我泰州光孝佛學院同學的自立老弟法師，從菲律賓隱秀寺打電話來說：他最近又將出版五年前已講完的《彌勒上生經講記》，這是由他的護法弟子施淑好與蔡仁耐兩位居士，共同為他記錄的，整理得非常好，正準備出版，要我寫篇序以為介紹，我接到這通電話，聽了這個好消息，真是非常驚訝！素有才子之稱的自立老弟，想不到他的功力竟然是這麼的旺盛！
記得在五年前（九七年底）他曾出版一本〈佛遺教經講記〉，大家正在驚歎他的佛學素養深厚；次年六月，又出版了〈學佛與念佛〉，接著又出版〈佛說四十二章經講記〉、〈佛說八大人覺經講記〉、〈佛說阿彌陀經講記〉與〈觀世音菩薩普門品講記〉，五年當中，連續出版了六本近九十萬言的巨著，我相信一定打破華僧出版佛書難得的記錄。我們光孝佛學院，出了這樣一位高材生，固然可以表現他的修學成功；我有這樣一位卓越的學弟，也真是沾光匪淺。現在他又要出版一部〈彌勒上生經講記〉，差不多是近十五萬字的一本大作，我想，他大概要爭取得一面多產而快速作家的英雄榜吧？
還有，自立老弟法師講解經文，非常謹慎，一字一句，一章一段，分解得非常細密而又清楚，他那種精細爬梳古籍，認真演揚佛理的功夫，恐怕除了清涼國師的〈華嚴疏鈔〉，彌勒菩薩的〈瑜伽師地論〉以外，很少人能超過他的了。這一點也是我對他十分敬佩的。讀者諸公，若能稍加注意，當知我說之不虛也。自立法師這次要出版〈彌勒上生經講記〉，也是出乎我意料之外的事，想不到一向弘揚西方淨土的高手，居然也在菲國講起《彌勒上生經》來了。但是後來，我再一想，這並不希奇！因為他自從民國三十八年來台以後，就在中壢圓光佛學院親近慈航老法師。學院結束後，他又跟隨慈老去汐止彌勒内院繼續深造。慈航菩薩是太虛大師的上首弟子。太虛大師是民國以來復活彌勒淨土法門的一代宗師。慈老、演培諸老等，都是傑出的彌勒傳人。所以自立老弟的弘揚彌勒法門，應該是淵源深厚的一代傳人了。
彌勒淨土法門，原來是我大慈大悲的釋迦牟尼佛陀，最初創興出來的。他在發心學佛之初，就發現到我們這個娑婆世界，是所有世界當中最苦的一個世界，因此他就發下大宏誓願，要把這個號稱五濁惡世的苦難世界，變成清淨莊嚴的佛國淨土。所以他從學佛到成佛的這段過程當中，曾經辛辛苦苦的來過娑婆世界八千多趟。最後這一生中，他遇到修慈心三昧的彌勒菩薩，認為他是最理想的接棒者。立即授他以菩提之記，付法給他，交代他兩大任務：第一、要他將來也到娑婆世界來成佛；第二、要他把我們這些釋迦牟尼佛的後代弟子，統統都度到兜率內院去，跟他修學佛法，將來在他下生成佛以後的龍華會上，授予菩提之記，那怕這個人祇念過一聲佛，有那麼一點兒善根的人，都不要放過，這是彌勒淨土法門產生的來源。
那麼彌勒菩薩又是怎樣的一位大菩薩呢？據佛史記載：在無量阿僧祇劫以前，有世界名勝華敷，當時有佛出世，號曰：彌勒，為眾生演說：《慈三昧光大悲海雲經》，當時有一位修仙道的外道學者，名一切智光明，聞悉有佛出世，在講經說法，他以好奇的心情也去參加聽講。在他聽完一座經之後，感覺非常欽佩，於是他一口氣提出了好多個問題，要請古彌勒佛回答。古彌勒佛一眼就看出這位外道學者，很有善根，就想慈悲度他，把他所提出的眾多問題，一一加以詳細的回答。這位名叫一切智光明的仙道學者，聽得如醉如癡，敬佩不已！並且立即發心皈依古彌勒佛，開始學佛。還請求古彌勒佛賜他的法名，也叫彌勒，古彌勒佛念其真誠，立即予以同意。此彌勒菩薩學佛的最初因緣。
