甲一 序分
尊者舍利弗，與其眷屬二百五十人俱。
舍利弗尊者，帶領著他二百五十位眷屬弟子，也來到祗園聆聽佛陀宣說彌勒法門。
「舍利」，是印度文，譯成中文是「鶖鷺」；「弗」，是「子」的意思。所以有時也譯為「舍利子」。鶖鳥的眼睛非常銳利，舍利弗的母親，有一對好像鶖鳥一般，既漂亮又銳利的眼睛，所以取名鶖鷺。印度人跟菲律賓人一樣，有一種用父母名稱為兒女取名的習慣，因為舍利弗是鶖鷺的兒子，所以叫「鶖鷺子」，有時也簡稱「鶖子」。
舍利弗的母親，是個很有學問的婦人，辯才也很好。舍利弗的母舅，學問高深，嘴巴更是厲害，可謂辯才無礙，總喜歡跟自己的姐姐，也就是舍利弗的母親辯論，每次辯駁道理的結果，一向都是弟弟辯勝。可是，自從舍利弗的母親懷孕以後，身為姐姐的就轉敗為勝了，每次她都能辯勝。他的舅舅感到奇怪，為什麼姐姐現在變得這樣聰明呢？
哦！他想到了，必定是她肚子裡所懷的外甥幫了她的忙，這個小傢伙一定很有來頭，將來出世長大了，說不定是一個大智慧的人，到那時，如果與我辯論起來，我辯不過外甥，豈不是更丟臉！於是他遁入深山，隱居十八年，將五印度所有的古書，包括人生哲理，關於宗教之類的，都詳細地研究過了。他為了專心讀書，對生活起居毫不注意，忙得連指甲都沒有時間去修剪，只任它長著，長得很長，所以，後人都稱他為「長爪梵志」。
舍利弗出世以後，非常聰明，一直用功讀書，八歲時就將五印度的書讀完了。當時有十六個國家的學者跟他辯論，都辯不過他。可是舍利弗並不因此而感到滿足，他與好友目犍連相約，如果遇到更好的法門，都要互相通知，不可獨享。有一天，舍利弗無意中遇到了馬勝比丘，聽了他說出的那首因緣偈頌，觸動了他的心弦，馬上心開意解，證悟了緣生的至理，立刻轉告目犍連，目犍連一聽，也頓然大悟，於是兩人同去見佛陀，就隨佛出家，當了比丘，七天內精進修持，就證了阿羅漢果，而舍利弗也成為佛陀「智慧第一」的大弟子。
舍利弗的母舅——摩訶拘絺羅（譯成中文是：大膝），隱居出山後，就急著找外甥辯論，這時，舍利弗已經跟隨佛陀出家了。他非常驚訝地想道：怎麼？世間上居然還有比舍利弗更會辯論的人？於是又急急忙忙地去找佛陀，向佛陀提出辯論的要求。
▎「如果你辯輸了，怎麼辦？」佛陀微笑著對他說。
▎「如果我輸了，願意殺頭以謝！」長爪梵志蠻有把握地回答。
▎「君子一言既出，駟馬難追，你可不能反悔哦！」佛陀說：「由你自己先提出主要的論題來吧！」
▎「我一切法不受！」梵志說。
▎「你說的這句話，受不受呢？」佛陀反問道。
▎長爪梵志想了一想，自知理虧了，就說：「我輸了！請拿刀來砍我的頭吧！」
▎「在我們佛教中，沒有砍頭，只有剃髮。」佛陀慈悲地說。
▎長爪梵志既敬仰佛陀的學識，也被他不殺之恩所感動，就心悅誠服地剃了髮，跟隨佛陀出家了，後來更成為「問答第一」的弟子。
舍利弗看到母舅因「不受」而出家的事實，心中也受到萬分感動。有一天聽阿難說：佛陀年老病重，將要滅度了。舍利弗一向對佛陀非常崇敬，聽到阿難這麼說，感到非常悲傷，不忍心看到佛陀在自己之前滅度，特地向佛陀告假，要比佛先入寂，佛陀慈悲地應允了。於是他回到自己的家鄉，跟年老的母親告別。
舍利弗將近涅槃的消息傳出以後，國王、大臣和人民們都來請法，要求開示。舍利弗示意大家要好好地珍惜這萬劫難遇的佛法，更應該精進地修持並依教奉行。就在當天的夜裡，端坐著，平靜地進入涅槃。由此可見，證了阿羅漢的人，是如此的生死自如。
摩訶波闍波提比丘尼，與其眷屬千比丘尼俱。
上面介紹比丘眾，舉出了憍陳如、迦葉、目犍連、舍利弗等四位大弟子作為耆舊尊宿，少欲杜多，神通外化及智慧内德的代表；這裡再介紹比丘尼眾。
