
他前世是位冶金師，因為曾與一女子共同發心，以黃金裝飾佛像，有這一段善因，所以感得身現黃金色光。他本是摩揭陀國大富長者尼拘律陀之子，由於他看破世情，乃棄家修道，行頭陀的苦行。雖年已老邁，仍然精進不已。所以佛陀讚歎他說：「有頭陀行在，我法將久住。」
有一次，佛在靈山會上手裡拿一支花，沒有開口說話，只是向大眾微笑。大家都不知道佛陀是什麼意思，只有大迦葉能知佛心，所以向佛微笑，二人心心相印，悟諸法空性實相。所以佛陀便將法傳與大迦葉，這就是後來禪宗所謂「以心傳心，教外別傳」了。
他因為一生持苦行，所以被尊為「頭陀第一」。他雖年長於佛陀，但卻後佛入涅槃。當佛陀涅槃以後，他為了佛法的長流不絕，乃邀集上座部的大比丘們集結經、律、論三藏。佛法之所以能流傳至今，我們今天之所以有經可讀、有經可說、有經可聽，應歸功於大迦葉的無量功德。
『摩訶迦旃延』：「迦旃延」是梵文音譯，義譯為「文飾」，尊者善於詞說，長於論義，從他口出的言詞，都具很高的文采，能令聽者悅服，所以被尊稱為「論義第一」。曾經有外道來向他質問說：「佛法說有地獄，受苦無量，造惡業必受地獄苦，怎不見有人回來哭訴？可見地獄是不存在的！」尊者問：「地獄如人間牢獄，受刑人被囚禁，能自由進出否？」答：「不能！」尊者說：「那就對了，地獄苦超監獄，何止千萬倍，失去自由，欲訴無門，不是不想回，是不能回！」
外道聽了又問：「佛說修善者生天堂，自由自在，快樂無比，為何不見回來報告呢？可見天堂是假的！」尊者說：「天上人間，時間不同，四天王一晝夜，人間五十年，忉利天一日，人間百年，善人生天，喝杯茶，吃餐飯，認識一下環境，想回家報訊，親人的骨頭恐早已「打鼓」了，找不到報喜的對象，而且天福迷人，一享福則迷惑，回來不易啊！況人間濁穢，臭氣沖天，天人避之，唯恐不及，那敢下來！」尊者就是這麼長於詞辯，使許多的外道聽了口服心服。（類似記載，阿含經内很多，可參考）
『摩訶拘絺羅』：「拘絺羅」是梵文音譯，義譯是「大膝」的意思，因為他的膝蓋頭特別大的緣故。他是舍利弗的舅父，原來是婆羅門教徒，喜歡與人辯論。常與舍利弗的母親，就是他的姊姊辯論，每次都是他得勝，佔盡上風，但是他姊姊懷了舍利弗以後，忽然變得伶俐起來，言詞美妙，辯論時，他再也佔不了上風，所以他認為他姊姊懷的必定是位超人。因此，他發憤到南天竺去遊學，博覽了十八種經典及四韋陀經典，因為一心學道，連修剪指甲的時間都沒有，指甲長得很，所以人家給了他一個別號叫「長爪梵志」。
「長爪梵志」聽說他的外甥舍利弗隨佛出家學道，他內心不服，他認為外甥應該隨他學婆羅門教才對。所以他就去佛陀的住處，見了佛陀，口內叫著佛名「瞿曇」，表情驕傲，要與佛辯論。佛陀知道他皈依的因緣成熟，便對長爪梵志說：「我們兩人辯論，你若辯輸，將如何處斷？」長爪梵志心有把握地說：「我若辯輸，願殺頭以謝！」佛聽了就對他說：「好吧！那末請你提出論題來！」長爪梵志說：「我一切法不受。」
佛陀聽了微笑地問他：「你現在說的這句話，是受？是不受？」長爪梵志聽了，無言以對，因為他不能說「不受」 既然不受，不受為什麼能說這話呢？所以只好承認說：「我輸了，請你殺我頭吧！」佛陀聽了說：「我佛法中，只有剃頭，沒有殺頭。」長爪梵志感受到佛陀的慈悲，潤澤了他整個身心，認為佛陀實在是位了不起的聖者，於是皈依了佛陀而出家。精勤學佛，成為大阿羅漢。得四辯才，善解問答，所以被尊為「答問第一」。
