第一章 禪的根本法
禪的根本法，試就〈碧巖集〉中來觀察時，首先不能不舉第一則「聖諦第一義」。想來圜悟禪師編纂〈碧巖集〉的意趣，也就在這裏，所以揭之爲第一則。然因爲禪的根本法，爲立宗開教的基本，故首先宜明示以達摩到來的第一聲；縱使這個問答在歷史的事實上是靠不住的，可是應知道公案的內容不必顧限於達摩的問題。就是任何人所明示的，根本法是不會發生變異；換言之：即使古人假托達摩垂示，但在法的價值上是絕不會覺得有絲毫增減。現在專以法爲中心的考察，是不問歷史上的根據。
本則的主要點，在於「廓然無聖」一語．梁武帝問的「聖諦第一義」，是立脚於佛教的二諦觀。蓋總括一切佛敎敎義爲眞俗二諦，諦是真理的意義。武帝問的是二諦中的真諦的真理，這所謂第一義，決不是自證自悟的意思，是指教義中的真理的意思。然達摩答出來的「廓然無聖」，意謂禪的根本法，是教外別傳的，不是教學上所說的聖諦；故廓然無聖之語，可說是明示出根本法的端的。
達摩對武帝的第一義之問，爲什麽答出“廓然無聖”呢？於是先有考察第一義之義的必要。《楞伽經》集一切法品二中說：
『大慧復白佛言：「世尊！為言說是第一義？為所說是第一義？」佛告大慧：「非言說是第一義，亦非所說是第一義。所以者何？謂第一義聖樂言說所入，是第一義；非言說是第一義。第一義者：聖覺自知所得，非言說妄想境界，是故言說妄想，不顯示第一義。言說者：生滅動搖，展轉因緣起；若展轉因緣起者，彼不顯示第一義。」』
由是觀之：第一義者，很顯明地是佛自證自悟的眞境界，為超越凡聖之境。所以連摩答的然無聖，正示着自證自悟之境。武帝問的第一義和達摩答的第一義，意義相異；問的是二諦中的眞諦的第一義，達摩答的却是自證的第一義。自證之境，原自超越了眞俗二諦，是涅槃絕對之境，是難怪武帝不得了解。
若問爲什麽把這個叫做自證之境？因爲廓然無聖之境，是超越了一切迷悟凡聖是非得失的清淨自由無礙之境故。且達摩不僅是顯示出第一義是自證境；實則也是揮動廓然無聖的慧劍，向着武帝的垢意塵情的教義知解項頸上截斷一刀，洒洒落落地在救濟的立場上提唱出來，這也是不可忘記的。圜悟的評唱有云：
『帝與婁約法師、傅大士、昭明太子，持論眞俗二諦。據敎中說：真諦以明非有，俗諦以明非無；真俗不二，即是聖諦第一義；此是教家極妙窮玄處。帝便拈此極則處問達摩：「如何是聖諦第一義」？摩云：「廓然無聖」！天下衲僧跳不出，達摩與他一刀截斷。
圜悟是以中諦爲聖諦，這是根據肇論不真空論的解釋。今更出〈瑜伽論〉九十五中釋云：『由二緣故名諦：一法性故，二勝解故；愚夫有初無後，聖二具故，偏說聖諦。』
照此，那末所謂聖諦者，是說聖人所證之境的意氣。然而〈廣弘明集〉裏說：『梁昭明太子曰：「所言二諦者，一是真諦，二名俗諦；眞諦，亦名第一義諦。」』
這就是我們對聖諦第一義說之爲眞諦的所以然；因爲武弟與昭明太子原是一道在持論着二諦的緣故。然現在指聖諦爲眞聖的意義，同時也爲瑜伽論所說的意義，都不外是說敎中所說的甚深的妙理而已。但說到妙理，其體湛寂，其性虛融，是無名無相的東西，是不容我們思議的，所以圜悟說之爲極妙窮玄之處。
武帝是把這個妙理在自已的理性上作爲一種觀念來憧憬着，以之問於達摩；所以達摩答之曰：「廓然無聖」。因爲禪的根本法，正是截斷了教中所說的妙理，自有其自由無礙之境，超越了一切，是無佛無衆生無古無今的境地。這個境地，就是禪的根本法。
圜悟把境地的價值說之如下：『所以道：參得一句透，千句萬句一時透，自然坐得穩把得定。古人道：「粉骨碎身未足酬，一句了然超百億。」』
就是說：若參得廓然無聖一句透脫時，雖百億劫的生死也得超越，穩坐於法的根本的法位，把握着自已的本分，所以成爲天上天下唯我獨尊，成爲世界的主宰。世界，就是現實歷史的世界，為絕對「無」的自己為限定作用而成立的；擔任這作用的中核，是「無」的人格為自覺體，雖在世界之內，然也是超出世界的；活生生地在歷史中生存着，却是創造出歷史的，於是名之曰主宰。這種宗教，總可說是達到宗教的究極之境地。
