馬鳴大士的事迹
【略傳】教界氣運變革，漸次發達起來的社會，對於小乘教理不能滿足了。在這時候，大乘教義復興的先覺者大士馬鳴出世，使落葉蕭條的天地，得再薰沐櫻桃梅李的春光。馬鳴的梵語是阿溼縛窶沙Asvaghosha，本西印度產，後移居中印度。初為婆羅門教徒，博學雄辯，壓倒一世。他常常駁詰佛教徒，使他們顏色沮喪。其時北印度有一位有名的比丘，名曰脇尊者Parsvika（〈付法藏傳〉中稱之為富那奢），來和馬鳴辯論，終於使排佛的馬鳴變成了歸佛的馬鳴，而出家得道。
後來着尊者歸北印度，馬鳴則居中印度，更深入地鑽研佛法，盡力於佛教的弘通，終於受得不論朝野貴賤普遍社會的尊敬。其時月氏 Getac 族中有一個佛教史上不可遺忘的名高的國王，叫做迦膩色迦Kanishka的，從北印度崛起，征服四方，終於進兵至中印度。中印度戰敗，竟至求和，須出賠款三億金，但無力支付。
月氏國王說：你國中有一佛缽，有一馬鳴，有一慈心雞，可獻上來，各抵一億金。中印度王頗有吝惜之色。馬鳴慰諭他，說道：夫施化生靈，天下有何所擇。佛光普照萬類，國王之德亦濟度眾生，此為上乘。然世教多難，王化局於一國。今弘宣佛道，自可成為四海的法王，何必專重目前？國王從其言，於是馬鳴赴北印度宣揚大乘佛教，蒙月氏王寵遇，受四民崇敬，終至被尊稱為功德日，與着尊者共同計劃佛典第四結集。月氏王又征服安息國，教線愈益擴張。中國佛教多從北印度傳來，不可謂非受其賜。
關於馬鳴這名字，據諸書記載：第一，此人初生時，諸馬感動，悲鳴不絕，故名。第二，此人善於彈琴，宣佈法音，諸馬聞琴聲，咸悲鳴不絕，故名。第三，此人善於說法，使諸馬悲鳴垂淚，甚至七日不食，故名。第四，月氏王欲試此人的辯才，先使馬斷食一星期，然後給食，同時使大士說法，那馬竟不求食而聽說法，悲鳴不絕，故名。有此四說，故此大士名曰馬鳴。各說大同小異。另有一說，證明其說法的巧妙。此人曾作樂曲，名曰鼋吒邉羅，自己演奏，教人以無常之理，城中五百人，一時全體出家得道云（見〈釋摩訶衍論〉、〈付法藏傳〉、羅什譯馬鳴傳）。
馬鳴大士出世年代
【年代】關於馬鳴出世的年代，雖然異說紛紛，但最正確的，是『義記』中所引用的《摩訶摩耶經》的釋迦滅後六百年代說。〈釋摩訶衍論〉中則舉出六個馬鳴，最早的是佛在世時代的馬鳴，最近的是佛滅後八百年代的馬鳴。
又查現存的漢譯佛典，大略有六種異說：(一)費長房著『歷代三寶記』中，有佛滅後三百年說。(二)慧影著『智度論疏』中有佛滅後三百七十年說。(三)真諦譯『世親傳』中，有佛滅後五百年說。(四)實叉難陀譯『大乘起信論序』中，有佛滅後五百後說。(五)僧叡著『大智度論序』中，有佛滅後五百年後說。(六)曇景譯『摩訶摩耶經』中有佛滅後六百年代說。
以上諸說中，雖有大同小異，然總之是，最早佛滅後三百年，最近佛滅後六百年代。雖其間差異甚多，不能決定何者為真，然幸而使大士歸依的迦膩色迦王的年代，是大致明確的，即泰西史家研究的結果，大王的年代是西曆紀元一世紀頃。而釋迦入滅的年代，雖異說甚多，然以西曆紀元前五世紀說（眾聖點記、善見律毗婆娑說）為最可信用。因此馬鳴的出世，應是佛滅後約六百年。所以現在採用『摩訶摩耶經』的六百年代說。約當於日本垂仁帝時代，中國後漢初世，即距今約二千年弱的古代。
馬鳴大士著書
【著書】關於大士馬鳴的著述『釋摩訶衍論』中曾舉十種，即(一)一心遍滿論、(二)融俗歸真論、(三)法界中藏論、(四)祕密微妙論、(五)眾名合一論、（六）真如三昧論、（七）心性清淨論、（八）不動本原論、（九）甚深玄理論、（十）大乘起信論。
但其中多數失傳，甚為遺憾。現存的大士著作列舉如左：
▎大乘起信論 一卷 真諦、實叉難陀譯
▎大宗地玄文本論 二十卷 真諦譯
▎大莊嚴論經 十五卷 羅什譯
▎佛所行讚 五卷 曇無讖譯
▎十不善業道經 一卷 日稱譯
▎尼乾子問無我義經 一卷 同上
▎六趣輪迴經 一卷 同上
▎事師法五十頌 一卷 不空譯
▎大神力無比驗法念誦儀軌 一卷
金剛智譯
說明馬鳴大士有實相空之義
上列〈大宗地玄文本論〉，主要是說菩薩的階級，其中第二十卷，富于宿世談，殆屬神話。〈佛所行讚〉是釋迦佛的傳記。〈大神力無比驗法〉是關於密部的。《尼乾子問無我義經》是用世俗勝義的二諦來說明實相空之理。馬鳴所資的迦毗摩羅，在於南天竺。雖說造無我論一百偈，要之，與此說相同。由此觀之，馬鳴可說是龍樹皆空的實相論的先趨。總之，馬鳴的著書中關於教義的，應是《尼乾子問無我義經》及〈起信論〉二部。