『離婆多』：這是梵文音譯，義譯則為「星宿」。是因他父母向星宿祈禱而生他，所以名為「星宿」。但另外還有一個名字叫「假和合」，取這個名字是有一段因緣的。
在未皈依佛陀前，一天晚上，在一空屋中過夜，見一小鬼背了一個死屍進來放在地上，不久卻又有一個大鬼追了進來，要強奪那個死屍。兩鬼爭執不已。小鬼請星宿作證，證明那個死屍是他先背進來的，星宿當然依他所見，據實地說了幾句實話，這可觸怒那個大鬼。他吃不到死屍肉，就將星宿的手腳拆了下來撕著吃。那小鬼見了，就立刻將死屍的手腳拆下來替星宿補上去。大鬼拆去星宿身上那一部位，小鬼就將死屍同樣部位拆下來替他補好。
第二天早上太陽快出來了，鬼最怕見到太陽的，所以兩個鬼就急忙離開了。星宿看看自己的身體，便產生疑問：「現在的這個身體是我嗎？不對呀！原屬我的部份都被那大鬼拆下吃掉了，那裡還有我；這個身體不是我嗎？卻又不對呀！因為我叫它怎麼動，它就能隨我之意而動。」他滿心的疑惑不解，於是逢人便問：「你看見了我的手足了嗎？」
有一位比丘也被他這麼發問，那位比丘認為此人容易度化，於是向他說了二句偈：「本是他遺體，暫假和合用。」星宿一聽，頓悟人身乃四大假合，實體之我不可得，乃去佛陀處請求出家，所以他的名字又叫「假和合」。他出家以後，都隨順佛法而修，從來不生顛倒想，所以被尊為「無倒錯第一」。
『周利槃陀伽』：這是梵音，義譯為「繼道」，他的哥哥名「周利」，義譯是「大道邊」。原來他們兄弟二人都是他母親在旅行途中所生，所以哥哥取名「大道邊」，而弟弟就取名為「繼道」。長大以後，哥哥周利先隨佛出家，接著周利槃陀伽也出家了。周利槃陀伽生來就很愚鈍，出家多年，對佛所說：「守口攝意身莫犯，如是行者得度世。」的半個偈都記不牢，他的哥哥周利常常責備他無知，甚至叫他還俗算了。他心內又焦急、又徬徨，在門外哭泣，不肯離去，世尊知道了，便教他只念「掃帚」二字就可以了。
他起初連「掃帚」兩字都記不住，但由於宿世善根深厚，精進不已。一面拿著掃帚掃地，一面不停地念「掃帚！掃帚！」有一天，忽然想到，掃帚可以掃去地上的污穢，如果心上有把掃帚，自然也可以掃去心上的污穢和身上的污穢，身、心都沒有了污穢，不就是「守口攝意身莫犯」了嗎？這麼一想竟然開悟了，因為他是由行持中開悟的，所以被尊為「義持第一」。
『難陀』：這是梵音，義譯則是「艷喜」，他是佛陀的親弟弟，不過是同父異母，是佛陀姨母波闍提夫人所生，他長大以後，娶了一位美女孫陀羅為妻。他本身也很英俊，具有三十種相好，與佛陀三十二相相差無幾，所以名「艷喜」。他也隨佛陀而出家修道。
當時有個著名的裸形外道，但對佛陀卻很敬仰。有一天在路上偶然遇見了難陀尊著，見難陀尊者容貌莊嚴，自歎地說：「短小比丘舍利弗，尚具有深智博學，使我辯他不過，像這位相貌堂堂的難陀，當然更難辯過他。」由此可見難陀尊者的威儀具足，所以被稱為「儀容第一」。
『阿難陀』：平常略稱為「阿難」，這是梵音，義譯「慶喜」。他是佛陀的堂弟即白飯王的第二子。當佛陀成道之日，舉國歡慶的時候，阿難尊者就出生了，所以取名為「慶喜」。又有一個名字叫「無染」，因他曾隨佛陀入天宮等處說法，心不為天上欲樂染著，所以又名「無染」。
