護法品第九
第九品是談護法。自帝王、官吏以及諸施主擁護佛法的人都稱「護法」。本品是談自唐武則天發心擁護佛法的大致情形，以說明禪宗的興起，乃是因為有德的大善知識住持正法，啓人慧悟，決不是偶然的事。
神龍元年上元日，則天、中宗詔云：「朕請安、秀二師，宮中供養。萬幾之暇，每究一乘。二師推讓云：南方有能禪師，密授忍大師衣法，傳佛心印，可請彼問。…… 」「今遣内侍薛簡，馳詔請迎，願師慈念，速赴上京。」師上表辭疾，願終林麓。
唐中宗神龍元年（公元七〇五年）正月十五日亦卽元宵節，武則天后攝政，聯合中宗皇帝下詔書說：「我會迎請嵩嶽慧安國師、北宗神秀大師兩位入京，延入宮中恭敬供養，以便於治理國事閒暇之外，再每日用心研究『一佛乘』的道理。但是兩位法師都很謙遜地推讓說：『南方有惠能禪師，曾密受弘忍五祖的衣法，是傳佛心印的人，可以迎請他來參問。……』」〔因此神秀作書促師〕道：「現在皇上已派遣宮中的內侍官薛簡，奉了聖旨奔到南方專誠恭敬迎請您，願大師善體聖意，很快地來京城一趟吧。」
然而六祖不因蒙聖上之寵心喜，神秀之邀而移錫，反而上一表疏表示解謝，情願一生終老山林。
薛簡曰：「京城禪德皆云：『欲得會道，必須坐禪習定；若不因禪定而得解脫者，未之有也。』未審師所說法如何？」
薛簡到了曹溪之後，拜見大師說：「京城裏有德行的禪師們都說過，要體會眞如道理，必須要多多修習四禪八定。倘若沒有經過禪定功夫，却說是可以獲得解脫，這是決無可能的事，不知大師對這見解是不是贊同？還有什麼高見否？」
師曰：「道由心悟，豈在坐也？經云：『若言如來若坐若臥，是行邪道。』何故？無所從來，亦無所去，無生無滅，是如來清淨禪。諸法空寂，是如來清淨坐，究竟無證，豈況坐耶？」
六祖說：「道是從自心所悟，怎麽說坐禪可以得道呢？」
※〔這有一段公案可說明：南嶽懷讓禪師見馬祖在坐禪，知其根器不凡，為要接引他，故意將一片磚放在庵前石上磨了又磨，馬祖看見問：「你作什麼？」
▎禪師回答：「磨磚作鏡子。」
▎馬祖又問：「磨磚又如何得成鏡子？」
▎禪師說：「磨磚既然不能成鏡子，你坐禪又怎樣能成佛？」
▎於是馬祖向禪師請教：「要怎麼作才對呢？」
▎禪師說：「好比乘一頭牛車，車如果不前進時，打牛就對了？打車就對了？」
▎馬祖一時應不上來。禪師便對他說：「你學坐禪為的要學佛的靜坐模樣。假如要學坐禪，禪並不是坐或臥的東西。如果學佛的靜坐，佛並沒有一定的形相。故此對無住法，不該任意取捨。你若是認爲佛是因靜坐而成果位，等於是殺佛一般的不敬。尤其執着於佛的靜坐形相，實際上便是違背了佛理。」〕
因此《金剛經》上說：假如有人說佛是坐的形相或臥的形相，這就是偏邪不正的見解，是行邪道。什麼緣故呢？因爲佛既然有另一尊號如來，就是沒有一定的地方來，也沒有一定的地方去；沒有生也沒有滅，這樣自由自在，畢竟解脫的法義，就是稱作「如來清淨禪」。《法華經》說：「一切諸法，皆悉空寂，」心無起滅的作用，對境一切寂然，一切法畢竟是空的，這就稱作「如來清靜坐」。修道的人就是要外不染色聲，內不起妄念，這就是『證』，證道的方法是「得證時」不作得證想，這叫做「無證」；得無證時，也不作無證想，這叫做「無無證」，這才是究竟的，又豈是光靠靜坐可以證得佛道那麼簡單易得麼！
簡曰：「弟子囘京，主上必問。願師慈悲，指示心要，傳奏兩宮，及京城學道者。譬如一燈，然百千燈，冥者皆明，明明無盡。」
薛簡說：「弟子如果回京城時，皇上一定會問我究竟向大師學得些什麼禪機妙法？故此願您發慈悲心，指示有關心性精要的義理，也好讓我回京城後分別在則天太后和皇上面前都有一個交代，而且也可將您的妙理法義傳給宮中學道的大德長者們知道。拿譬喻來說，彷彿一盞明亮的燈火，點燃了成百成千的燈，使幽暗的地方都能光耀起來，而且是無盡燈般光明無盡！」
師云：「道無明暗，明暗是代謝之義。明明無盡，亦是有盡，相待立名。故《淨名經》云：『法無有比，無相待故。』」
