佛教以佛陀金口的說法為根本義，若非金口的說法，即使是名論卓說，亦不可視為佛教。故菩薩造論，無不結集佛陀金口的說法而依據經典。因此分為二類：即個別註釋某一部經，或組織地通論諸經的深義。〈閱藏知津〉稱前者為釋經論，後者為宗經論。
例如，世親菩薩的『十地經論』是釋經論；起信論則是宗經論。因此古來稱起信論為大乘通申論。然同屬宗經論的，龍樹菩薩的『中觀論』根據『般若經』，世親菩薩的『唯識三十論』根據『解深密經』，有人主張起信論根據『楞伽經』。故可舉通申說、別申說和折衷說如下：
通申說的大要
【通申說】這是說起信論乃根據諸大乘經而造成。又說元曉的『海東疏』上初丁同十五丁皆根據諸大乘經。又說法藏賢首的『義記』三十七丁中說，此論文句雖少，但攝取一切大乘經論之旨。圭峰宗密的『圓覺經略疏』中說，起信論根據百品的經。
四明知禮的『教行錄』中二十二丁亦表示同一意見。『釋摩訶衍論』七丁中則分為總和別，總則根據百億的經，別則根據百部的經，一一列舉百部的經名，其中散見『楞嚴經』、『華嚴經』、『維摩經』、『涅槃經』等。
別申說的大要
【別申說】這是主張起信論乃根據楞伽經而造成。『淨影疏』上四丁中，完全作此見解。藕益大師的『裂網疏』上三十七丁中，也說起信唯識皆宗，闡明楞伽。此說以楞伽經為主題而尊重地敘述，並非勉強說述起信論所依典據。若論通別，應屬於別申說。
記折衷說之要旨
【折衷說】這是主張起信論共通地依據諸大乘經，個別地依據楞伽經，是通申別申二說的折衷調和。換言之，是以楞伽經為根本典據，而廣泛地涉獵參酌諸大乘經，於是形成了綜合系統。蓋披閱起信論，見其上卷中說要解釋如來根本之義；又說此論總攝如來廣大的深法和無邊的意義；又在下卷終了處說諸佛甚深廣大之義我今隨分總持。這實在是諸大乘經通申的說法，無可爭辯。但若欲舉諸大乘經中思想最類似、內容最一致者，則楞伽經可以首肯。
即《楞伽經》中說一心識，說從一心分為真俗二諦，說如來藏不生滅受如來藏生滅，說煩惱習氣攪亂內心，〈起信論〉中則說一心真如，說從一心分為真如生滅二門，說如來藏不生滅由於根本無明而起動，說根本無明攪亂真心而成三細六粗，其思想完全相一致。因此義記中引證楞伽經文句，約有二十處之多。就近而言，展閱賢首大師的『楞伽經心玄義』一卷，即可思過半矣。此所以正確依據《楞伽經》也。此說誠為肯繁可說是極穩健的主張。