二十歲時，隨佛出家，並作佛陀侍者，以迄佛陀入滅之時止，寸步不離，所以凡佛陀所說的法，他都能記憶著而一字不漏。後來佛陀入滅以後，上座部佛弟子們結集佛典，都是由阿難尊者結集出來的。又者，佛住世時，姨母波闍提夫人等女人都跟佛陀學法，後來要求出家，佛陀不答應，是阿難尊者在佛陀 前作保證，佛陀才答允女人也可以出家。所以今天的比丘尼對阿難尊者更應該恭敬才是。阿難尊者由於聽佛法最多，所以被尊為「多聞第一」。
『羅睺羅』：這是梵音，義譯是「覆障」。他是佛陀未出家前與耶輸陀羅夫人所生的兒子。他的名為什麼叫「覆障」呢？這有三種原因：
第一是障自：就是自己覆障自己，因為他在往世之時曾經塞住老鼠洞六天之久，使閉在洞內的老鼠六天不能出洞，所以感得他在母胎內六年不能出生的果報。
第二是障佛：佛陀十七歲時，因遊觀四門見生老病死，為著自己脫離苦海，也為著救度他人脫離苦海，早已存著出家修行了。父王卻不許他出家，他對父王說：「若我能得到不老、不病、不死這三事，我就不願出家，父王能保證我得到這三事嗎？」▎
淨飯王聽了很是為難，誰也不能保證誰不老、不病、不死。在莫可奈何的時候，只好說：「你若能替我生一個王孫，我就允許你出家。」據傳說，太子聽了父親的話，用手指指了一下妻子耶輸陀羅的腹部，默默地祝禱說：「你應 該快點懷孕生子。」耶輸陀羅夫人因而一驚，就覺得自己懷孕了，太子才得以如願出家。因佛陀被羅睺羅所障，不能早日出家，所以說他障佛。
關於太子指腹而孕的傳說，有人懷疑，這只能依佛法的唯心說來解釋，佛法中有「一切唯心造」，中國也有「精誠所至，金石為開。」的故事，所以心理作用是很大的。再說三界之中的眾生，懷孕的方式各不相同，如六欲界内的眾生，是必須行淫才可懷孕；而忉利天界内的眾生互相握握手就可以懷孕；夜摩天界內的眾生只要相互一笑就可以懷孕。太子當時一念精誠祝禱，深達一唯心之旨，所以能一指而孕。心理作用力量是很大的，例如趙子昂一心想要畫一幅馬圖，竟然自現馬身，這也是心理之所致。
第三障母：羅睺羅尊者在佛陀出家的第六年才出生。淨飯王疑媳婦耶輸陀羅不貞，憤怒異常，想要將她置於死地。耶輸陀羅自信清白，乃想抱著羅睺羅投火自盡。於是向空發誓說：「我若為非不貞，母子都被燒死而無憾。可是若此子真是太子所有，天當護佑我們母子。」說完就抱著羅睺羅向一個大火內跳去，真的不可思議，當他們跳入大火的時候，火堆竟變為一朵青蓮，更有天人托住耶輸陀羅之身。淨飯大王這才深信不疑。所以說他障母。
羅睺羅很小就隨佛出家，是僧團中第一個小沙彌。他是修密行的，經上有說：「羅睺羅密行，唯佛能知之，餘者不知。」所以被尊為「密行第一」。
『憍梵波提』：這是梵音，義譯為「牛呞」。「呞」就是牛的反芻，就是將吃進肚內的草料，能倒出來再嚼細以後再吞下去的動作，由於他在過去世見一牙齒脫盡的老僧在念佛，他譏笑老僧的樣子如牛吃草，因為這一業力乃招致五百世做牛的苦報。這一世雖回復了人身而且出家證果，但餘報未盡，所以還有倒嚼的習氣，由這個故事可以看出對僧寶不敬的業報是很重的。
佛陀慈悲，恐世人看見他那異常的動作而生輕視譏笑，招致其他眾生的造業墮落，所以叫他經常住於天宮，受天人的供養，所以被尊為「天供第一」。
