▍第五章 淨土三系之比較
一、在教主方面
彌勒、阿閦佛、阿彌陀佛都是現時存在的佛菩薩，住世時間都比釋迦牟尼佛長久，阿彌陀佛更是永遠存在、永遠救濟衆生的佛。阿閦佛與阿彌陀佛都是他方佛，一東一西，與此土相距遙遠；彌勒是此土的補處菩薩，現在兜率天上，將於未來降生人間成佛。對一般信徒而言，他方佛以及天上的菩薩，仍然是遙不可及的。
彌勒因地修行以易行道爲主，在《大寶積經彌勒菩薩所問會》中與釋迦牟尼佛的難行道作爲對比：「彌勒菩薩往昔行菩薩道時，不能施捨手足頭目，但以善巧方便安樂之道，積集無上正等菩提」。不過，在《觀彌勒菩薩上生兜率天經》中，彌勒卻顯現出「不厭生死苦、不欣涅槃樂」的積極入世度生的大乘菩薩精神，經說：「此阿逸多具凡夫身、未斷諸漏 ……其人今者雖復出家，不修禪定、不斷煩惱」，這就屬於難行道了。所以彌勒菩薩的修行歷程很完整，頗能作爲一般人的代表：前半段修易行道，下手較易，不致望而卻步；等到福慧資糧積聚差不多了，再進一步修難行道，這時就能舉重若輕了，難行道反而是易行道，易於成佛了。
阿閦佛可以說是應信徒對釋迦牟尼佛的懷念而出現的他方現在佛，有濃厚的釋尊影子，故因地修行與釋迦牟尼一樣是行難行道。
阿彌陀佛的因地修行非常特別，完全以建設最完美的淨土爲中心；值得注意的是，其他淨土的佛是在有佛土有衆生的狀況下才出現成佛，在此佛之前有佛出世，之後也有佛出世；而阿彌陀佛不一樣，極樂世界是因阿彌陀佛的願行才有的，其佛土、衆生都是阿彌陀佛感召而來的，阿彌陀佛也是極樂世界唯一的佛，現在如此，過去如此，未來也是如此。阿彌陀佛的因地修行以淨土爲中心，成佛後也以淨土攝受衆生，其願行完全與淨土結合。
彌勒菩薩的得名因緣是因地發慈心、修慈心三昧、不食衆生肉；阿閦佛的得名因緣是因地發心於一切眾生不起瞋恚；兩者相當類似，都是重於對衆生的慈護。
阿彌陀佛的名字卻呈現殊異的意趣，其無量光、無量壽的涵義重於佛身特德的彰顯，其超越一切佛的根本特性與「佛佛平等」的原則違背，有著濃厚的一神教的色彩。
二、在本願方面
彌勒菩薩的本願是當衆生薄淫怒癡、成就十善的時候才下生人間成佛。在《大寶積經彌勒菩薩所問會》中，是與釋迦牟尼佛對比的，釋尊發願在穢土成佛，彌勒則發願在淨土成佛。由彌勒的本願啓發了後世佛弟子積極建設人間淨土的精神，雖然經典中記載彌勒在遙遠的五十六億年後才會出世，可是佛弟子卻以悲壯的精神，希望憑藉現實社會的改造，能早感彌勒下生。
阿閦佛的本願內容相當豐富，包含了根本誓願、自行願、佛國清淨願，將阿閦佛的因地修行與佛國內容全以本願力所致的說法來敍述，不過在經文的表達上，是以較散漫的形式，不像阿彌陀佛的本願是經過整理而條列出來。有些學者分門別類地去整理阿閦佛的本願，尋求其數目，在數字上下功夫，木村泰賢甚至得出一個結論，認爲本願的數目是以六的倍數逐次開展，在阿閦佛的本願中就找出十二願與十八願的型式；木村氏的想法在第三章第二節已予以澄清，在此只想表示，去推求阿閦佛的本願數目有多少條並無多大意義。
阿彌陀佛的本願最發達，不論在内容或形式上都很完整。從《大阿彌陀經》的二十四願，到《大乘無量壽莊嚴經》的三十六願，到《無量壽經》的四十八願，發展脈絡是很明顯的。在經典的内容中阿閦佛的經典是散漫地、在各處以是其本願所致的形式來描繪阿閦佛與阿閦佛剎；阿彌陀佛的經典卻是有條有理的，先將阿彌陀佛的本願一條條列得很清楚，然後再描述阿彌陀佛與極樂世界，放在前面的本願就像是後面敍述文字的大綱，因此，透過這些整理出來的本願就可以掌握阿彌陀佛淨土思想的重心。
三、在淨土方面
▎彌勒的兜率天淨土、阿閦佛淨土、阿彌陀佛淨土，都是現前存在的淨土。未來人間淨土，則在彌勒下生人間時成立，兜率天淨土就暫時結束。
