甲一 序分
如是我聞：一時，佛在舍衛國，祇樹給孤獨園。
我（阿難）是這樣聽釋尊講的：當時佛在舍衛國，祇樹給孤獨園為眾弟子們說法。
每一部經，無論大乘小乘，都可分為三大部分，就是：
一、序分：說明講這部經的因緣，就像是人的頭；
二、正宗分：每部經最重要的中心思想，就像是人的身體；
三、流通分：每部經講完後，能夠流傳於世間，就像是人的腳。
「序分」又分為「證信序」和「發起序」兩種。「證信序」又稱為「通序」。佛所說的一切經典，經文前面都有這麼幾句話，是通於一切經的，所以稱為「通序」。「證信序」具有：信、聞、時、主、處、眾等六種成就，用來證信這部經是佛陀親口所說，阿難尊者親耳聽到的，有時間、有處所，以及聽法的大眾，就像一般社會團體的會議記錄。「發起序」，又稱「別序」，是記述每一部經各有不同的特殊因緣：有的是因為弟子們提出問題，釋迦牟尼佛為他們解答；或是因為佛陀本身觀察參加法會的弟子聽眾們的根機已經成熟，於是自身放光集眾，無問自說。
我們現在講的這部《彌勒上生經》是佛陀發出廣長舌，放出千種光明，每一光中，具有無量化佛，異口同聲，宣說不可思議的陀羅尼法門。當釋尊親自宣說百億陀羅尼法門的時候，彌勒菩薩當下就悟得了這百萬億陀羅尼法門，而得到釋迦牟尼佛親自為他授記。這就是本經「發起序」的特殊因緣。
經文中從「如是我聞」一直到「一時，佛在舍衛國，祇樹給孤獨園」即是「證信序」。「如是」，是「信成就」，表示佛曾經確確實實地說過這部經。「如是」這兩個字，通常解釋為「信順」的意思。例如：無論是什麼人講的話，能夠使人們信得過，認為他所講的，不是妄語，不是開玩笑的，的的確確是如此，那就稱為「如是」；如果對方所講的話，使聽的人難以相信，認為所說的話，並不盡然，就說「不如是」。
當釋迦牟尼佛圓寂後，佛陀所有講過的佛法，經由阿難尊者重複一遍，在結集經藏時，在會大眾對著結集的人說：「現在你們可以將你從佛陀那兒所聽來的大法，就照那樣的說出來」。結集的人就回應道：「我一定會說出我所聽過的佛法，以表示我從佛那兒聽來的，確實是這樣，不增不減，絕對沒有錯誤的。」因此，「信是入法之初基」，聽了以後自然能夠生起信仰心。一部經典如果具足了「信成就」，聽的人對佛曾經講過的經文能夠肯定，確信佛陀所講的道理，就能順從，並能依法修行。
「我聞」，是「聞成就」。阿難尊者是結集經藏的聖者，每當結集時，就對著眾人說：「這些佛法，是我阿難親自從佛陀那兒聽聞得來的。」
真諦三藏依據律藏的記載，為我們提出了下面的說明：當阿難尊者昇座結集經藏的時候，身相非常莊嚴，引起當場參與結集經典的聖眾，生起三大疑問：
▎第一、懷疑佛陀為大悲心所驅使，又從涅槃界中出來，專為苦惱的眾生宣說妙法。
▎第二、懷疑是否他方佛來我們娑婆世界，為諸眾生宣說妙法。
▎第三、懷疑阿難尊者突然得到佛陀的庇佑，即身成佛，因此現身為眾生說法。當大眾正在懷疑的時候， 阿難尊者宣說：「如是我聞」這四個字，向大家說明，以下所講的是我聽了世尊所講的佛法，為了結集，再重複說一遍，使得大家三疑頓釋。
還有一點，就是當釋迦牟尼佛將要入滅之前，許多沒有證果的弟子，尤其是阿難尊者，更是哭哭啼啼，萬分傷心，阿那律尊者見了，就勸慰他不要太悲哀，應該盡快提出所有重要的問題來請示佛陀。當時，阿難尊者所提出的問題之一就是：佛陀涅槃後，結集經藏時，應該用什麼詞語作為開頭？因為其他宗 教的經本，有的用「有」、有的用「無」，佛陀就指示阿難尊者要用「如是我聞」做為區別。