『賓頭盧頗羅墮』：這是梵音，「賓頭盧」是「不動」的意思；「頗羅墮」是「利根」的意思。「利根」是姓，「不動」是名。律藏中載有這麼一則故事：樹提長者，曾以旃檀鉢，放置在高竿頂上，對大眾說：「誰能以神力取下來，使送給他。」他聽了即顯神通取下了那鉢。乃受到佛陀的呵責，不許他亂顯神通惑眾，被罰此生不能入涅槃，留下此身應末世受供，使眾生種福田。所以現在若有人設齋供養僧寶時，這位尊者就會在冥中前來受供，令眾生得無盡的福報，所以被尊為「福田第一」。
『加留陀夷』：這是梵音，義譯為「黑光」，因為他身體粗黑而有光。因為他在宿世於佛前燃燈供佛的時候，因為裸著身體，所感得粗黑之報，但因為是燃燈供佛，所以仍感得全身發光的果報。因此凡在佛前燃燈、焚香、禮拜的人，切勿輕浮、草率，必須以恭敬謹慎的態度行之。
尊者身黑有光，夜行不必點燈，人人見了都很驚異，而且很害怕，所以佛陀禁止他夜行，以免眾生看了驚嚇。同時也禁止其他的弟子們也不得夜行，日落前必須歸返住處。他也是佛陀的使者，善於教化眾生，因此被尊為「教化第一」。
『摩訶劫賓那』：這是梵音，義譯為「房宿」，這是二十八星宿中的第四星宿。因為他的母親向這顆星宿祈禱而生他的。所以名之為「房宿」。尊者未出家前，一天於中途遇雨，就寄宿在一個製陶器的窯舍裡，佛陀知道他出家的因緣成熟，所以當晚也去那窯舍中避雨，在那夜裡，佛就向他說法，他就皈依佛陀而出家。後證羅漢果位，在諸弟子中，有關星宿的知識特別豐富，所以被尊為「知星宿第一」。
『薄拘羅』：這是梵音，義譯為「善容」，尊者相貌端正，因而得名。原來他過去世喜行布施，他曾施捨一個訶黎勒果，就是「天主持來果」，這種水果可以治病，救了一位得病的高僧。所以他感到五不死的果報，五不死是：
第一、尊者初生之時，只是一個肉團，父母以為是怪物，就放在一個煎盤之中用火來煎烤，竟然不死。
第二、父母又將他放在一個湯鍋內來煮，也沒有死。
第三、父母將他放在水中，也淹不死他。
第四、他在水中漂流，被大魚吞入腹中不死。
第五、漁夫釣到大魚，用刀割開魚腹，見到肉團，又用刀剖開肉團又不死，漁夫就將他養大。又尊者往昔嚴持不殺生戒，所以感得九十一劫長壽。這一世，他就長壽一百六十歲，並證得阿羅漢果。為諸弟子中「壽命第一」。
『阿㝹樓馱』：又名「阿那律陀」這是梵音，義譯為「無貧」。因為在過去世發生饑荒時，他曾以自己所吃的稗子飯布施給一位辟支佛，因此感得七生天上為天王，七生人間為人王。並生生世世所求如意，資用充足，乃至九十一劫不受貧窮之苦。所以名之為「無貧」。
但尊者有一個癖病，就是貪睡，每當佛陀說法的時候，他卻昏昏入睡，佛陀曾經呵責他說：「咄！咄！何為睡？螺螄蚌蛤類，一睡一千年，不聞佛名字。」尊者被佛呵斥以後，便發憤圖強，精進不懈，不眠不休，經過七晝夜的苦修，雙目因而失明。佛陀知道以後，特施慈悲教導，令他修「樂見照明金剛三昧」，因而得天眼通，觀大千世界就同手中的菴摩羅果似的清楚。菴摩羅果是梵音，形如蘋果，果性清純，據說有治風溼症的功能。他即得天眼，對大千世界中一切事物實相，都能了然於心，所以被尊為「天眼第一」。
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「如是等諸大弟子。」
佛陀的大弟子是很多的，不能一一列出來，只能以這十六位為代表，所以用「如是等」。不過各大弟子中，這十六位道業的成就最傑出。各有專精的道業，且能輔助佛陀，為天人師範，負荷起弘化的任務，他們都具有大阿羅漢的果位，所以被世人尊為十六聖。