▎未來人間淨土、阿閦佛淨土，都是人間實現的淨土，是針對我人身處的世間而予以淨化；在理想程度上，阿閦佛剎是更進一步。
▎兜率天淨土是屬於天上的淨土，阿彌陀佛淨土則是天上淨土的高度淨化，更進而標榜為諸佛國中之王。
▎彌勒的兜率淨土、未來人間淨土，都位於我們的娑婆世界；阿閦佛剎與極樂世界都是他方的佛國淨土。
▎彌勒淨土與阿閦佛剎都是暫時存在的淨土，雖然都存在長久的時間，但都比不上極樂世界的永遠存在。
▎天國的特色是衣食自然，隨心所欲，而且天人是化生的。所以兜率淨土與極樂世界，都是衣食自然，人民則爲蓮華化生。同屬於人間的未來人間淨土與阿閦佛剎，其衣食雖無虞，卻不全然隨意念化現，人民也以一般婦女懷孕的方式誕生。
▎未來人間淨土仍有三惡道，不過一些討厭的害蟲、毒蟲如蚊虻、蚖蛇等都消失了；阿閦佛淨土則無三惡道。極樂世界也無三惡道，卻調整了一下，增添優雅的鳥兒到處婉囀啼鳴，讓極樂世界富於情趣，並解釋爲都是阿彌陀佛變化所作，欲令法音宣流。
▎淨土的人民身體自然都很健康，未來人間淨土的人民唯有三病（便溺、飲食、衰老），這是物質身體所不能避免的；阿閦佛淨土則以無有三病來反托出人民比前者更爲健康。至於兜率淨土與極樂世界的人民跟疾病是扯不上關係的，都是蓮華化生。《無量壽經》更說極樂世界的人民是：「容色微妙，非天非人，皆受自然虛無之身，無極之體」。
▎未來人間淨土、阿閦佛淨土的人民都有男女之別，在女性方面，後者有特殊的救濟，阿閦佛剎的女人無諸不淨，她孕生產時平安無痛苦；極樂世界則是一個純一男性的淨土，讓往生的女性得以轉為男身。比較起來，阿閦佛剎與極樂世界對待女性的態度頗爲不同，後者多少有歧視女性的傾向；不過極樂世界設計爲純一男性的原因，主要在強調這是一個完全沒有男女愛欲的淨土，不像阿閦佛剎雖說人民不著愛欲，卻不可避免「以因緣自然愛樂」而傳宗接代。
▎未來人間淨土的特色是具有理想的政治，在轉輪聖王的統治下，軍備嚴整、經濟繁榮，社會安定，再加上彌勒菩薩下生成佛，以佛法教化眾生，是出世間法、世間法結合的淨土，正是我們現實世間所期待的目標。阿閦佛淨土對現實世界的改進則從另一角度出發，如果每一個人都學道修行，就不需要政治、經濟、軍事了。
一般人常開玩笑：「如果人人都出家去了，這世界怎麼了得！」，阿閦佛淨土就是類似這樣，所有的人民都是修行者，在阿閦佛——法王的教化下，過著 快樂的修行生活，所以這兒就沒有政治形態了。兜率淨土與極樂世界也都沒有政治形態，雖然此二者也都是以聞法修行爲主，但是在沒有政治形態這一點，跟阿閦佛具有的意義並不一樣，因爲此二者都不是人間淨土。
▎阿閦佛淨土強調「無外道異學之衆 」，只有佛法，也是針對未來人間淨土的，後者在彌勒出世之時還有外道的學說，在竺法護譯的《彌勒下生經》有提到梵摩長者率領八萬四千梵志出家；兜率淨土、極樂世界當然更是純然的佛淨土，沒有外道了。
▎未來人間淨土，起初彌勒佛是不制戒律的，因衆僧無有瑕穢；一千年之後開始有犯戒之人，才制戒。阿閦佛淨土則完全不制戒律，「無惡大如毛髮」的極樂世界更沒有戒律的制定了。
▎未來人間淨土與阿閦佛淨土都是聲聞、菩薩共學的，都容許阿羅漢入涅槃的；釋迦牟尼佛的大弟子迦葉尊者就是在完成授衣彌勒的任務後才入涅槃。阿閦佛淨土更強調阿羅漢涅槃時現種種神變，而且遺骸自行化去，非常清淨。至於極樂世界，雖也是二乘共學，卻歸入一佛乘；雖然《大阿彌陀經》說：「諸阿羅漢，般泥洹去者無央數，其在者新得道者亦無央數，都不爲增減也」，可是在後來的演變中，就傾向以圓滿佛果爲究竟。