「一時」：是指佛說法的時間，是「時成就」。佛，每次講經說法，當然有一定的時間，現在只講「一時」，並沒有標明一定的時間，因為佛講佛法的地點，不只限在印度或是其他任何固定地方，之後更弘傳到世界各地，而世界各地的時間並不相同。例如：以中國的農曆來說：今天是民國八十六年六月十五日，如果以西曆來說，今日卻是一九九七年七月十九日。再說詳細一點，我們菲律賓今天是七月十九日，如果住在紐約那邊，現在卻慢了一天——還是十八號呢！同在一個地球，就有這樣的差別，要是跟其他的星球相比，那更是千差萬別。
譬如說，忉利天的一晝夜，在我們這個世界已經是五百年了。因此，在佛經中講到說法的時間，都是渾說一個時候，沒有說明年、月、日的正確時間。其實談到年月日時，那完全是人為的劃分。古德的解釋認為：「說聽究竟，假名一時」。意思是說：從開始講法的那個時刻開始，一直講到結束的那一秒為止，就假名為「一時」。這倒也是很好的解釋。
「佛」：是指本經說法的法主，也就是「主成就」。佛，雖然是十方三世一切諸佛的通稱，但這裡專指本師釋迦牟尼佛。因為世間所流行的佛法，都是釋尊為我們宣說的，而十方諸佛，也是由釋尊介紹給我們知道的。
佛的定義，我們一開始就講過了，但有一部〈地論〉，對佛的解說，另有一種新的意義：「具一切智，一切種智，能自開覺，並能開覺一切有情，如睡夢覺，如蓮花開，故名為佛」。佛陀具有一切智，一切種智，不但自己覺悟了，還能教化一切眾生，令一切眾生，也能覺悟，這就像睡夢中覺醒過來，像蓮花綻開，所以稱為佛。我們如果能對佛所說的法，切實實踐、修持，將來一定可以像佛一樣達到覺悟的境界而成佛。
「在舍衛國」：這是釋迦牟尼佛說法的地方，屬於六成就中的「處成就」。「舍衛」，是古代中印度橋薩羅國的都城，當時印度有兩個國家都叫憍薩羅，一個在北方、一個在南方，這裡所講的是位在北方的橋薩羅國，為了別於南方的橋薩羅國，就用城名代替國號。「舍衛」ARAVASTI，梵語正音是：「室羅筏悉底」，譯為中文是：「豐德城」，以窺基大師的看法，認為它具有：一、財物豐富；二、享受無窮；三、聞法方便；四、崇尚道德等四種意義。國中住了許多證得了聖位的出家人。以現代的情形來說，可以說是北橋薩羅國政治、經濟、宗教、教育、文化的活動中心。
真諦法師翻譯《金剛般若波羅蜜經》時，根據一個典故，將舍衛城譯為「舍婆提城」。據說從前有兄弟二人——舍婆和婆提，在這城中修道，獲得很大的成就，為了紀念這段事蹟，這個地方，就以他兩兄弟的名字來命名。
「祇樹給孤獨園」：簡稱「祇園」。「祇」，依語音 JETAVANA，有人譯為「誓多林」，是殊勝的意思。全名是「祗陀」，是橋薩羅國太子的名字。相傳當皇后懷著太子的時候，正受到鄰國的侵犯，憍薩羅國出兵迎敵，經過幾個月的戰鬥，憍薩羅國終於獲得勝利，太子正在這時候出世，因而為太子取名殊勝，以慶祝國家的勝利。
佛陀在世時，這個國家為波斯匿王所統治。根據〈分別功德論〉（卷二）所記載，佛陀在舍衛國前後住了二十五年，比住在其他國家的時間長多了。
「祇園」，又稱「祗園精舍」，是舍衛城須達多長者為禮請佛陀說法，而興建的道場。
「給孤獨」：就是須達多（SUDATTA）長者，譯為中文是「善施」。他是舍衛國波斯匿王時代的宰相，一向樂善好施，仁慈為懷，經常救孤恤貧，全國人民都尊稱他為「給孤獨長者」。「幼而無父」叫『孤』，「老而無子」叫『獨』。凡是無依無靠、三餐不繼的可憐人，都可以稱為孤獨者。須達多是位大慈善家，非常憐憫這些無依無靠、老幼貧苦的人，所以贏得這個「給孤獨長者」的尊稱。反觀今日的社會，所謂百萬富翁，萬貫家財的不乏其人，但有誰能像給孤獨長者這樣的慷慨布施呢？