六祖說：「在道體上說，並沒有明與暗的分別可言，明與暗只是有相互代謝的意義。明無窮盡，也仍有盡，因二法只是互相對待所建立的名稱而已。所以《維摩詰經》上說：佛法無可比擬，因為絕對而沒有對待的緣故。」
簡曰：「明喩智慧，暗喩煩惱。修道之人，倘不以智慧照破煩惱，無始生死，憑何出離？」師曰：「煩惱卽是菩提，無二無別。若以智慧照破煩惱者，此是二乘見解，羊鹿等機；上智大根，悉不如是。」
薛簡說：「明譬喩智慧，暗譬喩煩惱。修道的人，假使不用智慧之光照破無明煩惱，無始以來的生死要憑什麼去出離呢？」
六祖同答：「煩惱就是菩提，菩提就是煩惱，兩者是一而不是二。如果照你的說法，用智慧照破煩惱，這就是二乘人——凡夫與外道的見地而已。也卽是經上以羊鹿車比做二乘人的根機不過如此。至於有上乘根極高智慧的人，決不會有這樣膚淺的見解。」
簡曰：「如何是大乘見解？」師曰：「明與無明，凡夫見二；智者了達，其性無二。無二之性，卽是實性。實性者，處凡愚而不減，在賢聖而不增；住煩惱而不亂，居禪定而不寂。不斷不常，不來不去，不在中間，及其內外。不生不滅，性相如如，常住不遷，名之曰道。」
薛簡問：「怎樣是大乘的見解呢？」
六祖說：「明或無明，在凡夫看來是兩種迥然不同的東西，一是光明晶瑩，一是陰沉幽暗。明是智慧，無明卽是愚昧。可是在通達眞理智慧深湛的人看來，明和無明並沒有分別；無二之性就是眞如之性，也卽是實性。所謂實性，如在凡夫愚婦來說並沒有減少；在賢者聖人來說也並不增多。
因為說是眞實，就是不變易，而且即使處在煩惱的環境心仍然不凌亂，而在修禪定時却不覺枯寂。眞如實性是不斷的，是不常的，同時亦無所謂去來，既不在中間，也不在內部或外面，是不生不滅，體識都是如如不變，法性既無生滅變遷就是常住，就是清淨光明，就是永恒，能永恒的東西就叫做『道』」。
簡曰：「師說不生不滅，何異外道？」師曰：「外道所說不生不滅者，將滅止生，以生顯滅；滅猶不滅，生說不生。我說不生不滅者，本自無生，今亦不滅，所以不同外道。汝若欲知心要，但一切善惡，都莫思量，自然得入清淨心體，湛然常寂，妙用恒沙。」
薛簡又問：「您說的不生不滅，和外道所說的有什麼兩樣呢？」
六祖回答說：「外道說的不生不滅，大體上指將要死亡便說是生命的停止，而生命的生起便是滅亡的興替，故說滅的話但又會再生，說生的話又必然有滅亡的時候，生死輪流不休，滅等於不滅，生無異不生。可是我說的不生不滅，是說本源是來自無生，現今也是不滅，所以和外道所說不同，如你想知道心性的要義，最重要的使念頭滅絕。不論善惡一切都不去思量，就是所謂無一切心，自然而然就會得到進入清淨的心體境界，與之融化，而非常的明朗、平靜、光潔，有了光明的心體，此心體發出了的妙用，就如同恆河的細沙一樣美妙無量。」
簡蒙指教，豁然大悟，禮辭歸闕，表奏師語。其年九月三日，有詔獎諭師曰：「師辭老疾，為朕修道，國之福田。師若淨名，託疾毘耶？闡揚大乘，傳諸佛心，談不二法。薛簡傳師指授如來知見，朕積善餘慶，宿種善根，値師出世，頓悟上乘，感荷師恩，頂戴無已。」並奉磨衲袈裟，及水晶鉢，敕韶州刺史修飾寺宇，賜師舊居為國恩寺焉。
薛簡蒙受六祖的指示教誨後，忽然間開悟。便向六祖頂禮辭別回歸朝廷，然後將六祖的話表秦皇上。同年的九月三日，聖旨降下獎讚六祖說：「大師以老邁多病為藉口隱入山林靜養，為我來修道，眞是國家的福田。然而大師好比是當初的淨名（維摩詰）菩薩因療疾而在毘耶離的地方，闡揚大乘佛法，傳佛心宗；所談的都是不立語言文字，直指人心見性成佛的法門。薛簡囘宮表奏大師所授的如來知見，相信乃是為君的我，積善而有餘慶，或者說是宿世的善根所致，才能今生得逢大師出世教化，頓悟上乘佛道妙理。於此深深感激大師法恩，永遠頂戴不盡！」
另一方面奉送高麗國朝貢來的上好袈裟乙領、水晶鉢乙個，表示感恩之忱。又敕令韶州刺史重加修飾寺房，賜六祖的新州故居，號名爲「國恩寺」。