如《無量壽經》說三輩往生都要發菩提心，這是象徵傾向一佛乘，在《大乘無量壽莊嚴經》則明確揭示：「（第九願）所有衆生令生我剎，雖住聲聞緣覺之位，往百千俱胝那由他寶剎之内，遍作佛事，悉皆令得阿耨多羅三藐三菩提」，以及「圓滿昔所願，一切皆成佛」，這都明白表示往生極樂世界者終將成佛，所以《大乘無量壽經》記載的第十五願說：「所有衆生令生我剎，皆具三十二種大丈夫相，一生令得阿耨多羅藐三菩提」。
▎極樂世界的菩薩可以一直修到補處菩薩階位，再到他方成佛，而到處遊學的菩薩在此是特殊的情形；在阿閦佛淨土、兜率淨土、未來人間淨土卻是正常的情形。嚴格說起來，這種在極樂世界一直修到底的菩薩並不符合菩薩道的精神，反而和聲聞乘差不多。
▎阿閦佛剎與極樂世界的菩薩都能隨意到十方佛國，前者強調去諸佛前聽經問法，後者則強調去供養諸佛，對此很明顯，分別代表重「智」與重「信」的不同學風。
四、在往生法門方面
兜率淨土位於欲界天，故往生法門以持戒、修十善業爲正行，與社會倫理道德一致，對社會有積極的淨化作用；造惡衆生以懺悔、禮拜、稱彌勒名也可往生，攝受非常廣大的衆生，且法門非常簡易，稱彌勒名號不需一心不亂，散心稱彌勒名號即可，因爲欲天靠福德力即可，不需禪定力。
至於如何得生於未來人間淨土？只要能往生兜率淨土，將來必然隨彌勒下生。另外，有兩種衆生，第一種是凡夫俗子，與佛法結了緣，即使微小如偶起一念善心、無意中睹見佛像、甚至對佛法僧三寶不敬不信，只要跟佛法沾點兒邊，將來都有機會赴龍華三會；當然，這是佛門的慈悲，特別開出的方便。第二種衆生，就是大乘佛法推崇的菩薩，生生世世致力於人間淨土的實現，而不辭輪廻苦；這是眞菩薩行，一般衆生雖心嚮往之而力不能行。
往生阿閦佛淨土的法門，是以學阿閦佛願行及菩薩六度波羅蜜爲主，尤重修習般若空觀，並且強調不可因貪著心往生。所以這是注重自力成就，不仰賴佛力的淨土法門，照這樣修行，其實可以任意往生十方佛剎的。或許這種以菩薩六度爲主的往生法門對一般衆生而言過於嚴格，所以實際上並沒有人發願往生阿閦佛剎，也漸漸被遺忘了。
往生極樂世界的法門，豐富而完備，能適應各種不同根器的衆生。喜歡修定的人，可以修「般舟三昧」，平時即可見佛，與佛問答；喜歡讀誦大乘經典、修習空慧的人，以及行六波羅蜜的人，可以上品往生；廣修福德、持戒行善之進行世間倫常的人，可以中品往生；至於造惡衆生，乃至五逆十惡，還能依靠稱念阿彌陀佛名號得以下品往生；更為驚人的是縱然不信佛法的人，只要猶信罪福，願生彼國，也能往生極樂世界的邊地宮殿，再慢慢轉進，成佛無疑！所以說，極樂世界的攝機最廣！隨著各人不同的努力程度，只要發願往生，都能得到恰當的品位，極樂世界都給予容身之處。
不過相對於阿閦佛淨土困難的往生法門，極樂世界特別吸引人的地方在於提供簡易、他力接引的往生法門。阿彌陀佛的本願中就特別提到只要聞阿彌陀佛名號，欲生極樂世界必定果遂；而且欲生極樂世界的人，臨終時阿彌陀佛與大衆將去接引等等，都說明只要願生極樂世界，阿彌陀佛將會負責到底。就往生的最低標準而言，彌陀淨土爲最。
現在往生極樂世界的修持法門是以簡易的稱名念佛爲主，雖然在《觀無量壽經》中稱名念佛是專屬於下品往生者的無可奈何的修法，但不可否認，稱名念佛具有簡單、方便的特性，很容易被一般衆生接受；值得商榷的是如果將稱名念佛視爲全部，而忽略了菩薩的六度萬行、世間法的五戒十善，那麼一句彌陀聖號反而危及佛教的慧命了！
綜合言之，兜率淨土以持戒十善爲往生正因，也開出稱彌勒名的方便法門；未來人間淨土是只要跟佛法有一點兒關係就有機會赴龍華三會，當然，最好是發大心的菩薩行者，生生世世建設人間淨土，直到實現；阿閦佛淨土是以菩薩的六度爲往生正因，不能起愛著心的；極樂世界往生與否是視信願之有無，至於品位的高低就看各人的努力程度了。