彌勒菩薩皈依三寶學佛之後，立志虔修慈心三昧，堅誓不吃眾生肉。據說當時，適鬧水災，河水暴漲，農田淹沒，禾稼失收，餓殍載道，信佛人民，也都無法供養佛僧齋食。當時道場附近不遠，有一座小山坵，山中有隻母兔，飼養了很多小兔，牠們看見這位學佛的道人，無人供養，快要餓死了。母兔就跟小兔們商量說：水災當前，信徒們自顧不暇，更無力供養佛僧修道的人了，長此下去，這位道人恐有餓死之虞。救人一命，勝造七級浮屠。供養修道的人，功德最大。我們投此兔胎，生命微賤，不如捨身搶救道人的生命，以培福德。小兔們聽母兔這樣一說，也都深受感動，誓願追隨母親捨身救濟僧寶。
說罷，大家立即循山取柴，取火點燃柴薪，然後跟隨母兔跳入火坑，以燒熟的身肉，供養佛僧。當時有 位樹神經過，先見道人饑餓苦況，又見母兔和兔兒焚身供養，內心非常欽佩！陳白彌勒菩薩，請其就食。彌勒菩薩見此情況，不禁悲從中來，放聲大哭說道：汝等眾兔母子，太慈悲了！不幸逢此水災，自身不保，反能發菩薩心，捨身救人，功德固然不可思議。但是我乃學佛之人，名叫彌勒，修慈心三昧，以求證菩提，誓死不吃眾生之肉。今雖不勝饑餓，但又何忍違背誓言，食汝等之肉呢？我祝願你們，仗此功德，早成佛道！此彌勒菩薩皈佛之後，勤修慈心三昧之堅定志願的偉大故事。
彌勒菩薩從此進修慈心三昧，隨緣度生，經過了四十大劫。今其佛道修行已經圓滿成就，乃最後一生，幸逢釋迦世尊。因其過人的慈心，感動釋迦牟尼佛。釋尊因念娑婆眾生太多苦難，正須要一尊慈心菩薩來施以救度，遂決定授彌勒菩薩以菩提之記，並希望他將來也到娑婆世界來成佛，方便救度苦難眾生。因特交代彌勒菩薩兩件大事：第一、要他將來也到娑婆世界來成佛，第二、要他把娑婆世界釋尊尚未及救度的末世眾生，全部度脫，那怕祗念過一聲佛號的人，都不要放棄他，都把他們度到兜率天内院去，成立淨土，予以教化，令其成熟。將來你下生娑婆世界成佛時，一定要把他們接引下去，參與龍華三會，授予菩提之記，令彼等都能成就佛果。
兜率陀天分內外兩院，內院是一般修學佛法已經成功，等待成佛的大菩薩們住的地方，我說它好像帝制時代的翰林院一樣，翰林院是專供那些考取了進士以上學位的學者們，等待放官的時候住的地方，兜率天內院是供十地以上的已修成功的大菩薩們居住的淨土。現在彌勒菩薩為了要度我們這些釋迦世尊的末代弟子，特將之立為淨土，供我們這些末代佛子進修的道場，等於一所「速成班」樣。我們這些進修彌勒法門的末代弟子，假如信奉並勤修彌勒法門，那麼這一生終了，就會蒙彌勒菩薩放光接引，上生兜率淨土隨佛（彌勒）修學，而住進彌勒內院去了。等到彌勒菩薩下生成佛的時候，我們就跟隨他下生，參與龍華三會的畢業典禮，彌勒佛授予我們菩提之記（等於拿到畢業證書）了。
彌勒菩薩他在未下生成佛之前，一方面住在兜率内院指導我們修學，一方面分身千百億，到十方世界去度化眾生。他到我們中國來弘化，早在西元三世紀末期，就分身到各處顯聖，在梁武帝時，他以居士身說法度人，曾有過很多神異的故事，我們最喜歡拜的梁皇寶懺，就是他建議梁皇請百位高僧編成的。梁武帝也曾經請他講過佛法，祇是他上座做了一下手勢，一個字也沒有說就下座了，弄得武帝很不高興。
後經他的皈依師父——寶誌公和尚說明，表示他那是「真說法」後，才沒有再懷疑他，這是他化現居士身顯化度人的情形。他現居士身時，名叫傅翕，人稱他為傅大士的故事。還有他現比丘身行化的故事，那就是大家都知道的布袋和尚，布袋和尚的靈異故事，自立法師在講記中，已有很多詳細的介紹，我這裏就從略了。但是我記得泰州光孝寺方丈室大廳上有一副讚頌彌勒菩薩的對聯。敬錄出來供大家參考。聯曰：「眼前都是有緣人，相敬相親，怎不滿腔歡喜；世間盡多難耐事，自作自受，何妨大肚包容。」大家記住這副聯語，可以省卻許多做人處世的煩惱。
最後，我祝願發心弘法的自立法師，法身常住，聞法善信大眾，同證真常！
中華民國九十二年（二〇〇三）
九月一日於台北華嚴蓮社知足居