佛在世時，比丘尼眾是以摩訶波闍波提作為上首。摩訶波闍波提，是印度文，摩訶，譯成中文是「大」；波闍，譯成中文是「生」；波提，譯成中文是「主」，全名合譯為「大生主」。舊譯為「大愛道」。相傳她是天臂城善覺王的女兒，是佛陀生母——摩訶摩耶夫人的嫡親妹妹，也就是釋迦牟尼佛的姨母。佛母摩耶夫人生下太子，七天後就去世，全靠姨母悉心照料，視他如親生子一般地把他撫養成人。後來想到姐姐英年早逝，感到人生無常，也跟隨佛陀出家修道，成為佛教史上的第一位比丘尼。
在佛教的僧團中，本來沒有婦女出家。當大愛道發心要出家時，佛陀最初並沒有答應，可是阿難尊者同情她，再三地代她向佛陀懇求說：「佛陀，想想當年，您母親生下您七天後就過世了，您之所以有今天，都是姨母把您養育長大的功勞。由於這份恩情，您今天就應該答應她出家的要求吧！」佛陀慈悲，覺得阿難尊者講得很有道理，因此開方便門，同意讓大愛道出家。
可是為了整個佛教的利益，他說：「我可以同意。不過，如果佛教讓女眾進入僧團，正法會因此減少五百年，佛教也因此會產生許多糾紛。所以，要訂立一些規則，如果能遵守的話，我就允許她出家。」因此，佛陀就指示了佛教中所謂的「八敬法」，比丘尼除了一般的戒律以外，必須共同遵守這八敬法的戒律。當然，大愛道一口就答應了下來，佛陀也慈悲地讓她出了家，成為佛教史上第一位比丘尼。現在摩訶波闍波提看到佛陀放光，也率領了比丘尼眾一千人，到祇園來參加法會。
須達長者，與三千優婆塞俱。
佛教徒分出家、在家四眾，前面講完了出家比丘、比丘尼二眾，以下再講在家優婆塞、優婆夷二眾。優婆塞，譯為「近事男」；優婆夷，譯為「近事女」。什麼叫做「近事」？是親近、奉事的意思。就是我們在家的佛弟子，無論是男眾或是女眾，只要踏入佛門，皈依三寶以後，應當經常親近、事奉、衛護三寶。佛教的住世與發展，既靠出家二眾為住持正法的中心；也需要在家二眾大力的外護，所以稱為「近事」。
因此，我們學佛的居士們，除了自身、家庭以及社會的事務外，還應該為三寶盡一分義務！近數年來，臺灣佛教界的義工制度非常盛行，他們毫無條件地為佛教界服務，許多佛教的活動，都是由居士們集體發心當義工來承擔推動，使佛教事業辦得有聲有色，非常成功，這實在是一種很好的表現！
優婆塞，是以須達長者為代表。講到須達長者，就是給孤獨長者，當我們講祗園時已經介紹過，他用黃金佈地，向祗陀太子購買花園，建精舍禮請佛陀說法，是德高望重、受到眾人所敬重的，所以稱為長者。當佛光照射到他的房舍後，他就懷著感恩的心情，也率領了三千位男居士們，一同來聽聞佛法。
毘舍佉母，與二千優婆夷俱。
以下是講女居士，她們由毘舍佉母作代表。毘舍佉，是印度文，譯為中文是「鹿」的意思。本來是一個星辰的名稱。據說她出生時，正逢這個星辰出現的時刻，因此，就以這個星辰來命名。另外有一種解釋，說她有一個名叫「鹿」的兒子，所以，就稱母親為「鹿子母」。根據佛經的記載，毘舍佉母是鴦伽國長者的女兒，生得容貌端莊，國內有許多青年才俊向她求婚，都被拒絕了，最後，嫁給舍衛城彌迦羅的公子那婆陀那，婚後生下了三十二個兒女。
傳這位夫人既聰明又有愛心，經常以財物布施那些貧窮的人。有一天，佛陀到舍衛國遊行教化，啟發了她的信心，皈依了佛陀，而成為在家虔誠的女信徒。 她非常發心，為了發動修建講堂，拿出陪嫁貴重的珠寶首飾去變賣，作為基金，感動許多人，得到大家的支持，同心合力，修建了一座規模宏大的精舍，恭請佛陀來講經說法，這就是佛教史上有名的「鹿母講堂」。
毘舍佉母在世時廣結善緣，建立了很好的人際關係，她非常有號召力，當佛陀放光將要說法時，竟有二千位女居士，浩浩蕩蕩地跟隨著她一同來聽聞佛法。
講完了優婆塞、優婆夷，接下去是講菩薩眾了。
