▍第四章 阿彌陀佛淨土思想
一、阿彌陀佛名義
阿彌陀佛，其梵文名字有兩種，在 （義爲無量）附加 abha,Amitabha（阿彌陀婆），譯義即是無量光；在 Amita 附加 ayus,Amitayus（阿彌陀庾斯），譯義即是無量壽。也就是說，在印度，此佛名以兩個梵文—— Amitabha 和 Amitayus 書寫的，傳到中國後，都音譯 成「阿彌陀佛」，有時也用「無量壽佛」之義譯語。
先從 Amita（無量）說起。無量的含義應有通有別，「通」指無量無數的佛；「別」則是在佛法的傳佈中，特殊化成爲專指西方極樂世界的阿彌陀佛；雖然以阿彌陀佛爲一佛的專名，但這泛指無量無數佛的通義，還保存不失，今擧兩部經典來證明：第一，《觀無量壽經》，這是專明觀西方極樂世界依正莊嚴的佛經，第九觀是觀阿彌陀佛的色身相好，於觀想成就時，經中說：「見此事者，即見十方一切諸佛。…… 作是觀是，名觀一切佛身。······見無量壽佛者，即見十方無量諸佛」，意思是觀阿彌陀佛即是觀十方諸佛，見阿彌陀佛即是見十方無量諸佛。
第二，《般舟三昧經》，這也是專明阿彌陀佛的念佛三昧，此經一名《十方現在佛悉在前立定經》，經中說，修觀成時，「現在諸佛悉在前立」；專觀阿彌陀佛而見現在一切佛，這與《觀經》的「見無量壽佛者，即見十方無量諸佛」完全一致。由此可見，觀阿彌陀佛 ——無量佛，即是觀一切佛，換句話說，阿彌陀佛是代表無量無數的佛；阿彌陀佛在一切佛中，首先得到名稱上的優勢。
其次，我們討論 Amitabha，無量光。光明無量，超越一切佛，是阿彌陀佛的特德；《阿彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經》（以下簡稱《大阿彌陀經》）說：「阿彌陀佛，光明最尊第一無比，諸佛光明皆所不及也」！又說諸佛光明不等，有佛頂中光明照一佛國，有佛照兩佛國、千佛國、百萬佛國等，而阿彌陀佛頂中光明照千萬佛國，「阿彌陀佛光明，所照最大，諸佛光明皆所不能及也。……諸佛中之王也，光明中之極尊也，光明中之最明無極也！…… 阿彌陀佛光明，名聞八方上下，無窮無極」！阿彌陀佛不但光明最盛，而且凡是被其光明照觸者，都能蒙受極大好處，《大阿彌陀經》說：「世間諸有淫泆瞋怒愚癡者，見阿彌陀佛光明，莫不作善也！諸在泥犂禽獸薜荔，考掠勤苦之處，見阿彌陀佛光明至，皆休止不復治，死後莫不得解脫憂苦者也」！
由於阿彌陀佛的光明如此熾盛、如此姝好，所以又號爲無量光佛、無邊光佛、無礙光佛、無對光佛、炎王光佛、清淨光佛、歡喜光佛、智慧光佛、不斷光佛、難思光佛、無稱光佛、超日月光佛，都是本於其光明的特德而有的名號。阿彌陀佛這個無量光的特徵，仔細研究起來，跟太陽崇拜是有密切關聯的；西方一些學者認爲阿彌陀佛起源於波斯的祆教的太陽神話，比利時的學者蒲仙（ L.de La Vallee Poussin ）曾肯定地說：「大乘諸佛之中，被視爲最著名而偉大的神格者，而爲中國、日本佛教最現實、最高神格的阿彌陀佛，乃是太陽神，且屬伊朗系，這是很容易證明的」，類似的說法還很多，但大致不出這個範圍。
不過，將阿彌陀佛的無量光與伊朗的太陽神聯結，是缺乏說服力的，因爲印度本土最古的「梨俱吠陀」就有太陽崇拜了，不必要捨近求遠，所以也有學者主張由印度吠陀神話而來，如日本學者荻原雲來主張阿彌陀佛起源於毘濕奴神話；但是到目前爲止，有關阿彌陀佛的起源問題尚無定論，唯一可以確定的是阿彌陀佛與太陽是有關係的，《觀無量壽佛經》的第一觀即是落日觀，再從此逐次觀水、觀地、觀園林、房屋、觀阿彌陀佛、觀音、勢至等，阿彌陀佛的依正莊嚴即是依太陽而生起顯現。