有一天，給孤獨長者為了他兒子的終身大事，專誠到王舍城的宰相家去訂親，正巧碰上他的親家正忙著供養佛，請佛講法。須達多長者親眼看到了佛的慈悲、莊嚴相，及跟隨他的弟子們個個都是彬彬有禮。當長者聽過釋尊入情入理的說法以後，内心油然生起了無限仰慕的情懷，於是請他的親家翁為他介紹，禮請佛陀到舍衛國去講經說法，度化眾生。佛陀一向慈悲為懷，是有求必應的，為了弘揚佛法，當然是一口答應了。
不過，每當他講經時，總有一千二百多位常隨眾跟隨著他，如果要請佛陀去講經，必定要有一個寬敞適當的場地，容納得下這些弟子。於是佛陀對長者說：「你只要把精舍找好了，我隨時可以動身。」
給孤獨長者聽到佛陀一口答應，便歡天喜地的趕回國去，即刻到各處去尋找理想的地點，準備展開建築事宜，以便早日迎接佛陀的到來。他花了好一段時間，往全國各處去尋找興建精舍的吉地，但是找來找去，都找不到一處稱得上夠條件的地方。
幸而，皇天不負苦心人，終於見到了一處堪稱為「城市山林」的佳境，那就是在城市南面五、六里外一座私人的花園，園内山明水秀，花木扶疏，彷彿世外桃源，如果在園中建一座精舍，讓佛陀弘法安僧，那實在是太理想了！但是，難題來了，這花園是祗陀太子所擁有的，怎樣向他開口呢？為了完成請佛陀說法的願望，長者只好勉為其難的，硬著頭皮去拜訪祗陀太子了。首先，長者極力向太子讚歎佛陀的偉大，再進一步說明供養佛的功德，最後才婉轉地向他提出打算購買花園的事。
一開始，祗陀太子也很客氣地告訴長者不想賣花園，但是長者看中了這地方，好請佛陀來講經，因此再三想說服祗陀太子。
「夠了，佛陀的偉大，跟我扯不上關係，花園是我每天生活的一部份，我又不需要錢，你不必再糾纏了！」祗陀太子不耐煩地、斷然地拒絕了長者的請求。
可是長者並不因此而放棄，還是一再地懇求，把太子迫急了，無可奈何，於是想在金錢上把他難倒，就半開玩笑地說道：「你既然這麼堅決地想要買我的花園，好吧！如果能用金磚鋪滿這整個花園，那我就賣給你好了！」須達多長者富可敵國，祗陀太子開了價，萬事都好辦，回家後立刻把金庫打開，除了召集家中的僕人以外，還找了很多臨時工，把金磚裝上車，搬到祗園去，按照太子的意思在地面上全鋪上金磚。這種行動真是太感動人了，太子萬萬想不到為了自己一句開玩笑的話，長者竟然當真，可見他對建精舍、禮請佛陀來講經的期望是如何的殷切！也深深受到感動，自動向長者表示，只收半價，其他的金子請長者收回去。
▎「不可以，我把金磚鋪了好幾天，就快完成了，這個花園，我是買定了，那有拿回去的道理。」長者以為太子反悔了，就堅決地回答。
▎「實在說，花園的地是賣給你了，這些樹木花草可沒有包括在內，供佛的功德也有我的一份吧！」
▎「這樣吧，花園的地是我買的，建精舍的費用也由我負責，這些莊嚴花園的樹木就由你來供養吧！」太子聽後，覺得也有道理，就這麼說定了。
地點總算找到了，即刻轉告佛陀，佛陀就派他的大弟子舍利弗來設計監工。過不了多久，精舍建築完成，也就請佛陀和他的常隨弟子來弘法，因此，把精舍命名為「祇樹給孤獨園」，成為佛陀一生弘法非常著名的道場。度了無量眾生，譬如《佛說阿彌陀經》、《金剛經》、《楞嚴經》等，以及許許多多的大乘經典，都是在這裡宣講的。
