▍第二章 彌勒淨土思想
『本願』，是菩薩在往昔生中，因地修行所立的誓願，藉由生生世世的努力，而終於實現。本願與大乘淨土思想的關係密切，隨著淨土思想的發展，諸佛的本願越形完整、繁富。彌勒淨土思想起源最早，在本願方面維持著樸素面貌，在經典中，並未如同彌陀淨土思想集成一條條誓願。
彌勒是當來佛的思想在《阿含經》即已出現，未來彌勒成佛的人間是相當理想、清淨的，探討釋尊爲何在穢土成佛、彌勒却在成佛的結論，就是所發的本願不同。因此在經典中，所能撿出的彌勒本領，皆是與釋尊的本願比對的形式出現的。
《大寶積經彌勒菩薩所問會》：
彌勒菩薩往昔行菩薩道時，作是願言：「若有衆生薄淫怒癡成就十善，我於爾時，乃成阿耨多羅三藐三菩提。」阿難！於當來世有諸衆生，薄淫怒癡成就十善，彌勒菩薩當爾之時，得阿耨多羅三藐三菩提。何以故？由彼菩薩本願力故。
彌勒菩薩的本願顯示，當世間眾生的淫怒癡習氣減輕，俱修十善業（不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不惡口、不綺語、不貪、不瞋、不癡）時，彌勒將下生成佛。
由此彌勒本願，在中國佛教中形成一項傳統：在除夕晚上，擧行彌勒普佛；大年初一早上稱念彌勒聖號：「南無當來下生彌勒佛」。其意義表示，學佛人新年第一件大事乃是共同發願：期望彌勒佛早日下生成佛。
這是佛教徒悲壯的心願，雖然《上生經》中明白記載：「閻浮提歲數五十六億萬歲，爾乃下生於閻浮提」，佛教徒依舊盼望藉由自身的努力，使社會安定、道德進步、人心淨化，能提前彌勒下生的時間，共同建立政治完善、佛法昌明、科技發達、氣候和宜的人間淨土。
從此彌勒本願中於是產生一股積極從事淨化現實世界的精神，充滿入世修行的本懷，這正是大乘佛教的根本精神。是故太虛大師云：「彌勒淨土，是由人上生，故其上生，是由人修習十善福德成辦，即是使人類德業增勝，社會進化成爲清淨安樂者也，因此可早感彌勒下生成佛，亦爲剏造人間淨土也」。