在《大阿彌陀經》卷下，佛陀教導阿難「若起更披袈裟西向拜，當日所沒處，為阿彌陀佛作禮」，即見阿彌陀佛與極樂世界。所以阿彌陀佛與太陽，尤其是西方的落日，有密切關係。在印度人心目中，落日是光明的歸宿，是一切光明的究極依處。因此印順法師說：「說得明白些，這實在就是太陽崇拜的淨化，攝取太陽崇拜的思想，於一切——無量佛中，引出無量光的佛名」。
其次，我們討論 Amitabha，無量壽。阿彌陀佛的壽命是無量無盡，不可計算，《無量壽經》說：「無量壽佛壽命長久，不可稱計，汝寧知乎？假使十方世界無量衆生皆得人身，悉令成就聲聞緣覺，都共集會禪思，一心竭其智力，於百千萬劫悉共推算，計其壽命長遠劫數，不能窮盡知其限極」，另外阿彌陀佛第十三願也是壽命無量的本願：「設我得佛，壽命有能限量，下至百千億那由他劫者，不取正覺」，阿彌陀佛的壽命無量，代表了阿彌陀佛永住在世，不入涅槃，永遠救度眾生，作爲衆生永遠的依靠；阿彌陀佛是永遠存在的佛，這是非常重要的認識，所以說：「彼佛如來，來無所來，去無所去，無生無滅，非過現未來，但以酬願度生，現在西方」。
阿彌陀佛既是無量的壽命，永遠救度衆生，這是合乎信徒的需求，在宗教施設上有高度意義；然而在《無量清淨平等覺經》與《大阿彌陀經》卻記載阿彌陀佛涅槃以後，觀音、勢至則相繼成佛。嚴格追究起來，這種說法是違反阿彌陀佛壽命無量、永遠救度衆生的精神。此二部經典是二十四願的經典，在《無量壽經》系列經典中是最早譯出的；以後譯出的《無量壽經》的異譯本就都沒有彌陀入滅的說法了，這極可能是在流傳當中，佛教徒體會到阿彌陀佛常住的精神而將此入滅說删去。
綜合言之，阿彌陀佛有無量、無量光、無量壽之意義。無量，表示阿彌陀佛即是一切諸佛，無量光，表示空間無限，遍照十方世界，利益一切衆生；無量壽，表示壽命無限，永遠救度衆生。
二、阿彌陀佛的根本特性
阿彌陀佛的根本特性是勝過一切佛，其壽命、光明、智慧、神通、佛剎之完善，都要勝過一切佛；「勝過一切，唯我第一」的雄心大願，是阿彌陀佛的根本特性。這勝過一切佛的根本特性，可從阿彌陀佛因地爲法藏比丘，在世自在王佛座前所發的成佛願看出：「令我後作佛時，於八方上下諸無央數佛中最尊……最勝諸佛國」。其願力的特徵就是勝過一切佛，勝過一切淨土。
《大阿彌陀經》還認爲諸佛的光明隨其因地的願力而有大小差別：「前世宿命求道，爲菩薩時所願功德，各自有大小。至其然後作佛時，各自得之，是故令光明轉不同等。諸佛威神同等耳，自在意所欲作爲，不豫計」，諸佛的光明不同，威神則是平等的（應包括定、慧、神通）。由於阿彌陀佛因地的願力第一，所以阿彌陀佛的光明是諸佛中第一，《大阿彌陀經》說：「阿彌陀佛光明最尊，第一無比，諸佛光明皆所不及也。……諸佛光明之極明也！……諸佛中之王也」！
阿彌陀佛的智慧、神通也是超越一切佛的，雖然說「諸佛威神同等耳」，可是經文接下來敍述阿彌陀佛的二十四願時，其第十七願、十八願仍然發願阿彌陀佛的神通智慧十倍勝於諸佛，「第十七願，使某作佛時，令我洞視、澈聽、飛行，十倍勝於諸佛……第十八願，使某作佛時，令我智慧說經行道，十倍勝於諸佛，得是願乃作佛，不得是願終不作佛」。可能這兩願過於特出，違反了前說的「諸佛威神同等耳」的佛佛平等原則，因此其它譯本都把這兩願删去了。
阿彌陀佛的佛剎也是超越一切佛剎的，《大阿彌陀經》說：「阿彌陀佛國為最快，八方上下無央數諸佛國中，衆善之王，諸佛國中之雄，諸佛國中之寶，諸佛國中壽之極長久也，諸佛國中之衆傑也，諸佛國中之廣大也，諸佛國中之都，自然之無爲，最快明好甚樂之無極」！其佛剎是最殊勝的，所以其國人民的壽命也是無量，都具有六神通，菩薩、阿羅漢的數目也是無邊無際的，其佛剎的器世間也是最莊嚴最華麗，總之，阿彌陀佛及其佛剎，是佛中之王，佛國中之王，是莫能與其比擬的。
阿彌陀佛的「勝過一切佛」的特性，及其光明無量、壽命無量的特德，嚴格說來，與傳統的佛教思想並不契合，在其流傳中必然受到了一神教的影響，或者說，方便攝化一神教的信徒，而攝入佛法中。是故，印順法師說：「如從適應印度宗教文化的觀點來說，阿彌陀佛本生——法藏比丘發願，成就淨土，化度一切眾生，是深受拜一神教的影響；在精神上，與『佛佛平等」說不同」。
阿彌陀佛思想的崛起，固然使佛教染上了有神教、他力教的色彩，而且在往後流傳中常與說眞常大我的經典銜接，加籐玄智在〈世界宗教史〉也說：「佛教本爲無神教、自力教，以民間信仰同化，乃成爲有神教，因又化爲他力教…… 吾人轉驚歎佛教命運之歸者，眞堪奇異者矣」，然而阿彌陀佛信仰能綿綿延續將近兩千年之久，且愈見興盛，確有合乎人性之需要，而為廣大衆生所接受的高明之處；無神論的佛教儘管境界高超，一般的信徒卻是不能領會其深諦，而寧可供奉有形有相的佛陀，所以佛陀的形象愈爲神祕化、崇高化，直至產生永遠救度衆生的阿彌陀佛。
菩薩道的六度萬行、生生入世的精神儘管雄偉悲壯，可是衆生的普遍根性仍然是偏好易行道，而寧可成爲被佛菩薩救度的對象；所以由阿彌陀佛勝過一切佛的根本特性演變之必然結果就是往生極樂世界的法門也是勝過一切法門的最簡易（阿閦佛的淨土法門太困難了，所以很早就絕跡了）。是以從宗教的立場看阿彌陀佛信仰，確實是效果宏大的宗教，對佛教有巍巍不可磨滅的貢獻，張曼濤說：「從整個佛教發展歷史上來說，最富有宗教精神，最能表現宗教情懷和理想者，亦可謂惟有淨土宗。因爲淨土宗的彌陀信仰，祂不僅具有宗教哲學上所稱的超越力量和理想世界，同時具有簡易的實踐方法和人類最高超的悲願觀念」。
如前說的，阿彌陀佛超越一切佛的根本特性與傳統佛教思想多少有違背，所以在其他經典中便可以發現批評的看法，或糾正其誇大的意見，如《灌頂經》卷十一說：
▎普廣菩薩摩訶薩又白佛言：世尊！十方佛剎淨妙國土，有差别不？
▎佛言：普廣！無差別也！
▎普廣又白佛言：世尊何故經中讚歎阿彌陀佛剎？……
▎佛告普廣：汝不解我意！娑婆世界人多貪濁，信向者少，習邪者多，不信正法，不能專一，心亂無志，實無差別！令諸衆生專心有在，是故讚歎彼國土耳。諸往生者，悉隨彼願，無不獲果。
經上說十方淨土，勸人往生，於是普廣菩薩就問：十方淨土有沒有差別？佛說：沒有差別。讚歎極樂世界非常莊嚴的原因是世間人貪濁，不能專一修持，所以說極樂世界特別殊勝，使人專一心志去求取；十方淨土其實都是一樣的，可以隨人的意願而往生；如果有人以爲十方淨土有差別，執著極樂世界最勝，而輕視其他淨土，那麼這就是一種偏執了，不解佛意。
此外，《文殊師利佛土嚴淨經》說：阿彌陀佛利的功德莊嚴，聲聞、菩薩衆的數目，比起文殊師利成佛時的離塵垢心世界，簡直不能相比！
這樣的說法是典型「文殊法門」的風格，在表達上，使人反觀的，或反詰的、否定的；超越常情的口吻，往往使人震驚，卻有其獨到而深刻的涵義。於此，便是對那些執著阿彌陀佛最勝第一的人一記有力的當頭棒喝！而直指第一義諦，諸法性空無差別的勝義。
三、阿彌陀佛與釋迦牟尼佛
釋迦牟尼佛涅槃後，佛教逐漸發展出對佛陀的舍利、遺物、遺跡的崇敬，對佛身的看法也逐漸由平實的轉爲超現實的，另一方面，十方菩薩十方佛也逐漸傳開；等到壽命無量、光明無量的阿彌陀佛出現之後，對於信徒心理上企盼無比大能的佛陀，幾可說達到極度的飽足︰阿彌陀佛是佛中之王，不會也不得再傳出比阿彌陀佛更加神奇的佛了！信徒的熱情得到貫注對象以後，釋迦牟尼佛的重要性就淡下來了。
現在一般淨土信徒往往只以爲阿彌陀佛才具足光明無量、壽命無量，其實在部派佛教時代，大衆部早就如是瞻仰釋尊。〈異部宗輪論〉說：「諸佛世尊皆是出世，一切如來無有漏法，諸如來皆轉法輪，佛以一音說一切法，世尊所說無不如義，如來色身實無邊際，如來威力亦無邊際，諸佛壽量亦無邊際」，〈十八部論〉也記載：「佛世尊一切出世間 ……光明無量、壽命無量」，大衆部跟大乘佛教的興起有密切關係，大衆部對釋尊的看法對後起的十方佛有直接的影響，到後來的發展，可說十方一切如來都是釋尊本人。
《大般涅槃經》卷二十四明白表示釋尊在西方有一個佛剎如同阿彌陀佛的極樂世界。經說：「西方去此娑婆世界，度四十二恒河沙等佛國土，彼有世界，名曰無勝，彼土何故名曰無勝？其土所有嚴麗之事，皆悉平等，無有差別，猶如西方安樂世界，亦如東方滿月世界，我（釋迦牟尼）於彼土出現於世。為化衆生故，於此界閻浮提中，現轉法輪」。
又《首楞嚴三昧經》卷下也說：上方一燈明世界的示一切功德自在光明王佛，以及東方莊嚴世界的照明莊嚴自在王如來是釋尊本人。
又《佛昇忉利天爲母說法經》卷下也說：東方無垢世界的離垢意如來，南方寶成世界的寶體品如來，乃至東北方志危世界的心念愍哀如來都是釋尊本人。
在《央掘魔羅經》卷三，說北方無量樂國無量慧功德積聚地自在王如來、不實電光鬘國毘樓遮那如來……東方善味國善味上如來……南方……西方……等十方如來都是釋迦牟尼佛自身，經說：「八十億佛皆是一佛即是我身，如是廣說，如是無量佛剎，如是無量如來，如是如來色身無量無邊，如來成就如是無量功德」。
由此可知，以釋尊爲中心，則十方如來皆是釋尊；以阿彌陀佛爲中心，則阿彌陀佛是十方無量如來，十方無量如來也皆是阿彌陀佛；以任一十方如來為中心，則任一十方如來是釋尊，也是阿彌陀佛。所以楊白衣說：「由此可見佛佛道同，並沒有高下的道理，而為一即一切，一切即一的華嚴境界了」。
楊白衣所說的華嚴境界是指毘廬遮那佛（其與釋尊是二而一、一而二的名異而實同）遍一切處示現成佛、轉法輪，如《大方廣佛華嚴經》卷六說：「毘廬遮那佛，能轉正法輪，法界諸國土，如雲悉周遍，十方中所有，諸大世界海，佛神通願力，處處轉法輪」。以毘廬遮那佛為中心（其實也就是以釋尊爲中心），則一切如來皆是毘廬遮那佛，毘廬遮那佛即是一切如來，故說「一即一切，一切即一」。
一即一切，一切即一，也顯示了平等的意思；《如幻三昧經》卷上說：「一切諸佛皆爲一佛，一切諸剎皆爲一剎……」，一即是平等，佛都是遍一切處的，佛佛當然是平等不二。是故，釋迦牟尼佛與阿彌陀佛都是無分別的，二者皆具足無量光明、無量壽命，一切如來是如此。
